財務困窘的全美各地城鎮正依賴法院為它們「生財」。許多法院內設立以營利為目的的民間處理緩刑公司 (probation company)，向觸犯輕罪者課以高額罰金和規費，如不繳付，可能坐牢。紐約時報2日報導，司法體制已注意到這個問題。法學專家指出，此舉可能違憲。
阿拉巴馬州伯明罕市律師莉莎?波登(Lisa W. Borden)曾投下很多時間精力研究此一問題。她說，這些民間緩刑公司行事凶狠，它們承諾為地方政府帶來收入，沒有告訴被捕者有權獲得法律諮詢，也未詢問對方是否貧窮而無力繳付罰金和規費，也未提供罰金和坐牢以外的其他選擇。她強調，這種做法已涉及違憲。
紐約時報指出，這種做法最後將導致更多窮人因輕微犯行(如開車超速或駕照被吊銷)坐牢或負債。
聯邦最高法院50年前做出劃時代裁決：被控犯罪者如聘請不起律師，必須為其提供公設律師，但觸犯輕罪者雖然也有坐牢的風險，卻很少提到為他們提供律師。
伯明罕市律師道森(William M. Dawson)說：「最高法院明確表示，如因某人付不出罰款就將其監禁，是違憲行為。」喬治亞州奧古斯塔市律師朗恩(John B. Long)說：「這些民間緩刑公司說穿了就是討債公司，但他們獲得授權，可以向觸犯輕罪者說：如果你不付罰金和規費，就得坐牢。」
阿拉巴馬州現年31歲的失業女子吉娜?雷伊，三年前因超速被開罰單，應付罰金179元，但因故未到法庭，因而被吊銷駕照。後來她再被警方攔下，自然構成「無照駕車」，但此時罰金和規費暴增至1500元。由於交不出這些費用，她被送交民間緩刑公司處置，送進監牢，而且還須為坐牢每天付費。她如今總共坐牢40天，積欠3170元。
令人恐惧小失误：收债人同检察官联手逼债
全美许多人收到令人困惑却又胆颤心惊的催债信函：上面有地区检察官的印章和签名。但那些信函却是来自收债公司，而检察官允许后者使用他们的抬头信笺。回过来，收债公司不仅索要未兑现的支票，也要对借债人的财务责任收取很高费用，而部分高收费分给地区检察官办公室。
据《纽约时报》报道，全美超过300家检察官办公室允许收债公司使用他们的公文信笺。那种做法令加州圣马特奥居民亚尔兹（Angela Yartz）震惊。那名单亲妈妈仅仅因为支付沃尔玛商场的一张47.95美元支票问题，受到被判罪的威胁。
亚尔兹说，她今年2月收到信后才知道那张支票跳票，但信函是阿拉梅达县（Alameda County）检察官签署的，告诉她如果不支付包括180美元“财务责任”费在内的280.05美元，她可能被判刑一年。亚尔兹说，自己在接送孩子上学的路上非常担心自己要被关进监狱，开车差点出问题。
《纽约时报》说，收债人对逾期还款的人们动辄以判刑监禁相威胁，那种非法威胁受到抨击。但是，那种做法的不寻常之处却获得执法机构的许可，尽管它是在任何检察官都没有确定是否涉及刑事犯罪问题之前发出。
检察官说，那种合作允许他们把焦点集中在更严重的犯罪上面，那些信函仅仅是对不理会商家要求的赖账人。地区检察官得到收债公司一小笔费用或者他们收费的一小部分。
阿拉梅达县副检察官莱肯（Ken Ryken）说，收债公司为商家收回数千美元，却没有花费纳税人一分钱。
消费者律师到法庭挑战收债人的做法，声称在没有经过检察官审议相关案件的情况下，他们没有以起诉相威胁或者索要诉讼费的权力。那些律师说，地区检察官实际上是出租自己的文具，允许收债公司给人印象，却没有回应可能导致的起诉。
华盛顿州弗莱迪港（Friday Harbor）消费者律师艾伦（Paul Arons）说，这是证明清白之前先定罪。
《纽约时报》说，从洛杉矶到巴尔的摩或底特律，这种伙伴关系正在全美蔓延，因为经济停滞不前迫使各市和各州官员竭力应付预算缺口。消费者律师估计，每年超过100万开出支票者成为他们的目标。全美两大收债公司--加州CorrectiveSolutions 和密苏里州BounceBack--每年向赛福维（ Safeway）、目标（Target）和沃尔玛等连锁商场返回数百万美元。
尽管全美消费者因为使用信用卡和借记卡而开出的支票数量下降，但每年仍有数十亿美元的坏支票。2009年，总额为1270亿美元的支票被退回，但低于2006年的1820亿美元。
由于支票案未经充分调查，《纽约时报》说，还不清楚那些坏支票是因为无辜的错误还是属于国际欺诈案。
如果你欠債被控告，官司败诉，也不会坐牢，因为没有欠债者的牢狱。债主可以使法院给你判决，但是你不会因为欠债就入狱。债主只是有权按照判决去行动，拿走你的没有豁免权的财物。具有豁免权的财产，例如你的家园、工资、退休金、和多数的私人财产不能够拿走，个人产业的价值到$30,000元，家庭的产业价值到$60,000元。
问：我在2000年失业时没有付信用卡的账单。信用卡公司于三月对我提起诉讼，我辩说他们控告我的时间已经过了。法官驳回这个案子，告诉我我不用付款给信用卡公司。真的吗？我可以从信用报告上删除这笔债款吗？
答：限制法规是规定一个诉讼的法律时间。在债务情况下,譬如信用卡债务,限时是四年。你适当地提出时限的问题,法官因而驳回了诉讼。这意味着,信用卡公司无法经由法律，在法庭上向你追讨债务。但是并不表示你不欠债务。不管法院说过什么,你仍然欠信用卡公司钱。你的债务会在你的信用报告上留七年。
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