古采菱城这一带平原沃壤，向为产菱角、莲藕的地方。好久以来，当地人们都喜欢唱《采菱曲》和《采莲曲》。
讲起它的起源，还得从两千多年前说起。
春秋时代，楚国出了个楚平王。这个国王，有点类似后来唐代的唐明皇。在三四十岁以前，也颇英武有为，但在中年以后，就慢慢倒行逆施起来，变得昏庸腐朽了。他最为人们指责的是“父纳子妻”、“杀害忠良”。事情是这样的：他为自己的儿子太子建娶了秦国的公主嬴氏做儿媳妇。奸臣费无极报告他，说秦国公主生得有“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”，不如大王自己娶了，以后为太子另聘。于是临时改变主意，吩咐将嬴氏抬进自己的后宫做王后，把太子建也调离京城，分封到边关去了。当时进谏的忠臣伍奢伍尚父子竟被族诛。
今天要说的采菱城，根据地方志记载，就是楚平王修筑的，现在叫黄楚城。他为什么要筑这座城呢?可以说完全是为了享乐的需要。在那时，这里处在洞庭之滨，是云梦七泽的地方，当时已相当富庶繁华。这里地势低，到处是湖泊池塘，盛产莲菱，而采菱采莲一般都是姑娘们最感兴趣的活动。每到莲蓬和菱角都成熟的金秋季节。姑娘们都搽粉施朱地打扮起来。她们三五成群，嘻嘻哈哈地划着小船去采菱角、摘莲蓬，一个个兴高彩烈，欢歌笑语之声荡漾于湖间。这种情景，后来的一些诗人描写得颇为逼真。如：
“采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水……”
“旧苑荒台杨柳新，菱歌清唱不胜春。”
“白马湖平秋日光，紫菱如锦彩鸳翔。”
“荡舟游女满中央，采菱不顾马上郎。”
王昌龄描写得更为生动：
“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。
乱入池中看不见，闻歌始觉有人来。”
姑娘们的裙子和荷叶是一个颜色，姑娘们的脸蛋和鲜艳的荷花又没有什么区别，所以姑娘们的船只没入荷花深处，人们就分不出来了。直到听到她们的歌声，才知道她们来了。像这样洋溢着青春活力和生活情趣的环境，不是能吸引很多人吗?所以，楚平王修这采菱城作为他的离宫，是为了猎艳的需要。
不过楚平王还有一个隐衷。那就是他的那位王后嬴氏正当青春年少，所谓“豆蔻年华”，却嫁了这么一个比父亲的年龄还要大的五六十岁的老头子，你叫她怎么会心甘情愿?况且，后来她已知道，本是许配太子建的，却被这老家伙强行占了。因此，她经常长吁短叹，自怨晦气，甚至抑郁寡欢，茶饭无心，有时愁眉苦脸，闷坐终日，不发一言。平王为了讨好嬴氏，也就不惜千金买笑。他心想只有远离宫廷，到空气清新、风景秀丽的地方去游赏，让她散散心、解解闷，情绪也许会好些。于是特地修了这座采菱城。每年春秋二季，平王都带嬴氏到此居住一段时间，领略一些民间风味，接触许多水乡姑娘，了解她们的一些活动，借以消遣愁烦。至今这一带的姑娘还唱着这样的曲子：
“楚王城上水云蒸，白马湖边旧采菱。
两岸清歌摇画桨，凉天落日下渔罾。”
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