文学史—元明清
明代文学之
散文小品兴起
王国维他老人家说过：凡一代有一代之文学。明朝诗歌虽然没落了，但是一种更为清新、达意、活泼的文体兴起了，那就是散文小品。
明朝很多文人一写诗歌就掉进拟古仿古的深渊，很难自如的表达自己，但是当他们写起散文小品的时候，就是他们放松做自己的时候了。明代散文创作虽不像明代小说那样成为可与唐诗宋词元曲比肩的文学形式，也没有出现象唐宋八大家那样的杰出作家，但仍有不少优秀作品，它以取材广泛，表现手法多样，特别是晚明小品文的突破性成就而在中国散文发展史上占有重要地位。
明代的散文创作，大略可分为三个时期。
前期以宋濂和刘基（即那个明朝鬼才类似三国诸葛亮人设一样的人物刘伯温）为代表人物，他们经历了社会动乱，创作较能注意现实。
宋濂是明朝“开国文臣之首”，他坚持散文要明道致用、宗经师古，但也强调“辞达”，注意“通变”，要求“因事感触”而为文，所以他的散文内容较为充实，同的传记散文最为突出，善于抓住富于特征性的细节，凸现人物的精神风貌。如《王冕传》、《记李歌》、《杜环小传》等都是较为优秀的名篇。其中《王冕传》相信很多人都有些印象，因为小学课本里有关于王冕的课文，如王冕画画了，少年王冕了，而宋濂的《王冕传》则将王冕传奇的一生、娟狂傲岸的性格刻画的更为详实、生动：
王冕者，诸暨人，七八岁时，父命牧牛陇上，窃入学舍听诸生诵书，听已，辄默记，暮归，忘其牛。或牵牛来责蹊田，父怒，挞之。已而复如初。母曰：“儿痴如此，曷不听其所为？”冕因去，依僧寺以居。夜潜出，坐佛膝上，执策映长明灯读之，琅琅达旦。佛像多土偶，狞恶可怖，冕小儿恬若不见。会稽韩性闻而异之，录为弟子，学遂为通儒。性卒，门人事冕如事性。时冕父已卒，即迎母入越城就养。久之，母思还故里，冕买白牛，驾母车，自被古冠服随车后。乡里小儿竞庶道讪笑，冕亦笑。著作郎李孝光欲荐之为府史，冕骂曰：“吾有田可耕，有书可读，肯朝夕抱案立高庭下，备奴使哉？”每居小楼上，客至，僮入报，命之登，乃登。部使者行郡，坐马上求见，拒之去。去不百武，冕倚楼长嘨，使者闻之惭。冕屡应进士举，不中。叹曰：“此童子羞为者，吾可溺是哉？”竟弃去。买舟下东吴，渡大江，入淮、楚，历览名山川。或遇奇才侠客，谈古豪杰事，即呼酒共饮，慷慨悲吟，人斥为狂奴。北游燕都，馆秘书卿泰不花家。泰不花荐以馆职，冕曰：“公诚愚人哉！不满十年，此中狐兔游矣，何以禄仕为？”即日将南辕，会其友武林卢生死滦阳，唯两幼女、一童留燕，伥伥无所依。冕知之，不远千里走滦阳，取生遗骨，且挈二女还生家。
冕既归越，复大言天下将乱。时海内无事，或斥冕为妄。冕曰：“妄人非我，谁当为妄哉？”乃携妻孥隐于九里山。种豆三亩，粟倍之。树梅花千，桃杏居其半。芋一区，薤、韭各百本。引水为池，种鱼千余头。结茅庐三间。自题为梅花屋，尝仿《周礼》著书一卷，坐卧自随，秘不使人观。更深入寂辄挑灯朗讽，既而抚卷曰：“吾未即死，持此以遇明主，伊、吕事业不难致也。”当风日佳时，操觚赋诗，千百不休，皆鹏骞海怒，读者毛发为耸。人至不为宾主礼，清谈竟日不倦。食至辄食，都不必辞谢。善画梅，不减杨补之。求者肩背相望，以缯幅短长为得米之差。人讥之。冕曰：“吾藉是以养口体，岂好为人家作画师哉？”未几，汝颍兵起。
皇帝取婺州，将攻越，物色得冕，置幕府，授以咨议参军，一夕以病死。冕状貌魁伟，美须髯，磊落有大志，不得少试以死，君子惜之。
史官曰：予受学城南时，见孟寀言越有狂生，当天大雪，赤足上潜岳峰，四顾大呼曰：“遍天地间皆白玉合成，使人心胆澄澈，便欲仙去。”及入城，戴大帽如簁，穿曳地袍，翩翩行，两袂轩翥，哗笑溢市中。予甚疑其人，访识者问之，即冕也。冕真怪民哉！马不覂驾，不足以见其奇才，冕亦类是夫！
明朝中前期，因为思想控制的残酷，整个文坛被以歌功颂德为主的台阁体和以求仕当官为目的的八股文统治。到明中期嘉靖年间，作为历史上唯二几十年不上朝的皇帝之一（还有一个就是他的孙子万历皇帝了），嘉靖皇帝对文人相对他的祖辈没那么恐慌了，所以，这时候文坛开始出现反对“台阁体”的拟古主义和反拟古主义的运动，出现了一批散文小品相当不错的优秀作家，比如之前提到的归有光，代表作《项脊轩志》。
到明晚期，散文作为一种更为实用的“载道”文体，而被更多文人喜爱，其中以公安派为显著开端。“三袁”兄弟写了不少出色的抒发性情的短篇散文，聚焦现实、题材多样：
袁宏道的《徐文长传》，通过讲述一代才子徐渭苦闷坎坷的经历，抒发了个性被时代压抑的苦闷：
文长既已不得志于有司，遂乃放浪曲糵，恣情山水，走齐、鲁、燕、赵之地，穷览朔漠。其所见山奔海立，沙起云行，风鸣树偃，幽谷大都，人物鱼鸟，一切可惊可愕之状，一一皆达之于诗。其胸中又有勃然不可磨灭之气，英雄失路、托足无门之悲，故其为诗，如嗔如笑，如水鸣峡，如种出土，如寡妇之夜哭，羁人之寒起。当其放意，平畴千里；偶尔幽峭，鬼语秋坟。文长眼空千古，独立一时。当时所谓达官贵人、骚士墨客，文长皆叱而奴之，耻不与交，故其名不出于越。悲夫！
袁宏道写《西湖》，“山色如娥，花光如颊，温风如酒，波纹如绫，才一举头，已不觉目酣神醉。”，“西湖最盛，为春为月。一日之盛，为朝烟，为夕岚。今岁春雪甚盛，梅花为寒所勒，与杏桃相次开发，尤为奇观。”，“其实湖光染翠之工，山岚设色之妙，皆在朝日始出，夕舂未下，始极其浓媚。月景尤不可言，花态柳情，山容水意，别是一种趣味。”……用清丽明快的笔触，描绘了西湖不同于普通游客眼中的旖旎之美。
袁中道的《游居柿录》，是记录日常见闻的随笔札记，文笔淡然洒脱，读来有光阴闲散，岁月静好的悠然，如这首《夜雪》：
夜雪大作，时欲登舟至沙市，竟为雨雪所阻。然万竹中雪子敲戛，铮铮有声，暗窗红火，任意看数卷书，亦复有少趣。自叹每有欲往，辄复不遂，然流行坎止，任之而已。鲁直所谓无处不可寄一梦也。
除了公安派，竟陵派作家也是散文小品的高手，但是相对于公安派的清丽舒展，竟陵派的文风更为“幽深孤峭”，讲究一个遣词造句上的别具一格，有时读起来较为拗口，好像就是为了显示学问让读者觉得自己没文化一样，需要耐心品读，方能觉出好来。比较有代表性的是刘侗的《帝京景物略》，专记北京的名胜风俗，文句以怪著称：
德胜门东，水田数百亩，沟洫（yu）浍(kuai)川上，堤柳行植，与畦中秧稻分露同烟。春绿到夏，夏黄到秋。都人望有时，望绿浅深，为春事浅深；望黄浅深，又为秋事浅深。望际，闻歌有时：春插秧歌，声疾以欲；夏桔槔水歌，声哀以啭；秋合酺赛社之乐歌，声哗以嘻；然不有秋也，岁不辄闻也。（节选自《帝京景物略.三圣庵》）
“春绿到夏，夏黄到秋”，曹雪芹在《枉凝眉》中也有类似词句：“秋流到冬尽，春流到夏”，像海子的现代诗，放到当时，可不就奇怪嘛。
晚明最后一位散文大家叫张岱，号陶庵，集官二代和富二代于一身，爱好广泛：“爱繁华，好精舍，好美婢，好娈童，好鲜衣，好美食，好骏马，好华灯，好烟火，好梨园，好鼓吹，好古董，好花鸟，兼以茶淫橘虐，书蠹诗魔……”（《自为墓志铭》）后家道中落，隐居山中，与曹雪芹笔下的宝玉颇有几分相像。
张岱散文文笔清新，时杂诙谐，作品多写山水景物、日常琐事，不少作品表现其明亡后的怀旧感伤情绪，著有《琅嬛文集》、《陶庵梦忆》、《西湖梦寻》等。中学生较为熟悉的《湖心亭看雪》即出自他手：
崇祯五年十二月，余住西湖。大雪三日，湖中人鸟声俱绝。是日更定矣，余拏一小舟，拥毳衣炉火，独往湖心亭看雪。雾凇沆砀，天与云、与山、与水，上下一白。湖上影子，惟长堤一痕、湖心亭一点、与余舟一芥、舟中人两三粒而已。到亭上，有两人铺毡对坐，一童子烧酒，炉正沸。见余大喜，曰：“湖中焉得更有此人？”拉余同饮。余强饮三大白而别。问其姓氏，是金陵人，客此。及下船，舟子喃喃曰：“莫说相公痴，更有痴似相公者。”
小小短文，笔法简练，作者清绝孤寂之感跃然纸上。
此外，还有一个袁宏道所作《徐文长传》的徐渭。徐渭算是明中期的才子，无论是画作、诗文、戏曲都有很高的成就，生平颠沛坎坷，深受精神疾病折磨，也许和梵高有着类似的经历，有人将其称为中国的梵高。徐渭曾担任胡宗宪幕僚，参与抗倭。胡宗宪被下狱后，徐渭在忧惧发狂之下自杀九次却不死，中年因狂病发作杀死继妻，晚年贫病交加，自称“南腔北调人”。有人这样总结他的一生：“终身坎坷，二兄早亡，三次成婚，四周助闲，五车学富，六亲皆散，七年，八试不售，九番，真堪呻吟!”
徐渭的散文名篇《自为墓志铭》，很能反映富于个性而不见容于世的文人困境：
“故今齿垂四十五矣，藉于学宫者二十有六年，食于二十人中者十有三年，举于乡者八而不一售，人且争笑之。而己不为动，洋洋居穷巷，僦数椽储瓶粟者十年。”，“人谓渭文士，且操洁，可无死。不知古文士以人幕操洁而死者众矣，乃渭则自死，孰与人死之。渭为人度于义无所关时，辄疏纵不为儒缚，一涉义所否，干耻诟，介秽廉，虽断头不可夺。故其死也，亲莫制，友莫解焉。”，“渭有过不肯掩，有不知耻以为知，斯言盖不妄者。”
活着写墓志铭且称为经典佳作的，一个是徐渭，一个是后来的张岱，有兴趣的，可以将这两篇《墓志铭》找来一起读，或不难发现两人共通之处。
无论是诗歌还是散文小品，明朝的文坛基本上是一场拟古主义与反拟古主义、理性与个性的自觉争论
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