「女巫城」325年前悲慘記憶

麻州東北部塞冷市(Salem) 是個美麗著濱海小城，歷史文化多彩豐富、早年是商船活絡的國際貿易海港，也是美國文學家霍桑筆下「七個尖角頂的房子」(The house of the seven gables )的所在地。但是最為人知的，卻是聲名狼藉的「女巫審判」，塞冷也因此被人稱作「女巫城」。

女巫事件發生在1692年冬天，從兩名女孩得了怪病開始。醫生找不出她們尖叫、抽筋、痛苦呻吟、亂扔東西的原因，在接連有女孩同樣發病之時，牧師和村民把箭頭指向惡魔的媒介「女巫」。女孩們最先指出的三名「女巫」分別是黑奴、乞丐，和少上教堂的另類女子。

當時人相信所有不幸都歸因於魔鬼。獵巫事件愈演愈大，其中違反清教教規、裝束奇怪、弱勢人士，甚至挺身質疑證據和指控者都遭控告或迫害，其中大多數是女性。當時特殊法庭的女巫審判集中在那年2月至5月間。夏天時，愈來愈多人出現病痛折磨，巫師指控愈多，審判也愈密集。法官用幽靈證據做判決，有人至死堅稱無辜，也有些被強加惡靈影響者認罪。三次規模較大的絞刑分別在7月19、8月19，和9月19日舉行。被絞死、處死者有20人，入獄者近百，被指控使用巫術者兩百多人，小鎮一片恐怖動盪。

1693年10月29日當時州長威廉菲利普斯下令解散特別審判法庭、不得傷害在押嫌犯；1693年1月，進行最後一場巫師審判。5月間，菲利普斯特赦所有在押嫌犯並終止所有審判，恐怖動盪一年多的女巫審判事件才告落幕。

多年來不斷有人批評和質疑女巫審判。麻州直到2001年10月31日州長簽署向1692年死者致意的決議文，蒙冤300多年的「女巫」獲得清白。

至於事件的起因，有學者判斷少女們的病因是麥角菌中毒，或流行性腦炎；也有學者認為少女行為來自嫉妒、仇恨，和想被關注的心理。