常綠冬青(evergreen holly)是美國庭園常見的樹木，被視為歲末佳節的象徵花木，每到入冬時節，群樹葉落枝禿，冬青艷紅的醬果和墨綠油亮的葉子就顯得格外突出。
冬青(學名Ilex)有400多個物種，可以大分為常綠型和落葉型兩大類，常綠冬青是主要的庭園觀賞樹，從古羅馬時期以來，就被歐美人作為慶祝歲末節日的花木。在晚秋和冬季的三、四個月裡，常綠冬青塔狀的樹形結滿了紅若丹珠的醬果，點綴在濃綠的密葉之間，成為庭園的亮點，尤其在隆冬時節，皚皚白雪壓著紅果和綠葉、形成一幅令人稱羨的冬景。
在美國，最常見的兩個常綠冬青品種群是英國冬青(English holly，學名Ilex aquifolium)和美國冬青(American holly，學名Ilex opac)。英國冬青又稱傳統冬青，樹形高大，可以長到40呎到80呎，自然形成均衡壯觀的金字塔型樹冠，結出鮮紅的醬果。美國冬青是北美原產的樹種，大約有17個物種，外觀與英國冬青相似，卻略為低矮，最高到達50呎，雌株結出紅色或橘黃的醬果。
冬青屬於雌雄異株的植物，每一棵樹開的都是單性花，雌株開出的雌花必須有雄株的雄花授粉才能結出果子，而雄株只管開花傳粉，不會結果。由於果子是冬青最具觀賞價值的部位，因此一般人都選擇種植雌冬青，雄冬青只用來搭配傳粉。
一般來說，院子裡只要有一棵雄冬青，就可以讓園中所有的雌冬青結滿彩果。而有人的院子裡只種雌冬青，並沒有雄冬青，卻依然能結出彩果，這是因為附近必定有人種了雄冬青。雄花的花粉很輕，隨風飄飛，而且有蜜蜂蝴蝶傳粉，經由這些風媒和蟲媒的撮合，使方圓一哩範圍內的雌冬青都可能受惠結果。
冬青的小白花很香，如果院子裡種了幾棵冬青，春天開花時滿院生香，如果只種一棵，湊上去也能聞到一股清香。這是冬青求生和繁殖而形成的特性，用香味招蜂引蝶，藉以授粉結果。
到園藝中心購買冬青，最好是在春天花期來臨的時候，這會比較容易從花的形狀結構來辨別雌雄。雌花和雄花的花瓣都為四片到六片，雌花基部呈合生狀態，雄花基部則顯得比較分離。最明顯的區別是在花蕊，雌花正中的雌蕊比較肥胖發達，帶有黏液，大都為淡綠色，雄蕊已經退化變小，柱頭沒有花粉。雄花正好相反，中間的雌蕊退化，雄蕊豎立，柱頭圓渾，頂端聚著一團金黃色的花粉。
從冬青的名字也可以判斷雌雄，育種家培養出新的品種時，都會冠以雌雄分明的名稱，例如香味濃郁的「Apollo」(阿波羅)和「Southern Gentleman」(南方紳士)，一看就知道是雄冬青；而「September Gem」(九月明珠)、「Ivory Queen」(象牙皇后)和「Red Beauty」(紅美人)則準定是雌冬青。
育種家在發展冬青新品種時，往往會同時培育雌雄一對，並且取「門當戶對」的名字，著名的雜交品種「Chinese Girl」(中國女孩)和「Chinese Boy」(中國男孩)就是一個標準例子。極受歡迎的美國冬青「Jersey Princess」(澤西公主)和「Jersey Knight」(澤西俠士)也是同時培養成功的一對佳侶。但冬青擇偶並不挑剔，配對範圍很廣，並非必須「門當戶對」才能使雌樹結果。
為冬青配對時，需要注意的是，雌雄冬青的花期必須重疊，拿早春開花的「中國女孩」來說，就可以與同在早春開花的英國冬青配對。美國冬青和冬莓冬青(Winterberry holly)的花期在晚春，與已經開完開的「中國女孩」和英國冬青就不宜配對了。
英國冬青和美國冬青樹形高大，都用來作為獨賞花木，需要種在較寬敞的庭園，小庭園難以容納，因此育種家都注重於培養矮種冬青，並且有相當輝煌的成果。這些矮種冬青大多屬於雜交品種(hybrid)，前面提到的「中國女孩」和「中國男孩」就是一個例子。
「中國女孩」和「中國男孩」是紐約長島園藝家卡絲琳．梅瑟芙(Kathleen Meserve)在花園中培育出來的，用原產於中國的枸骨(又稱中國冬青，學名Ilex comuta)和原產於日韓的皺葉冬青(學名Ilex rugosa)雜交而成。這一對傑出的雜交品種，樹冠只有五、六呎高，比較不受庭院空間的限制，是美東極受歡迎的矮小灌木型冬青。
採購來源：
Arborvillage- www.arborvbillagellc.com
Fairweather Gardens- www.fairweathergardens.com
Forest Farm- www.forestfarm.com
RareFind Nursery- www.rarefindnursery.com
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