泡泡果可取之處極多,卻無法在市場買到,這是因為泡泡果非常容易腐爛,運銷極端困難,如果不加冷藏,成熟的果實在貨架上最多只能放3天,很快就會發酵。泡泡樹短短兩三星期的秋收期間,或許能農夫市場碰巧看到新鮮成熟的泡泡果,但售價昂貴,每磅7到10元,攤販都還面帶得色,不愁沒人搶購。在這種一果難求的情形下,想嚐泡泡果美味的人就只得自種泡泡樹了。
泡泡樹屬於小型果樹,樹高約15到25呎,有些園藝品種特意培育出來作為庭園觀賞樹。葉片寬長,斜垂於枝椏,頗有熱帶樹木的風味。在美國庭園樹木中,泡泡樹發葉的時間最晚,先花後葉,在4月底到5月初葉子長成之前,枝頭先長出暗紫紅色的花蕾,像一個個倒懸的小鈴鐺,綻放時,3片花瓣向外翻捲,露出3片內瓣和金黃色的花蕊,散發奇特的氣味,像水果過度成熟時發出的酵味 ,非常能夠吸引蜂蝶採粉。花謝後結出綠色小果,逐漸發育飽滿,隨地區不同而在8 月中旬到10月成熟,淡綠色的果皮出現黃色的色韻。泡泡樹的樹葉隨著果實成熟逐漸轉為金黃色,彩葉留枝時間很長,為園景憑添秋色。秋收時節,用手指觸按果實,若有軟的感覺,並且可以就近聞到香味,這就表示果肉已經成熟,可以摘食。泡泡果金黃色的果肉中,有兩排黑褐色堅硬種子,小的有如1分錢硬幣,大的像2角5分錢,很難用刀剖分,種子攪著果肉,弄得拉蹋胡塗,倒不如直接咬著吃,除了細稠的果肉之外,還可以吃掉裹著種子的肉層,吃完後吐出種子,乾淨俐落。
果子採收後要儘快食用,否則放在室溫中3天就會出現黑斑,發出酵腐氣味,放入冰箱則可以保存約3個星期。吃不完的果子,可以剝去果皮,除掉種子,用果汁機打成果泥,盛入小紙杯中,裝在袋子裡,冷藏在凍箱備用。果泥拿出解凍後,要盡快享用,否則會氧化變黑。
泡泡果的種子很難發芽,也不容易用插枝的方法繁殖,如果想種泡泡樹,最好是買現成的幼樹,苗圃出售的泡泡樹大都是用3年的砧木接枝而成,種下後2年或3年就能結果。由於泡泡樹無法自株授粉,因此必須種兩棵不同品種才能結出果子,而且種植間隔不要超過30呎,較易經由蟲媒彼此授粉,提高坐果率。
泡泡樹很容易種植和照顧,既耐寒又耐蔭,而且沒有什麼病蟲害。
泡泡樹是美國杏鳳蝶的宿主植物,這種美麗的蝴蝶有黑白相間的斑條翅翼,蝶尾有如兩條細長的燕尾,因而俗稱為「zebra swallowtail butterfly」(斑馬燕尾蝶)。牠是泡泡樹的蟲媒,如果有牠幫忙授粉,準定坐果累累。如果看到泡泡樹上出現毛蟲,即使啃掉了一些葉子也要予以禮讓,等待牠們化羽後為泡泡樹作媒。
野生泡泡樹的種子很多,佔整粒果子的15%到25%,在過去20年間,育種家改良的重點都放在減少種子的數量,目前只要能在苗圃買得到的園藝品種,果肉中的種子都很少,而且甜味、香味和體積都不會讓人失望,其中,「Mongo」(芒果) 和「Sunflower」(向日葵)的口感佳,甜味濃,是兩個頗受歡迎的品種。
採購來源:
Forest Keeling Nursery- www.fknursery.com
One Green World- www.onegreenworld.com
Raintree Nursery- www.raintreenursery.com
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