在宋朝的皇宫里，宋太祖赵匡胤给子孙留下遗训，镌刻于铁牌上，宋朝历任皇帝即位，都要拜读这份遗训。遗训至为机密，除宫中特定人员之外，甚至连宰相都不会知道它的内容。后来金灭北宋，占领宫城，才发现遗训的存在。内容如下：
1.柴氏子孙有罪，不得加刑，纵犯谋逆，止于狱中赐尽，不得市曹刑戮，亦不得连坐支属。
2.不得杀士大夫及上书言事人。
3.子孙有渝此誓者，天必殛之。
是不是与有些朝代动不动就“斩草除根，永绝后患”、“掘地三尺，夷灭九族”、“剥皮萱草、以儆效尤”有着极大反差。宋朝的皇帝基本上都遵守了誓碑遗训，柴家子孙与宋共存亡，与士大夫共治天下，成为宋朝历代皇帝共识。所以有了璀璨的宋代文化及能上能下，能贬能回的官员任用。宋太祖宽仁大度，虚怀若谷，勤政爱民，崇尚节俭，以身作则。它温厚的气质，表现在整个宋朝政治上。
在对待开国功臣的问题上，宋太祖“杯酒释兵权”；汉高祖“狡兔死，走狗烹”；明太祖“金杯共汝饮，白刃不相饶”。屠刀下的韩信、李善长；夹起尾巴，自毁名节的萧何、刘基。这样的历史怎么读，都有一股血腥味。与之相比的石守信、赵普是不是更有理由相信，世界还是美好的。
宋太祖器量宽宏，不以杀戮服人。有一次与群臣宴饮，翰林学士王著，早先是后周世宗柴荣信任的大臣，喝醉了酒，思念故主，当众喧哗起来。群臣惊恐，都为他捏一把汗。宋太祖赵匡胤却不怪罪，命人将他扶出去休息。王著不肯出去，掩在屏风后面放声大哭。第二天，有人参劾王著搅闹宴会，追念周世宗，理应严惩。宋太祖却说：“他喝醉了，世宗在时，我和他同朝为臣，熟悉他的脾气。他一个书生，哭哭故主，也不会出什么大问题。”
对于一位皇帝，尤其是开国皇帝，功业是绕不开的话题。宋太祖占领荆湖，攻灭后蜀，平定江南，结束唐末以来战乱频仍，王朝更迭的局面；加强中央集权，完善科举考试，兴修水利，轻徭薄赋，任用贤良，厚禄养廉等一系列重大举措，彻底扭转了唐末以来武将专权的黑暗局面，使宋代的经济文化空前繁荣。
宋太祖一生最大的贡献和成就在于重新恢复了华夏地区的统一，结束了自唐末五代以来长达近几十年的藩镇割据混战局面。饱经战火之苦的民众终于有了一个和平安宁的生产生活环境，为社会的进步，经济的发展，文化的繁荣创造了良好的条件。作为唐末五代十国混战局面的终结者和大宋王朝的开拓者，赵匡宋太祖胤是中国历史上一个承前启后的重要人物。
此外，太祖皇帝对中国武学还有极大贡献，“太祖长拳”，“太祖盘龙棍”，至今都为武术届所推崇！
关于继承者，宋太祖赵匡胤崩，太宗赵光义即位。历史上有“金匮之盟”和“斧声烛影”的说法，至今未有定论。但我更愿意相信，是太祖皇帝自己的意愿。有一说诗描写纷乱的五代时期：“朱李石刘郭，梁唐晋汉周，都来十五帝，拨乱五十秋”。几十年间，多个朝代更迭，无一不是老皇帝去世，新皇帝或年幼，或能力不足，而朝中武将手握兵权，无法掌控，造成身死国灭，国家动乱。宋太祖50岁去世，面对这样的局面，是应该传位给年富力强，久经历练，韬略出众的弟弟，还是年轻不经世事的儿子才更能保证大宋王朝的千秋万代。个人认为太宗的即位是太祖以超凡的眼光对时局分析的结果。
历史的评价：
范仲淹：“祖宗以来，未尝轻杀一臣下，此盛德之事。”
苏轼：“...及我太祖皇帝，能一天下者四君，皆以不嗜杀人者致之，其余杀人愈多，而天下愈乱。”
程颐：“太祖之有天下，救五代之乱，不戮一人，自古无之，非汉、唐可比，固知赵氏之祀安于泰山。”
刘安世：“太祖用心，尧舜之心也。”
朱元璋：“惟宋太祖皇帝顺天应人，统一海宇，祚延三百，天下文明。有君天下之德而安万世之功者也...”
王夫之：“太祖勒石，锁置殿中，使嗣君即位，入而跪读。其戒有三：一、保全柴氏子孙；二、不杀士大夫；三、不加农田之赋。呜呼！若此三者，不谓之盛德也不能。”
赵翼：“宋太祖以忠厚开国，未尝戮一大将，然正当兴王之运，所至成功，固无事诛杀。”
吕思勉：“宋太祖的才略，亦和周世宗不相上下，或者还要稳健些。”
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