西瑞說，初次向社安局申請殘障金時，社安局的一位工作人員竟不知道應該填寫什麼樣的表格，還需要請教上級後才找到適合的表格，且竟然拿到一份錯誤的表格，以致導致日後申請被拒。以我的了解，社安局每天最常見到的申請就是殘障金和退休金，天天都要面對許多這類申請人士，社安局的工作人員怎會不知道申請殘障金的人應該填寫什麼樣的表格？就算工作人員是個新手，那麼經過向上級請示後，也不大可能交給錯誤的表格。
筆者再細讀西瑞女士的文章的前後文才發現，她第一次找的是「社會服務部門」，可能就是我們通常說的Social Service。但是社會服務部門非社安局，而是州政府下屬的福利機構，通常負責發放糧食券、醫療輔助保險等。西瑞女士很可能誤將社會服務部門混同於社安局。
正常申請殘障金（包括退休金）的程序有兩種：一種是從互聯網上申請，申請人造訪社安局網站﹕www.socialsecurity.gov，點擊主網頁上的Diasbility，進入後再點擊Apply for Disability，然後按照網上的要求將自己的個人資料一一輸入，完成申請，這是最快捷的方法。
另一種是打800免費電話（800－772－1213）給社安局，要求社安局安排一次在地方辦公室的面談，如果不懂英文，還可聲明最好有一位懂中文的社安局工作人員予以協助。通常在華人居住較為集中的地區如紐約曼哈坦唐人街、皇后區的法拉盛等，當地社安局辦公室都有懂國語或廣東話的華人在那裡工作。
此外，這種申請也可以通過電話完成，一些行動不便，或缺乏交通工具的華人朋友，可以在打800電話時提出要求，社安局都會予以滿足。如果當地辦公室在此後四周的預約面談全部訂滿，社安局的工作人員會通知當地辦公室，由該辦公室直接給申請人寄信，給申請人預約一個面談的具體時間。以上的800電話是一個全國性的免費電話，社安局有十幾個電話服務中心，分布在全美各地，如紐約、巴爾的摩、加州、賓州、新澤西等地。華人如果不諳英語，可以在電話中要求會講國語或廣東話的華人服務代表幫助，這些電話服務中心通常都有華人代表工作。即便沒有華人代表，社安局也可以通過語言服務機構找到會講國語或廣東話的華人予以協助。千萬不要因為語言的障礙錯失自己的機會。
那麼西瑞後面遇到的問題如何解釋呢？西瑞說她填了一些表格，但是足足等了半年多竟然沒有消息，打了電話去問卻是「一問三不知」，最後過了將近8個月才收到法院的判決書。這顯然對社安局有誤解。負責審核申請人是否符合殘障的條件的機構，是當地的Disability Determination Service（殘障決定辦公室），而非社安局或法院。申請殘障金的等待時間通常是90到120天，個別的可達150天。這期間可以打以上的社安局800免費電話詢問，如果「殘障決定辦公室」對該申請尚未作出決定，申請人會被告知該申請還在等待中，如果已經被批准或否決，社安局也會告知這個決定何時作出。如果申請人沒有收到通知，社安局會告訴申請人致電 Disability Determination Service查詢。如果申請人在申請期間搬家，則一定要盡快通知社安局，社安局才可及時更改申請人的地址，並通知殘障決定辦公室，以免申請人無法及時收到相關的信函。
西瑞說，她的初次申請是被法院拒絕的。這顯然是個誤解。申請人第一次向社安局申請殘障金被稱為初次申請(Initial Application），如果申請被殘障決定辦公室否決，按照社安局的程序，在收到否決函後60天內應該申請複審（Reconsideration），複審由殘障決定辦公室另一位工作人員進行（即不是第一個否決申請人申請的那位工作人員），而複審的等待期通常也是90到120天。針對複審﹐申請人可以請律師，也可不請律師，全憑當事人自己的意願。如果複審仍然被否決，申請人可以要求舉行聽證（Hearing），由聽證辦公室的行政法官(Administrative Law Judge）作出決定，這個等待期可能會較長，端視該聽證辦公室的進展情況。這個階段，申請人通常都需要律師的協助。如果申請人無錢雇請律師，可以找當地的法律援助機構（Legal Aid）幫忙，設法請到免費的律師。
當然，如果申請人勝訴，社安局會在支付申請人以往應付的殘障金裡扣留25%，用於支付律師費，但最高不可超過6000美元。如果行政法官依然否定了此上訴，申請人還可要求上訴委員會（Appeals Council）重新審核行政法官的決定。假使這個上訴委員會還是否決了申請人的上訴，申請人可以向聯邦法院提請上訴。
從西瑞的文章來看，她的申請被否定後3個多月才收到初審判決書，這不太符合常理。因為申請人在申請之初就被告知等待的時間大約是3到4個月。申請人在第4個月還未收到通知的話，一定要致電社安局查詢。如果申請人沒有搬家的話，應該會收到相關的信函。從西瑞女士的文中可以看出，西瑞女士在初次申請被否決後，並未提出複審。筆者猜測，她可能錯過了提出複審的期限。但是隨即她將官司打到了聯邦法院。
筆者不太清楚西瑞女士為何要將官司打到聯邦法院，是因為沒有及時收到初審判決書，還是因為當初填錯了表格導致申請被拒﹖如果是前者，責任不能簡單歸結到社安局的頭上，特別是通知郵件並非從社安局寄出，而是「殘障決定辦公室」。未收到郵件有各種可能，如申請人搬家未及時通知社安局、郵遞過程中出現誤差、郵件丟失等。在這種情況下，可以重新申請殘障金，或者向社安局提出可否進入複審，但是一定要給出一個合情合理的理由，為何超過了複審期才提請複審。如果理由成立，社安局也會接受。假設西瑞女士當初確實因為填錯了表格而導致申請被拒，這個責任不在社安局，更何況西瑞女士在這裡還是把社安局與社會服務部門搞混了。
筆者個人猜測，西瑞女士在申請過程中也許沒有搞清楚向社安局申請殘障金的整個申請、複審、上訴的程序和過程，而將申請被否決簡單地歸結於「填錯了一張表格」。須知，即使填錯了表格，仍然可以在以後的申請、複審、上訴過程中予以矯正，在這每一步的過程當中都不可能官官相護。退一萬步說，就算申請最終被否決，申請人仍然可以重新來過，再次從初次申請開始，總不會次次都填錯表吧。
西瑞女士在文章中提出一個問題，即社安局如何裁定申請人何時有資格開始領取殘障金。實際上，這個日期不是申請人最初申請殘障金的日期，也不是申請人變成殘障的那一天，而是殘障決定辦公室決定申請人成為殘疾人那天的整整5個月之後。打個比方，如果申請人是在當年的1月1日成為殘障，那麼殘障金的發放是在當年6月1日算起。如果申請人是在當年1月15日成為殘障，則殘障金的發放是從7月1日算起。為何如此決定？那就是法律問題了。
筆者在這裡並非質疑，而是希望通過這篇小文提醒華人朋友們，在向社安局申請福利金時，要瞭解它的程序，這樣也許就能夠少走一些彎路。
殘障勞工的福利每月平均為1130元。
社安局的殘障福利申請案須先經社安局在各州的殘障判定辦公室 (Disability Determination Services)審核，約有三分之二遭駁回。申請案第一次遭駁回，可要求各州辦公室重新審核，若再度駁回，可向社安局所屬的行政法法官提請上訴。該報告說，這類案件等待法官聽審時間通常超過一年。
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