平津战役前，华北傅作义集团共有4个兵团、12个军、52个师(旅)、60余万人，分布在山海关至归绥一线，而以北平为中心，有两个兵团(第四、九兵团)、4个军及1个骑兵师。其中31军、35军、新编骑兵第4师位于北平及郊区；101军守良乡、涿县一线；13军守通县、怀柔、密云一线。平绥东段北平至张家口有1个兵团、3个军及3个骑兵旅；天津、塘沽一线有1个兵团、4个军及1个独立师，唐山到山海关有1个军(87军)。傅作义担心被蒋介石吞并，不敢按蒋介石的意图南撤；又不想向地贫民穷绥远（今内蒙古）西撤；虽然他也意识到坚守北平前景不妙，但他认为平津张唐地区地丰人众，刚刚结束辽沈战役的东北野战军需要休整，至少三个月内不会入关。于是他决定“暂守平津，保持海口，扩充实力，以观时变”。傅作义不走，这正合我军意图。
为防止淮海战役一旦打响，徐州危急时，傅作义下决心南撤或西逃，毛泽东主席制定了将傅作义部“抑留华北，分割包围，各个击破”的作战方针，并紧急部署：远在归浽（今呼和浩特）的杨成武率华北野战军第3兵团回师张家口，防止其西逃；第1兵团缓攻太原，防止傅作义感到孤立；东北野战军迅速隐蔽入关；和傅作义谈判，先把他稳住。
蒋介石估计毛泽东在辽沈战役后至少应休整3个月，毛泽东却已令林、罗入关。林、罗与聂荣臻奉令组成平津前委和前线司令部。华北解放军两个兵团、7个纵队及地方步、骑兵共20万人即从平绥线上展开，东北解放军12个野战纵队、1个炮纵、1个铁道纵队计80万人，不待休整即挥师入关。毛泽东又着杨成武包围张家口、宣化，杨得志等则紧随其后包围怀柔。杨成武即麾师进攻张家口外围傅军，平津战役正式开始。毛泽东麾师在北边入关之时，南边，淮海战役仍在进行当中，国民党徐州“剿匪”总司令刘峙率部南撤蚌埠，副总司令杜聿明率3个兵团及党政军机关并裹胁青年学生等共30万人向永城方向撤逃，企图取捷径救援第十二兵团。华东野战军进占徐州，同时以11个纵队对杜聿明集团展开猛烈追击。12月4日将其全部合围于永城东北陈官庄地区，6日歼灭单独突围的第十六兵团。1948年11月下旬，杨成武率第3兵团，以两个纵队包围张家口，另一纵队插入张家口、宣化之间，隔断张家口与宣化两地之敌联系，等待东北野战军主力入关。11月29日，杨成武令第3兵团第1纵队占领张家口与宣化之间的沙岭子。为保住西撤的通道，傅作义得到情报后，急令其北平的35军和怀来的104军等部分乘汽车、火车增援张家口。12月2日，中央军委令杨得志率华北野战军先遣兵团由易县、紫荆关向涿鹿、下花园急进，切断怀来、宣化间敌军联系；令程子华率东北野战军先遣兵团向怀来、南口急进，切断北平和怀来之间敌军的联系。东北先遣兵团第4、11纵队也由蓟县星夜向南口、怀来，其中第11纵队在北平北歼敌13军1个师于密云。就在郭景云被拖在张家口的第5天，一份急电飞进了中南海，放在傅作义的案头：北平北面80公里的密云县城，已经遭到秘密入关的东北共军进攻，13军155师已败下阵来。傅作义大为震惊，判断林彪将直取北平，慌令35军的两个师东撤，并从天津、塘沽抽调92军、94军两个师、62军的1个师加强北平防御。5日凌晨，驻扎张家口的35军开始行动。军长郭景云在当101师师长时，曾长期驻扎在张家口。脑子活络的他为了充实军饷，办有一个军械修配厂，收益颇丰。
这次撤退郭景云舍不得丢掉这个宝贝，想一并搬到北平，又拆卸又装车，足足花费半天时间。再加上一部分党政军要员要随军去北平，婆婆妈妈拖到中午，35军才得以开拔。
三百多辆卡车浩浩荡荡，朝着处于张家口与宣化两地之间的沙岭子方向前进。
能否抓住从张家口跑出来的敌35军和驻怀来的104军，成了西线我军作战的关键。
从12月2日6时至5日7时，军委先后给张家口前线指挥员拍发了七份电报，每一份都强调：
切实隔断张家口与宣化两地之敌的联系，务使张家口之敌（含35军）不能东退，这是最重要的任务。应以一个纵队的全部兵力，必要时再加一个纵队担任阻击任务。
可此时，杨成武却改变了军事部署，华北三兵团司令员杨成武在判断上出现了一个失误，他忽略了敌人会东逃，于12月4日调整部署，在35军东逃的必经之路——沙岭子一带，只放了1纵1旅堵截。
该旅工事简单，缺乏纵深，因而被敌军轻易突破。阵地被突破后，该旅便后撤至公路两侧，眼睁睁地看着敌军车队扬长而去。
他于12月4日22时电告中央军委：以两个纵队位于张宣以北、以西地区，以一个纵队控制于张宣两侧……第1纵队以一个旅控制于榆林堡以东地区，必须进击张垣东北地区，该纵主力控制于张宣两侧洋河两岸地区，监视张宣。
很显然，杨成武把重点放在了防止敌军西逃上了，却没有想到敌35军要的是东撤回北平，这无疑是自动给35军闪开了一条路。
其实，关于敌人东逃的可能性，主席在此之前不是没有讲过。主席说过：使张家口之敌无法向平、津收缩，以抓住一批敌人不使向东跑掉为原则。
主席还在12月2日至12月4日连续电致杨成武，要求务使张垣之敌不能东退，这是最重要的任务；1纵必须确保沙岭子、八里庄一带阵地，必要时将2纵一部或全部加上去。
由此可见，主席对不使35军东逃，是多么的重视！要知道，留住35军，也就等于把傅作义留在了平津。
就在杨成武忽略主席关于防止敌人东逃的提醒时，恰巧战场上出现了一个敌我双方谁都不曾想到的变故，即前面提到的东野11纵攻打密云。
傅作义认为解放军攻打密云，目的在于夺取北平。于是急令数日前西援张家口的35军立即回撤。
而35军回撤这一变故，骤然间便使主席关于防止敌人东逃的可能性，变成了现实。
还有一个令人想不到的事是，杨成武于12月4日22时发给总部调整部署的电报，主席直至12月6日3时才收到！
这份电报从发出到收到，其间相隔了20多个小时。而主席收到杨成武调整部署的电报后，非常生气，拍案而起。
毛泽东主席接到杨成武的电报，于6日3时30分复电：……多次给你们电令，务必巩固地隔断张宣两处，使两处之敌不能会合在一起，如第1纵队不够，应将第2纵队部加上去，何以你们置若罔闻？……
事实不幸被主席言中，就在12月5日这一天，坚守沙岭子的华北第1纵队第1旅，竟在未经请示的情况下，将部队撤到到沙岭子铁路两侧地区，脱离了与35军的正面接触。
这样一来，就给了35军一个东逃的机会。
其实，1纵1旅一年前在涞水战役中，就与35军交过手。当时，他们伏击了35军军部，打了一个漂亮的歼灭战，致使敌军长鲁英麟兵败自杀。
而这次在沙岭子，他们与老对手相遇，仗打得并不顺利。35军以凶猛的炮火为掩护，连续展开兵力疯狂进攻，直到1旅的部分阵地失守，形势处于劣势时，他们撤出了阵地。
1旅撤出阵地那天，是12月5日，天空突降大雪。
鹅毛大的雪片，在西北风的席卷下，纷纷扬扬下个不停。那时，能见度极差。七八米开外几乎一片朦朦胧胧的白色。
再加上张、宣公路两侧的树木很多，雪落在树上，就像平地竖起了一道高高的雪障，挡住了人们的视线。第35军利用这天赐良机，在6日清晨，乘坐400余辆汽车，毫无阻力地东撤而去。
郭景云一路畅通无阻，当天相继打通宣化、下花园、鸡鸣驿，将张、宣两地连成一片，并企图于6日经新保安返回北平。
幸亏在新保安，35军被日前占领阵地的第2兵团第4纵队第12旅迎头拦住，后被包围并歼灭在了新保安。
发现35军后乘隙东逃后，杨成武立即于当日13时30分报告了中央军委。两个半小时后，他又再次致电军委作了检讨并改变部署：
我们4日22时电报的部署，对军委指示研究不够，对军委的精神因理解发生错误，所以该部署是错误的。以我们估计向东逃跑可能性不大，……敌向西逃的可能性增大，我们没有理解到切断张宣联系，既可便于我而后各个歼敌，又可避免敌向西逃的危险。……经军委指示后， 我们才理解这是错误的。
次日，毛泽东主席复电杨成武，同意他们的新部署，并再次指出：你们违背军委多次清楚明确的命令，擅自放弃隔断张宣联系的任务，放任第35军东逃（第35军两个师竟敢乘车400余辆毫无阻碍地东去。我第1纵队撤至铁路两侧坐视，不阻不打）是极端错误的。……他并要杨、罗、耿阻止敌东逃，如逃掉则要追究其责任；程、黄须迅速到达并占领怀来、八达岭一线，隔断东西敌人联系，相机歼灭该敌。
三大战役期间，主席一共起草了197封电报，唯有在平津战役期间，出现了主席用极为严厉的口吻斥责前线将领的电报。
杨成武后来回忆说：傅作义的第35军突破我防线，进至新保安，当时曾引起毛泽东的焦虑和严厉的批评，这家是我在解放战争中最大的失误，也是我经历的战争中最大的失误。
6日晚，杨成武下令全部占领了沙岭子和飞机场一带，完全切断了张宣之间从地面到空中的全部通路。
3兵团1纵队将功补过，当即重战沙岭子阵地，完全截断张家口守军退路，一举歼灭敌第271师，俘虏该师师长，乘胜解放宣化，迫使敌第103师逃进张家口，受到了总部嘉奖。
第2纵队和第6纵队也紧缩包围圈。继之各纵队占领了轿顶山、西甸子、十三里营坊等外围据点。北岳军区部队及骑兵第3师、第4师、第5师解放张北。
杨成武又及时总结经验教训，重新调整部署，给第3兵团下了死命令，不准敌人突围，敌人从哪里突围，哪里的部队要负全责。
这样，第1纵队、第2纵队、第6纵队，形成了第一道包围圈；各骑兵师和北岳军区的地方武装，形成了第二道包围圈；第8纵队和晋绥的地方武装，形成了第三道包围圈。
张家口之敌，被我军严严实实地包围了起来。
杨成武又亲自深入一线，组织阻击作战。
张家口之敌，多次组织突围，全都被击退。
华北2兵团、东野先遣兵团向着35军的方向全速前进。2兵团政治委员罗瑞卿给大家的政治动员极度简洁：如果让35军从我们手里逃过新保安，与怀来104军会合，那我们第2兵团是交不了账的，是要铸成历史大错的！当地民兵们虽然装备简陋，不可能在正面阻挡35军前进，但人民自然有人民的办法：他们充分利用自己对家乡环境的熟悉，在下花园一带的公路上挖出了无数大坑。修路花掉了35军整整半天的时间，而在修完所有的大坑之后，对危险毫无感知的郭景云又决定在鸡鸣驿休息一晚。尽管已经用尽了一切办法，2兵团主力还需要一天时间才能赶到35军前方。这个时候，唯一拦在35军前方的只有此前留在附近执行牵制任务的4纵12旅和晋察冀热地方兵团。不惜一切代价，把35军拖在新保安地区一天时间——这就是12旅接到的任务。12旅的兵力只有35军的三分之一，装备差距就更别提了。而接到命令的12旅旅长王昭只有一句话：坚决完成任务！12月7日拂晓，35军在18架飞机的掩护下，以绝对优势火力开始对12旅的阻击阵地发动猛攻。激战至中午，12旅已经因为伤亡过大丢失了多个阵地。在12旅的顽强阻击下，35军半天时间仅仅前进了不到5公里的距离。就在12旅玩命抵挡35军的同时，为了用最快速度赶往堵截35军，2兵团首长下令所有部队不再等待搭桥，直接徒涉大洋河。此时正是天寒地冻12月初，大洋河的河面已经结起了薄冰，2兵团的战士们却毫不犹豫地走进冰冷刺骨的河里。12月7日中午，2兵团主力克服了一切困难，先头部队提前赶到了35军所在的新保安地区，11旅已经赶到35军侧后。等来援军的12旅精神一振，立刻配合主力发起反攻。在混战中，他们竟然巧妙地混进新保安城内，只用20分钟，就把城内之敌全歼，把敌35军堵在城外。郭景云这才发现大事不妙，35军进攻了半天几乎不见成效，反而自己的四面八方都开始出现了共军的身影，眼看自己已经要被团团包围，毫无心理准备的郭景云一时间手足无措，只好命令部队进入新保安城区进行防守。为了赢得时间，以主力包围敌35军，杨得志又下令王昭撤出新保安城，让敌35军涌进了城内。12月8日，随着2兵团主力全部赶到新保安地区，华北2兵团把郭景云死死的围在新保安城里，切断了第35军与104军之间的联系。18年来，傳作义对35军视若掌上明珠。蒋介石发动内战以后，35军始终被傅作义直接控制为机动兵团。
得知35军被围，傅作义心急火燎，寝食难安，急令104军和16军接应突围。
为了提高援军的动力，傅作义任命驻守在怀来附近的104军军长安春山为“西部地区总指挥”，统一指挥16、35、104军。得到任命的安春山果然动力十足，12月8日就率104军倾巢而出，开始向着新保安地区进军。
104军沿平张公路向西运动，先是遭到地方部队的顽强阻击，只好改为绕公路以南，沿洋河北岸乡村土路，隐蔽地接近新保安。
华北2兵团主力在8日当天才刚刚结束急行军全体抵达新保安地区，就连围城的阻击阵地都还没全部修筑完成，而距离新保安距离很近的104军闪电出击，华北2兵团很有可能会在来不及收到任何敌情消息的情况下被104军从身后偷袭。
万幸的是，华北2兵团3纵的司令员郑维山一直保持着极高的警觉。在执行围城任务的同时，郑维山却一直在思考着一个问题：我们把傅作义的王牌给围在这里，傅作义难道不会有所动作？因为担心傅作义“有所动作”，郑维山派出了一个侦查班沿着大洋河向东进行侦查。正是这个小小的侦查班，发现了足以左右战局的情报：8日午后，侦查班向郑维山回报，看到敌人大股部队正在从东面向新保安前进。郑维山立刻向兵团请示，却发现兵团指挥部暂时联络不上。这让郑维山一下陷入了两难的境地：2兵团刚刚被军委责骂不久，此时兵团指挥部又给出了死命令要求围住35军，如果不经请示就调动围城部队，这个责任实在是太过重大。然而，郑维山却没有犹豫太长时间，他判断，这支部队毫无疑问是傅作义派来的援军，如果放任这支部队接近新保安城，与35军形成合力，对2兵团进行两面夹击，2兵团无论如何也抵挡不住。郑维山一咬牙下定了决心：3纵留下4个团在城西继续包围，由他亲自率领5个团去城东阻击这支援军，有责任，由他来承担！郑维山带领3纵主力向东疾进，当天晚上就迎头撞上了前来增援的104军，郑维山立刻命令3纵就地展开，坚决阻击敌人。郑维山的“擅自行动”承担了巨大的风险，因为不了解敌情，2兵团指挥部一开始并不理解郑维山的举动，还向他发来了责问的电报；不过很快，得到敌情后的2兵团指挥部马上就认可了郑维山的紧急部署，并向3纵派来援军增强阻击战线。郑维山的细心、果断和勇敢，成功化解了华北2兵团这场巨大的危机，3纵的及时出击拦阻了一路疾行的104军，让35军和104军相隔了几公里之远，避免了国军两个军对华北2兵团形成直接夹击的危险态势。12月9日，国民党军的炮火铺天盖地地砸向2兵团的阵地，在飞机的掩护下，35军、104军从两个方向向2兵团发起了攻击。
新保安周边地区大部分都是平原地带，很多地方根本无险可守。面对着急于逃命的35军，兵力、地形均不占优，也没有时间构建工事的2兵团打得极为辛苦，各个方向的阵地不断失守。
9日下午，35军和104军最近之处相距仅仅不到4公里。
在这最危急的时候，2兵团启用了所有的预备队，对敌人发动了一次大规模反冲锋。2兵团的干部们全部站上了第一线，高喊着口号，带领战士们端着刺刀朝国军冲了过去。
在2兵团悍不畏死的冲锋下，国军终于抵挡不住开始后退，2兵团趁势收复了大量阵地。
夜晚到来了，国军的2个军打了一天，却毫无斩获。
东野先遣兵团入关打的第一仗打得极不顺手，而后更是被主席给骂严厉斥责，先遣兵团上下都是一口闷气憋在胸口，咬着牙低着头往35军的方向猛追了过来。原本攻克密云城也谈不上犯错，但攻克的时间不对，早了一些，三个兵团对敌35军的包围尚未形成。12月9日，疯狂赶路的东野先遣兵团在康庄附近首先追上了准备救援35军的16军，二话不说上来就是一顿穿插包围，16军在慌忙中想要突围，然后就被先遣兵团麻溜地就地全歼了——整场战斗只用了不到1天时间。歼灭了16军之后，东野先遣兵团连一秒都没有多停顿，提起枪就朝着104军的方向继续跑步前进。16军在一天之内覆灭传来之后，安春山完全被吓破了胆，他再也顾不上35军，在9日晚上就连忙带着104军开始撤退。然而，先遣兵团的动作实在是太快。104军并没有跑出太远，就被闷头赶来的东野先遣兵团从后面追上，沉默的先遣兵团对着104军又是经典的穿插—包围—总攻一套三连，不到半天的功夫，104军就从地图上被一笔勾销。104军军长安春山被俘后化装为伙夫，领了解放军发给的路费，只身逃往北平。安春山逃回北平后觐见傅作义，傅作义皱着眉头，眼见这位老部下伙夫打扮，满身油腻，脸色憔悴，胡子拉楂，一副失魂落魄的狼狈相，一阵酸楚涌上喉头。短短2天之内，2个军的援军全部人间蒸发，35军彻底陷入了插翅难飞的绝境之中。其实，如果不是主席拦着，杀红了眼的东野先遣兵团和华北2兵团恐怕早已联手把35军给吃光抹尽了。毛泽东电告林彪布置任务，总的目的是不使平、津及周围之敌逃走，而此敌不会往西安、郑州、徐州或绥远逃，主要方向是海路。为了确保不刺激华北国军提前南逃，主席明确要求淮海战场、平津战场上的各部队在确实控制敌人之后实施“隔而不围”或是“围而不打”的战术，给东北野战军彻底堵死天津海上通道留出时间。于是，2兵团把35军死死围在的新保安，“等煮熟了再吃”。
至此，平津战役西线作战暂时告一段落，尽管遭遇了少许波折，但我军最终取得了预期中的最佳战果：不但大量消灭了国军的有生力量，更重要的是成功地把傅作义最重要的嫡系部队35军、105军分别困死在新保安和张家口，傅作义彻底陷入打又打不过、逃又不想逃的尴尬境地。
11日，毛泽东电令东北野战军主力于12月20日至25日数日内取神速动作，以6个纵队包围天津、塘沽、芦台、唐山诸点，以两个纵队位于廊坊、杨村诸点，以5个纵队插入天津、塘沽、芦台、唐山、古冶诸点之间，构筑两面阵地，防敌逃跑。他详谈了他的战略构想：真正目的不是首先包围北平，而是先包围津、塘、芦、唐，休整后，先歼塘沽之敌控制海口，只要塘沽(最重要)、新保安两点攻克，就全局皆活。基本原则是围而不打(张家口、新保安)或打而不围(平、津、通州),待部署完成后各个歼灭。攻击次序是：第一塘沽区，第二新保安，第三唐山区，第四天津、张家口两区，最后北平区。毛泽东为军委致电华北军政领导和林、罗、刘：东北我军正陆续入关，攻击平、津、张、唐诸敌之作业已开始。这是一个巨大的战役，不但两区野战军应归林、罗、刘、谭统一指挥，冀中七纵及地方兵团，亦应统一指挥。中共中央军委发出毛泽东起草的《关于平津战役的作战方针》的指示，明确提出抑留并歼灭傅作义集团于华北地区的作战方针，指出，从本日起的两星期内基本原则是围而不打(如张家口、新保安)，有些则是隔而不围(即只作战略包围，隔断诸敌联系，而不作战役包围，如对平、津、通州)，以待部署完成之后各个歼敌。同时，中央军委令淮海战场人民解放军留下已被包围之杜聿明集团，两星期内不作最后歼灭之部署；令山东军区集中若干兵力，控制济南附近一段黄河，并在胶济线上预作准备，防止傅作义集团向青岛逃跑。随后，毛泽东又要聂荣臻、薄一波、叶剑英、黄敬准备率接收人员乘车驰平、津，以聂荣臻为平津卫戍司令，薄一波为政委，彭真为市委书记，叶剑英为副书记、北平市军管会主任兼市长，黄克诚为天津市委书记兼军管会主任，黄敬为市长。东北人民解放军主力按毛泽东的预定计划，分别神速地由喜峰口、冷口和山海关隐蔽向关内急进。经喜峰口入关的是第1、3、5、6、10纵队，12月12日起由蓟县、三河、丰润、羊坊等地攻向北平，南口、青龙桥；昌平国民党驻军94军一部及11个师仓皇退入北平。第5、11纵队14日占海淀、香山、宛平、丰台，17日克石景山、门头沟、万寿山，并曾进德胜门。第3纵队自14日至17日占通县、马驹桥、南苑机场；第10纵队13、14日占青云店、廊坊；第6纵队16日至香河西，第1纵队20日至宝坻。经冷口和山海关入关的东北第2、7、8、9、12纵队和炮纵则自13日起沿北宁线向天津、塘沽间急进。毛泽东给平津之战的方略是：“先打两头，后取中间”。攻击时间，塘沽、新保安争取于本月底或下月初；津、平、张大约定在1949年1月中旬或下旬；平、津攻克后，全军休整两至三个月后向长江流域前进，时间约在明年五、六月。他3次电示杨、罗、耿、杨、李等，部署包围张家口，他说，攻击时间需待东北主力入关确实完成对平、津包围后，大约在20日左右，并调东北4纵归杨、李指挥。他下令从17日起，杨、罗、耿兵团和杨、李兵团归林、罗、刘直接指挥。这时，他观察敌人担心天津被围，似正准备将津、塘12个师集中新河一带，以控制海口，即电示林、罗、刘，要他们考虑占领军粮城，切断天津与新河、塘沽联系。20日，东北野战军第9纵队占唐山、芦台、军粮城和张贵在机场，第8纵队占杨村、宜兴埠、杨梅青，第7纵队进至塘沽西新河，第2纵队至北塘。如此，东北野战军完成对天津、北平的分割包围，从而封闭了傅作义集团向西或向南撤退的道路。在北平的西面，毛泽东部署杨、罗、耿以5天左右(21日开始)歼灭35军，之后就地休整补充，10天内杨、罗及4纵不要攻击张家口，围而不攻，只在敌逃时才加以歼灭。20日，东北野战军第4纵队4万余人开至张家口附近，与杨、李5万余人会合，形成对张家口傅军56000余人的优势兵力。21日，杨、罗、耿兵团开始围歼新保安之国民党35军，22日，将35军军部和两个师歼灭。正如毛泽东所料，23日拂晓，张家口守军5个师、两个骑兵旅不顾一切突向西南；杨、李2兵团和东北第4纵队全线出击，24日，将该部1个军部、5个师、两个骑兵旅54000余人围歼，张家口解放。
