作为极具东方气质的文化载体，连环画深植于中国这片富饶的土地上，始终延续其不竭的生命力。
2000多年前的汉代，古人就曾以“漆棺画”的形式创作出“土伯食蛇”和“羊骑鹤”的连环画雏形。情节虽简单，但故事性较强，为中华民族的连环画情怀奠定了基础。
东汉时期，随着绘画技术和文法理论的不断提高，人们创作的“早期连环画”变得更具故事性，同时一批符合当时社会价值观、具有教育意义的历史故事和神话传说开始现世，如《孔子见老子》、《伏羲女娲》等。
到了魏晋时期兴盛的连轴画开始具有显著的连环画特点，如东晋顾恺之的《洛神赋图》《女史箴图》，都是人物形象在卷轴画上连续出现，构成故事情节，图旁还配有简单的文字说明，与后来的连环画在形式上十分相近。
随着佛教的兴盛，隋唐时期开始出现佛教故事画。最具特点的敦煌莫高窟中的北魏壁画《鹿王本生图》《尸毗王本生故事图》等，就是一组组具有完整情节结构的佛本生故事画。
宋代经济快速发展，市俗文化的得到充足的成长，相应的印刷术也得到了广泛的使用。带有插图的书本大量出现，受到了读者的欢迎。宋嘉祐八年（1063年）刊刻的《列女传》是最早的多幅故事插图，标着着连环画的形式已大致成型。
明清时期，线描的插图大量涌现，这些内容已经成为反映那个时代的最直接的史料。现在，中国国家图书馆保存的明代万历二十年（1592年）的《孔子圣迹图》刻本，就是全本大幅白描的图画。清末，石印技术的发展让图画的印刷更为方便，连环图画这一形式也得到了更大的推广。
真正拿得出手的连环画直到19世纪末才问世。1899年，上海文艺书局出版社做了一件现在看来几乎是伟大的事情：它将石印本《三国志》画册推到世人眼前，并被业界公认为国内现存最早的连环画。从棺材到石印，连环画升级了，之后的演化中还夹杂着中国社会数次历史变革。连环画没有就此倒下，而是在不同时期屡现风华。
民国时期，叶浅予的《王先生》、张乐平的《三毛流浪记》以及连环画“四大名旦”赵宏本、钱笑呆、沈曼云、陈光镒等人的作品蔚为壮观。其中，赵宏本于1940年组织了连环画人联谊会，并协作绘制《嘉定三屠》等宣传反暴政、反侵略的连环画，同时创作出《阿Q正传》《爱迪生》等抽鞭似的作品。
建国初期之后，连环画开始进阶似的发展，就好像数学中的抛物线，逐步逼近最高点。贺友直的《小二黑结婚》、王叔晖的《西厢记》、华三川的《交通站的故事》、许荣初的《白求恩在中国》、顾炳鑫与罗盘合作的《列宁在一九一八年》等作品名噪一时。
这样顺风顺水发展了20多年，到了“文革”期间，连环画的发展遭遇瓶颈。古典题材被彻底摒弃，以阶级斗争为主的“文革题材”成为主流。直到“文革”后，《白光》《白毛女》《药》《水浒》《隋唐演义》等连环画作才陆续涌出。此间，更不乏《地球的红飘带》之类结合文学和绘画，坐在艺术价值前排的连环画。上世纪八十年代，中国刮起“小人书热”，题材广泛，画风多样，高峰期平均每天出版80余种。那时的小人书不仅让青少年痴迷，也是成人的主要文化食粮。
八十年代末九十年代初，随着海外动漫作品的大量涌进，连环画逐渐失去了话语权，读者群变窄，出版与发行也逐渐萎缩。尽管创作和出版衰竭，但连环画收藏却悄然兴起。随之而来的是全国各地涌现出越来越多的“连友”，他们或是那个时代“小人书”的忠实读者，或是80后新青年，大家以各自不同的方式和视角，欣赏着这门艺术。
连环画，从古时走到今朝，承载着岁月带给中华民族的记忆，只要心存一份牵挂，连环画始终有魅力让人稍停脚步，驻足欣赏。
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