姜荷花由于粉红色的苞片酷似荷花，且为姜科，故称姜荷花，因其花朵外形似郁金香，因而也被称为“热带郁金香”。

       姜荷花的种球由圆球状至圆锥状的球茎（或称根茎）及着生于球茎基部的贮藏根所组成，一个球茎可着生1-6个不等的贮藏根。球茎上有二排对生的芽，但春季种植后每个球茎通常仅萌一个第一代芽；姜荷花的叶片为长椭圆形，中肋紫红色，在露天栽培下，平均叶片长度约为30厘米，宽度约5厘米，一般比花茎短。但在遮荫栽培下，叶片较为狭长，长度可达45厘米，有时甚至比花茎还长。 

穗状花序由顶芽分化而成，其苞片具有两种，上半部由具有色彩鲜艳、体积较大的苞片组成，10-12片，为主要的观赏部位；下半部由绿色半圆形苞片组成，8-9片，小花着生在下部的苞片中，每苞片着生小花4枚。在花芽分化的同时，茎基部形成新的球茎，同时营养根的尖端，亦逐渐膨大，形成球形贮藏根。