一年四季春、夏、秋、冬，暑去冬來周而復始地迴圈著。春、夏、秋、冬四季從哪一天開始，到哪一天結束？按照天文的說法，立春（2月4日）、立夏（5月6日）、立秋（8月7日）、立冬（11月7日）是春、夏、秋、冬的開始，春季是立春到立夏，夏季是立夏到立秋，秋季是立秋到立冬，冬季是立冬到立春。但是，現在人們習慣上又把3--5月稱為春季，6--8月為夏季，9--11月為秋季，12月--次年的2月為冬季，這樣劃分季節的標準能反映出一般的氣候概況，但也不是很確切。 我國領土遼闊，地形複雜，沿海與內陸、南方與北方的氣溫差別很大，大部分地區位於北溫帶和亞熱帶，屬於東亞季風氣候區；海南島、南沙、西沙及中沙等島嶼位於祖國的最南端，是屬於熱帶氣候；青藏高原地勢高，屬於特殊的高原氣候。每年9、10月份至次年3、4月份，大陸上盛行冬季風，天氣寒冷乾燥。冬季裏，南、北方的溫差可達到40度以上，而且，與世界同緯度地區相比較，我國從南到北，冬季的氣溫相對偏低5--18度。夏季受西南暖濕氣流的影響，全國各地普遍氣溫高、降水多，南北的溫差少，以7月份為例，廣州與哈爾濱兩地只相差6度。最北的黑龍江漠河地區長年無夏天，而海南島只有雨季和旱季，沒有四季之分，全年是高溫炎熱的天氣。淮河流域、長江流域四季分明。雲貴高原南部，如昆明四季如春。春天裏，南方3、4月份，早已春暖花開，可是，北國的風光還是白雪皚皚、一派千里冰封、萬里雪飄的嚴冬天氣。秋天的天氣最宜人，陽光和煦，金秋送爽，9--10月份是北京的黃金季節。
聯邦農業部植物耐寒區地圖，園藝版過去一直簡稱為美國植物耐寒區，這是聯邦農業部在52年前發展出來的地圖，將全國畫分為11個大區，每一個大區再分為a和b兩個次區，記錄每一區冬季平均最低溫度。
在舊有的11個耐寒區中，第11耐寒區最溫暖，第1耐寒區則最寒冷，從第11區逐次向上，每一區冬季平均最低溫度相差華氏10度，每一次區則相差5度。這個植物耐寒區地圖的目的，是在幫助種植者判斷他們要種的植物是否有足夠的抗寒力，可以生存在該地區冬季的最低溫度。
植物耐寒區地圖前一次更新的時間是在1990年，事隔20餘年，這個地圖已普遍被認為過於老舊，農業部因而在10年前與奧立岡州立大學合作研製新的耐寒區地圖，增加各地冬季最低氣溫的精確性，也增加了反映氣溫的細節。發布至今，各地反應良好，種植者和研究者都認為它把植物耐寒區地圖帶入21世紀，將成為極為有用的農業和園藝工具。
新版植物耐寒區地圖根據全國8000多個地點30年的氣象資料，重新錄製舊有11個大區的冬季最低平均溫度，並且新增第12和第13耐寒區，每一隔鄰地區相差10度，每一大區中的a、b次區則相差5度。在26個次區中，最溫暖的第13b區冬季最低溫度為華氏65度到70度，最寒冷的第1a區則為華氏零下60度到65度。
新版植物耐寒區地圖比起舊版地圖有很大的差異，絕大多數地區冬季最低溫度增加了華氏5度，有些地區還增加了10度。這反映出各地氣溫逐漸轉暖的趨勢。在地圖的表現和使用方面，新版也增加了許多既方便又有用的特點，包括「郵區索引」(Zip-Code-Finder)，可以根據郵遞區號查出當地所屬的植物耐寒區。
這個索引地區具有電腦網路互動的特點，精確的程度是前所未有的，以半平方哩作為基本單位，能夠放大和縮小到街道的細節，並且能夠下載，讓園藝人印製備用。除了互動地圖之外，還有全國、各州和各地區的靜態地圖。這些資料都可以在農業部的網站獲取，網址為www.planthardiness.ars.usda.gov。
從實用的觀點看，由於各地冬季溫度普遍上升，新版植物耐寒區地圖使人能夠嚐試種植一些從前認為抗寒力不足的植物，拿費城地區來說，當地人在20年前根本不敢種植日本茶花(Camellia japonica)、美南木蘭(southern magnolias)和紫薇(crape myrtle)，因為這些植物的抗寒力不足，但新版地圖顯示該地圖冬季溫度上升，只要在冬季略作防寒的措施，把這些植物種在能夠躲避冬季寒風的地方，大都能夠存活。
| 波士顿﹝美国﹞气候资料 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 气象站位置： 北纬 42.4 度， 西经 71.0 度， 海拔 4 米 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 注：降雨日表示日降雨量不少于 1.0 毫米 |
許多勇於嚐試的園藝學家和業餘園藝人，往往利用植物耐寒區地圖作為指標，嚐試種植一些處於邊緣地區的植物，新版地圖公布後，顯然會使冒險種植的範圍進一步擴大，尤其是東北地區，氣溫轉暖的趨勢更為明顯，適合栽種的植物種類也有許多改變。拿位於第7a耐寒區的紐約植物園(New York Botanical Garden)來說，該園設有一個260平方呎的實驗園，從2002年就開始種植第8耐寒區的植物，包括紅龍舌蘭(red yuccas)、日本茶花、紫薇、結香(paperbush)等，試種結果良好，顯示當地植物的選擇範圍大為增加。這個實驗園裡種植的植物，可以作為當地園藝人極有用的參考對象。
需要注意的是，植物耐寒區地圖只是選擇植物的一個基本資料，而植物健康成長還有許多因素，包括日照、風向、土壤溼度、養分、寒流時間等，例如佛羅里達州北部地區和美西海岸許多地方，都屬於第8耐寒區，但各地霜凍頻率、霜凍時間和作物的成熟期都不盡相同，園藝活動也必須隨之調整，這些都不是植物耐寒區所能顯示的。
联系客服
