1954年6月29日，昔日的“中原王”汤恩伯惨死在日本东京的手术室里，终年55岁。
据目击者称，汤恩伯在手术时，虽然上了麻药，但仍旧十分痛苦，他在手术台上不停地挣扎、哀嚎，几个日本医生、护士用力将他按住，他仍然挣扎、哀嚎不止，最终力竭而亡。
关于汤恩伯之死，有人说他是被日本医生谋杀的。汤恩伯是“抗日名将”，杀过无数日本人，日本医生中有战死日军的亲属，该人迁怒于汤恩伯，趁机下手进行报复，终于在手术室内杀死了他。
还有人说，汤恩伯自感愧对恩师陈仪，病重远赴日本治病，精神痛苦，产生了轻生的念头。手术完毕之后，他突然用手撕开腹部的刀口，自杀身亡。

汤恩伯死后，坊间曾有人专门致电民国著名记者、作家曹聚仁，问了一个很有历史典型性的问题。
“这样一位声名狼藉的军人，到底打过胜仗没有？”
面对这个并不难回答的问题，一时间，曹聚仁竟然呆不住。
这让曹聚仁不禁感慨，一个人最终的历史形象，有时候并不能代表这个人全部的历史。
古往今来，美人易老，英雄易逝，很多时候，历史就是这么残酷，人的命运更是如此。
有的英雄，是被敌人杀死的。
有的英雄，是被自己玷污的。
汤恩伯似乎属于后一种，他以后半生黑暗不堪的历史，亲手涂黑埋葬了曾经的热血与激昂。

许多人并不知道，抗战初期，汤恩伯曾在烽火硝烟中留下这样的形象。
范长江在当年的西线通讯中是这样记述的：“汤恩伯，这个铁汉子，他不要命了。他不是去年冬天在绥东所见到的那样子，他穿一件短衬衣和短裤，手指被香烟熏得黄透了；从战事发动以来，就没有睡眠的时间了，一切的精神，都用香烟维持着。瘦得像鬼一样，烈日把脸晒出焦黑的油光。”
范长江还写道：“他实遭受空前的劲敌，日夜操劳，精密指挥，已半个月未曾得一安眠机会，整天和电话、地图接近。汤所能指挥之部队，已全部加入前线，本身已成为光棍总指挥了。”

1937年7月抗战爆发后，汤恩伯参加的第一个战役便是血战南口。
南口为西北关钥，1926年刘汝明与奉军血战之处，在战略地位上非常重要。
战前，老蒋亲自召见汤恩伯，要求汤率第十三军于8月初开赴南口阻击日军，必须坚守至少8天，再由卫立煌部增援。
汤恩伯即奉命率部开赴南口布防。他亲任前敌总指挥，驻在怀来县城指挥作战。8月4日上午，南口战役打响，日军步骑联合部队在空军掩护下向南口进犯。汤部官兵同仇敌忾，坚守阵地，以血肉之躯阻挡日军机械化部队，与日军展开血战，打退日军多次进攻，敌我双方都付出巨大代价。
双方激战到第八日，前沿阵地罗芳珪团仅剩官兵400余人，日军山下旅团因兵力损失过半，改由铃木旅团接替，继续向汤部阵地进攻。汤部阵地上许多山头，经常在白天被敌军攻陷，晚间又被夺回。战斗打得异常残酷，敌军不得不承认在南口遭遇了顽强的抵抗。
老蒋要求汤恩伯必须守8天，最终汤恩伯率部死守20天，血战不倒，沉重打击了日军的嚣张气焰。
这是汤恩伯在抗战期间，打得第一个好仗。

第二个好仗，更加厉害。
1938年2月台儿庄战役拉开序幕，汤恩伯奉命率领二十军团所辖十三军、五十二军、八十五军、七十五军参战。
3月23日，台儿庄大战正式打响。
汤恩伯先令所部五十二军布防鲁南韩庄一带，痛击沿韩庄南下日军，随后以二十军团主力沿运河迂回至枣庄峄县，猛攻枣峄之敌，随后转至抱犊崮山区，准备伏敌侧背。然而，当汤恩伯以军团主力南下台儿庄时，却发现进攻临沂的日军板垣师团突然绕过临沂到达向城一带，对二十军团侧背形成威胁。
原来，进攻临沂的日军并非板垣师团主力，而是其采取调虎离山之计，以少量部队进攻临沂诱惑临沂中国军队向东布防，结果中国军队把临沂西岸让了出来。临沂守军被蒙蔽，以致第五战区司令长官李宗仁做出错误判断。
此时，二十军团处境危急，用不了4个小时就会陷入日军合围。
这是考验主将的关键时刻。
汤恩伯对其部下五十二军军长关麟征说：“如果我们握有强大的空军或者炮兵和机动兵团，我们也可以在敌人没合围之前集中优势兵力将腹背之敌各个击破。可眼下本军团兵力薄弱，所以，最好的办法是以迅雷不及掩耳之势，将部队由内线转至外线，放板垣师团进台儿庄。我们在外线瞅准时机，争取主动，对台儿庄以毁灭性打击，这才是以弱胜强的唯一法宝。”
3月31日晚，汤部于兰陵地区迅速从内线转至外线，将板垣师团反卷进二十军团的包围圈——这就是历史上有名的“反手拍”，然后将日军赶进村子，一面放火烧村子，一面用机关枪堵住村口。
汤恩伯称此法为堵洞灭鼠。
台儿庄大捷，让李宗仁名垂青史，但汤恩伯出奇制胜，亦功不可破。
此战之后，汤恩伯向老蒋汇报时说：“凡是人家所不愿做的难事，都交给我做；凡是人家所不愿打的难仗，都交给我打；凡是人家所不肯去的险地，也让我去。”

然而，以此登高楼，做了“中原王”之后，汤恩伯却再不是能战之将。
为此，曹聚仁曾发出感慨，汤恩伯骄纵而速朽，终不能立于天地之间。
这样的人，可悲不可叹。