1977年以前，中国有5175个民兵师，合44205个民兵团，规模总数超过了2.2亿人。大型工厂（5000人以上）是民兵师，中型工厂（2000人以上）是民兵团，小型是民兵营（连）。
武器日常存放在工厂的武装部。如有情况，如抗震救灾，则直接发到工人手里。工厂会按照各自的分工，安排一定数量的民兵配合公安巡逻。
农村，公社（乡镇）是民兵团，大队（村）是民兵连。因为农村储存条件有限，各种武器直接发到社员（农民）手里。
无论是城市，还是农村，民兵的武器有各种火炮、高射炮、高射机枪、轻重机枪、火箭筒等。
所有的城市都有民兵炮兵师、高炮师等。
中国所有的船都的标配就是各种枪械。渔船是轻重机枪，冲锋枪、火箭筒、步枪等，远洋轮上直接配备武器库。
因为海军没有远洋作战与掩护能力，中国全部的远洋船都配备轻重机枪、火箭筒，甚至是高射机枪、无后座力炮、双管小口径高射炮等。远洋船的火力远比海盗凶猛。
1980年代，开始一轮轮地禁枪。然后，民兵退出历史舞台。