合法享用公援哪種信託有效？ | 號角月報美東版

2016年5月
文／文展雲律師　文旭慧律師

問：

我們夫妻辛苦積聚一些財產，唯一的女兒卻染上賭癮，雖有互惠遺囑，仍怕他日女兒會輸光我們的血汗；也怕我們或有長期醫護之需時，只有被迫耗盡財產才能申請享用公援，因此想成立信託，但不知哪種更適合我們的需要，請指教。

答：

雖然藉互惠遺囑，可以安排將遺產放入屆時才成立的信託或托管基金內，按所定分派計劃，提供您女兒的日常所需，如居住、生活、醫藥、正當康樂等開支，以免揮霍，但卻不能解決您所擔心的問題──既能合法地保留財產，又有資格享用公援。目前，療養院費用每年達數萬元，甚為驚人。在這種情況下，可以考慮選擇可取消或不可取消信託。

◎可取消信託(Revocable Trust)

顧名思義，是設立信託者於在生之年，可以隨意取消信託或修改信託內容，對信託擁有絕對控制權及完全的自由度，行使方便；第三者及所有政府單位，視這類信託名下的財產為設立信託者的私有財產，故所得保障相對有限，債權人可以追討其中的財產，也不享有遺產免稅的好處。因此，您女兒的債主，仍然可以追討她藉信託而享有的財產；而您夫婦，也不能合法享用公援，因為長期療養服務這類公援的基本條件之一，就是私人名下財產額極低。縱使日後配偶之一去世，其名下信託便成為不可取消信託，政府福利也會有三至五年的追溯期，因此仍不夠資格享用低資產者才可享用的各種公援。

◎不可取消信託(Irrevocable Trust)

在一般情況下，簽署的條款包括財產分配及指定的信託人，絕大部分都不能修改或取消。因此，財產已循正式法律手續，由私人名義轉進另一獨立法律個體──不可取消信託，具有獨特報稅號碼，每年以獨立名義報稅及繳稅，與私人分割且無關。第三者及相關政府單位，不能將這類信託資產視為設立信託者的私人財產，故不可追討；並且轉移等候時間足夠後，政府也不能再追溯這些被轉移的財產，而只能據其私人名下資產來釐定是否合格享用公援。

在信託文件的部分條款中，可訂下針對類似以上顧慮的條文，獨立信託人(Trustee)會按其責任，不受外來壓力，拒絕動用信託內任何資產，盡力保障資產，進而維護受益人（設立信託者及其指定受益人）。這種保障，不同於可取消信託。

不可取消信託的信託人，會否任性專橫地漠視或犧牲委托人及其受益人的利益？不必擔心，法律規定：信託人必須盡忠職守，不論收費或無酬，務要對委托人提供專業服務，否則可被撤換。此外，不少州通過法例，允許在信託文件中設立信託監管者，有權撤換信託人。如此，亦多一重保障機制。