诗评万象
素指拈花，银盌盛雪
纷纭万象，歌之咏之
郑板桥名燮，字克柔，号板桥，康熙三十二年（1693）年生于江苏兴化一个清贫的读书人家。他继承公安派的一时代有一时代之文学的观点，反对拟古主义。他为文有两个主张，其一是“理必归于圣贤，文必切于实用”。对于以考据为避世手段的经学，他公开说“生平不治经学”，甚至批评理学“只合闲时用着，忙时用不着”。其二是为文必须“自出己意”，“自树旗帜”。他在诗中这样写道：“英雄何必读书史，直摅血性为文章。”
板桥作诗论诗的最高标准是“沉著痛快”，可是，对板桥诗歌的这种风格，前人评价不一。分歧表现得最典型的是对《沁园春.恨》的不同评价。这是板桥在科举不得意时发牢骚的一首，词如下：
花亦无知，月亦无聊，酒亦无灵。把夭桃斫断，煞他风景；鹦哥煮熟，佐我杯羹。焚砚烧书，椎琴裂画，毁尽文章抹尽名。荥阳郑，有慕歌家世，乞食风情。
单寒骨相难更，笑席帽青衫太瘦生。看蓬门秋草，年年破巷；疏窗细雨，夜夜孤灯。难道天公，还钳恨口，不许长吁一两声？颠狂甚，取乌丝百幅，来细写凄清。
查礼在《铜鼓书堂遗稿》中极赞此词道：“其风神豪迈，气势空灵，直逼古人。”而陈廷焯在《白雨斋词话》里斥为“似此恶劣不堪语，想彼亦自以为沉著痛快也”。
板桥将文学的社会功能奉为至高无上，那些“敷陈”、“歌咏”、“剖析”、“描摹”的，正是他希望于人们的“沉著”之处，为了表现这样的主题，板桥便要求为文必须“痛快”，也就是“秉笔而快书”的意思。
板桥诗中，最称得上“直摅血性”的是他的古体诗，集中收有五十首左右，以七古为多，后期则多见五古。其中写得最动人的是抨击社会丑恶现象的几首：七古《悍吏》、《私刑恶》，五古《孤儿行》、《后孤儿行》、《姑恶》、《逃荒行》、《还家行》、《思归行》。
板桥善于选择大量血泪细节，动用叙事文学的种种手段，刻画入微，读来使人心酸。这几首古体的语言朴实平顺，多用白描，明显是承继了白居易现实主义的乐府传统。白居易的“文章合为时而著，歌诗合为事而作”（《与元九书》）正和板桥同调；《新乐府》自序所谓“其辞质而径”，“其言直而切”也正是板桥这几篇古体诗的语言风格。
其他或吊古、抒怀，或赠友、题咏，其中也有写得出色的，但与上述诸篇对比，风格却明显不同：语言求华采多姿，有时使人感到板桥故意要与白描的风格区隔，甚至学习韩愈的古奥；又能叙议结合，情景交融，故而写来往往色彩斑斓，气势豪雄，别样地表现他“沉著痛快”的风格。
板桥诗作中，七绝的数量最多，有九十余首，且题材最广，有抒情、写景、吊古、感怀、赠答、题画，甚至用来记人。板桥虽然写了那么多的七绝，但这似乎不是他着力的体裁。九十余首诗，绝大部分都是截取七律首尾联式的结构，极少见到对偶句，说明板桥写七绝都是信手挥洒，并无探索揣摩刻意为之的意图。也因此，这九十余首短诗往往可以见到板桥的内心深处，其中最动人的当推《哭儿五首》，现选录二首于下：
坟草青青白水寒，孤魂小胆怯风湍。
荒涂野鬼诛求惯，为诉家贫楮镪难。
可有森严十地开，儿魂一去几时回？
啼号莫倚娇怜态，逻刹非而父母来。
这里将一个贫穷的父亲对夭折的娇儿的爱怜、痛苦和无奈表现得淋漓尽致，读来令人心酸。其它写景、抒怀、吊古、题画等也颇有可观的。
板桥在词中会用狂呼来发泄愤懑，但同样的仕途困顿，在七律中却以洒脱出之，见《自遣》：
啬彼丰兹信不移，我于困顿已无辞。
束狂入世犹嫌放，学拙论文尚厌奇。
看月不妨人去尽，对花只恨酒来迟。
笑他缣素求书辈，又要先生烂醉时。
郑板桥曾自言学词的三个阶段：“少年游冶学秦柳，中年感慨学辛苏，老年淡忘学刘蒋。”板桥一开始从陆种园学词，便是走的豪放一路。所谓的“学秦柳”，是说和他们一样写情词，而不是学习他们的风格。
板桥的《念奴.金陵怀古十二首》最能体现他苍凉慷慨的风格，前人评价亦颇高，其原因也许是词体更有利于抒发感慨。因为词的句有长短，韵可平仄，篇幅又大于律绝，易于挥洒，所以尽管立意普通，但一腔感慨能写得或激昂雄浑，或苍茫感喟，或洒脱奔放，具有相当高的艺术成就。其中写得出色的当为《石头城》、《莫愁湖》、《胭脂井》三首。
板桥自言“老年淡忘学刘蒋”，但是刘过、蒋捷是南宋时人，词风学辛弃疾的豪放，怎么“淡忘”了世情的板桥反而学起他们来了呢？板桥的所谓的“学刘蒋”，多少有些自己的感慨和牢骚在内，从《唐多令.思归》中，可见一斑：
绝塞雁行天，东吴鸭嘴船，
走词场三十余年。
少不如人今老矣，双白鬓，有谁怜？
官舍冷无烟，江南薄有田，
买青山不用青钱。
茅屋数间犹好在，秋水外，夕阳边。
他所谓“淡忘”是说淡泊忘情，对世事不再热衷。这种“淡忘”，板桥自言“与时推移而不自知”，其实，它是饱经沧桑的老人，在失意的晚年，自以为看透世情、勘破红尘而后产生的心境。《西江月.警世》三首中，那位倍受冷落又无奈儿孙辈热衷富贵名利，只好醉卧旗亭的老人，正形象地表现了“淡忘”者的生活态度。板桥何尝“不自知”！这样的“淡忘”再进一步，就是七首《瑞鹤仙》和十首《道情》中避世、遁世，乃至否定一切功业的观念。这时的板桥已经近乎庄子了。
在清代的诗坛上，板桥不是开宗立派的宗师，但也自有其特色。他作诗既近性灵派，主张直抒血性，却不似袁枚般轻脱浮浅；他虽然强调文学的社会功能，却未曾沦为封建道德的说教。之所以如此，乃是他有一颗真诚的心灵和关注民生的人道主义精神。正是这种以关心“民间痛痒”、“歌咏百姓之勤苦”为自己诗法最高标准的现实主义，使板桥在清代诗歌诗上有了一席地位。
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