“故人具鸡黍，邀我至田家”“莫笑农家腊酒浑，丰年留客足鸡豚”……杀鸡待客，自古以来鸡都是中国人餐桌上的“大菜”。
影视剧中，出现最多的两道菜，大概就是牛肉和烧鸡了。《射雕英雄传》中，洪七公吃鸡的样子能把人
看饿了，甚至有网友专门剪辑了洪七公吃鸡集锦，特别下饭。
“无鸡不成宴”，可见鸡在中国人饮食中的地位。
一
我国是最早驯养家鸡的国家之一。河南新郑裴李岗遗址、陕西西安半坡遗址中，都出土有大量的鸡骨。据考古专家鉴定，世界家鸡的驯养历史约在8000年前。
有了养鸡的历史，自然就衍生出关于“鸡”的文字。
在殷墟出土的甲骨文中，“鸡”的象形字很像一只公鸡的形状。后来演变为形声字，以“奚”为声旁，即“雞”。
西周时，为了养鸡，设有“鸡人”一职，专门负责掌管祭祀所用的鸡和报晓事宜。《周礼·春官》记载：“掌共鸡牲，辨其物。大祭祀，夜嘑旦以赐；凡国之大宾客，会同军旅丧纪，亦如之；凡国事为期，则告以时。”
据《吴地记》记载，春秋战国时期已经出现大规模的养鸡场。
到了汉代，有了用来圈养鸡的鸡舍，考古中经常有汉代鸡舍模型出土。“栖于树上”是鸡的天性，汉代人在养鸡过程中不断观察鸡的生长习性，采用“树栖”养鸡法。后来，晋代的陶渊明在诗中写道，“狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠”，就是描绘当时农民养鸡的画面。
南北朝时，贾思勰对历代养鸡方法进行总结，记载于其传世名著《齐民要术》中。他认为“取桑落时生者良”。桑树果实成熟时，即每年春末夏初的时间，此时母鸡正值产蛋高峰期，孵化的小鸡成活率较高。
除了养鸡，中国的斗鸡历史也一样悠久。
先秦时，“斗鸡专家”纪渻子为齐王训练斗鸡，每过10天，齐王就派使者询问，但纪渻子都说不能斗。等到第40天，纪渻子对使者说，现在算是养到家了，别的鸡鸣叫，它不为所动，像是一只“木鸡”，别的鸡一看到它，准会逃跑，斗都不敢斗。这只鸡果然每斗必胜，“木鸡”也成为一个形容人才的词语，后来才被用作贬义。
唐代斗鸡成风，唐玄宗尤喜此道。当时民间有讽刺的歌谣这么唱：“生儿不用识文字，斗鸡走马胜读书。”
二
秦汉时期，老百姓要想吃鸡是一件困难的事。据记载，当时一只鸡的价格为36钱，根据这个标准，秦汉五口之家的年余钱只能购买28只鸡。而汉代的书佐每月收入360钱，如果他们将整个月的工资用来买鸡，也只能买到10只。
因此，对当时的百姓来说，吃鸡是一件难得的享受，往往只能在重大节日时才能品尝到。这也是鸡成为餐桌“大菜”的原因。
《齐民要术》中提到了几种南北朝时期鸡肉和鸡蛋的做法。比如“炒鸡子法”，也就是炒鸡蛋，做法与现在如出一辙：“打破，著铜铛中，搅令黄白相杂。细擘葱白，下盐米、浑豉，麻油炒之，甚香矣。”还有蒸鸡：“肥鸡一头，净治；猪肉一斤、香豉一升、盐五合、葱白半虎口、苏叶一寸围、豉汁三升。安甑中，蒸令极熟。”
山东有很丰富的食鸡文化。西有德州扒鸡，东有福山烧鸡，南有临沂炒鸡、枣庄辣子鸡，济南有莱芜干煸鸡，黄焖鸡更是覆盖全国各地。
相传，黄焖鸡起源于20世纪30年代的济南鲁菜名店“吉玲园”。那时候它有个更高大上的名字——“百草黄焖鸡”，据说由数十种香料、药材在其中，焖得贵气十足，嘉庆年间，黄焖鸡还“进宫”成了宫廷菜。
德州扒鸡因火车而闻名。随着津浦铁路和石德铁路的全线通车，德州成为当时中国的铁路枢纽之一，便于携带又味美的德州扒鸡成了旅客们的抢手货。各种专做扒鸡的店纷纷涌现，有“百鸡争鸣”的盛况。
临沂炒鸡的精华在其酱，枣庄辣子鸡的灵魂在其椒，莱芜干煸鸡用姜很重要。
各种鸡肉美食纷纷成了地域符号，也挺让人骄傲。
烧、扒、炖、炒、炸、清蒸、水溜……在山东，鸡有百种花样、千种滋味。今年夏天，新泰市举办了一场炒鸡大赛，89家餐饮机构端出124道口味不同的炒鸡，一时令人眼花缭乱。而其当地最出名的一种做法叫黏糊鸡，也不知道这名儿到底怎么来的。
食鸡花样多不仅体现在做法上，也体现在仪礼上。
宾主落座后，上的第一道大菜就是鸡，寓意大吉大利。鸡头要朝向主宾，请主宾享用，以示敬重。主人将一块块鸡肉分给客人，一并送上祝福：吃鸡头，叫拔得头筹；吃鸡背，叫不负众望；吃鸡胸，叫胸有成竹；吃鸡腿，叫脚踏实地；吃鸡爪，叫步步高升；吃鸡翅，叫展翅高飞。可谓口口有讲究。
三
既然鸡在饮食中地位“高贵”、不可或缺，那么吃出点逸闻趣事来就再正常不过了。
聊城有道名菜魏氏熏鸡，据说熏鸡创制于明朝时期，清同治时，魏氏传人魏金龙承祖业而发扬光大，为熏鸡店取名龙胜斋。1935年，老舍先生邀萧涤非教授下馆子小酌，萧教授带去一只魏氏熏鸡，黑乎乎、干巴巴的，很不起眼。没想到，切开后色泽光亮，香味扑鼻，入口越嚼越香。老舍先生赞不绝口，“这鸡皮色黑里泛紫，还有点铁骨铮铮的样子，干脆就叫它铁公鸡吧。”
除了饮食，鸡在中国人的生活场景中一直占有重要地位。
古人言鸡能辟邪，认为其是灵禽。鸡谐音吉，所以代表大吉大利，从黄帝时代，鸡就被认为是吉祥之兆。南朝《荆楚岁时记》记载，人们在过年这一天，会在门上张贴鸡画，“悬苇索于其上，插符于旁，百鬼畏之。”
鸡还被称为“五德之禽”，被赋予文、武、勇、仁、信的良好品质。
《韩诗外传》记载，春秋时期，政治家田饶投奔鲁哀公而不得重用，转而想去燕国，临行前，他以鸡比喻文武双全、忠心报国的人才，劝告鲁哀公不要舍近求远，要珍惜近在身边的人才：“君独不见夫鸡乎！首戴冠者，文也；足搏距者，武也；敌在前敢斗者，勇也；得食相告，仁也；守夜不失时，信也。”
“雄鸡一唱天下白。”在古代，鸡还是报时的工具。每到拂晓之时啼鸣，到黄昏日落时归巢，古人依据鸡的这种习性安排着日常作息。
翻开词典，有一种得势，叫“鸡犬升天”，有一种小事，叫“鸡毛蒜皮”，有一种勤奋，叫“闻鸡起舞”，有一种无趣，叫“味如鸡肋”，有一种警告，叫“杀鸡儆猴”……这大概是人们几千年来从鸡的生活习性中得到的人生感悟吧。
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