清乾隆年间,才中进士不久的李调元,出任广东学政。到任不久,来了一位巡按大人。这个巡按,原是个落第举子,因趋附权臣和坤,赐了个“从进土”的功名。“从进士”即是略等于进土,比进士略低的意思。
这个巡按大人虽然不是中榜的正牌进土,但也有些狐聪鬼智,知书善辩。他久闻李调元的才名,心怀妒意,早想寻机挫辱李调元一番。
有一次,巡按自穗(1)回京,地方官照例设宴饯行。李调元和当地一些地方官员、举子、名人参加宴会。酒过三巡,巡按拈须笑对李调元说:“久闻学政善对,我有一上联,久思不得下联,烦学政一对,如何?”李调元无奈,只好应道:“愿闻”,巡按便不紧不慢地,念出了上联:
三光日月星;
满座官员、文人听后,为之悚然,认定如此绝对,李调元一时难以对出,那些妒忌李调元文才超群的人,与巡按大人一鼻孔出气,正要等着看他的笑话。李调元平时博览群书,一听,就知这上联的出处,于是,不慌不忙地随口朗声接对:
四诗风雅颂。
对得这样快,巡按等人都震惊了。但是,巡按并不因此罢休,又说:“听说你的老师在京城中威重位显,但近来听说他常为如夫人洗脚,你是否知道此事?”李调元听到他辱及自己的恩师,心中暗恼,便答道:“眼见为实,如果真是那样,也只有他的奴婢丫环们才能知道,大人您是怎么知道的呢?”这一反问,使巡按大人面红耳赤,恼羞成怒地说:“我再以此事出一联,请你对一对。”接着,念道:
德高望重,奈何为如夫人洗脚;
李调元听了,沉气按怒高声对出:
学浅才疏,落得赐从进士出身。
真是对得绝,对得妙,挖苦得既惨又酷,气得巡按大人无地自容。
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