著名的乐山大佛，又名凌云大佛，坐落在四川省乐山市峨眉山东麓的栖鸾峰，为弥勒倚坐像，面相端庄，坐东向西，雕刻细致，线条流畅，身躯比例匀称，气势恢弘，通高71米，是世界最高的大佛。佛像开凿于唐玄宗开元初年（713年），完成于唐德宗贞元十九年（803年），历时九十年。一千多年过去了，岁月流逝，斗转星移，阅尽人间春色的乐山大佛依旧肃穆慈祥，心旌不摇。
乐山大佛因其高大雄伟，开凿不易，自诞生之日起就笼罩着一层神秘的色彩，其中大佛身上有“藏宝洞”就是千古民间神秘传说之一。历代文人根据这个传说编写了许多关于大佛寻宝的故事，由刘晓庆主演的电影《神秘的大佛》就是以这一民间传说为素材，围绕到凌云大佛身上去寻宝、夺宝的情节展开的，文艺作品的介入使这个民间传说被渲染得更加神乎其神。那么，在历史上乐山大佛到底有没有藏宝洞？
1962年，乐山县政府组织建国以后第一次较大规模地维修大佛，修补前胸时，工人发现佛肚前有一个封闭的“藏脏洞”，它的发现似乎印证了大佛身上有“藏宝洞”的千古传说。这个“藏脏洞”因位于大佛胸前的心脏部位而得名，是一个高3.3米、宽I米、深2米的长方形人工开凿的暗室。洞穴的封门石在两位见证人的注视下被打开，室内情形令所有人大失所望，仅散乱地堆放着一些破旧的废铁和铅皮。现场的两个见证人，一人认为暗室堆放的东西应该不是原洞穴堆放的，而是被盗后的人为遗留物，且时间不会太远，应该在清末民初；另一个则认为暗室里的“废铁”应是“鎏金铜壶”，“铅皮”似乎是破损的“铅皮经卷”。
在开启现场唯一有价值的就是封门石，封门石是宋代重建天宁阁的记事残碑，此碑有可能原来是嵌在大佛胸前的。据有限的资料记载：“天宁阁”是后来人维修“大像阁”后为“大像阁”重新起的名字。那么，“天宁阁记事残碑”上的文字是什么？为什么要用此碑来封“藏洞”？至今仍是个谜。而最大的谜团就是大佛胸前的暗室，到底是何时所凿？凿洞的目的是什么？原洞中究竟装藏了些什么？
专家分析，在佛身上凿洞多见于泥塑、铜铸的作品中，是佛经教义上允许的。藏洞内所装东西一般是粮食、“五谷”及“五金”（金、银、铜、铁、锡）。“五谷”象征菩萨保佑“五谷丰登”，“五金”象征菩萨保佑“招财进宝”。还有的佛身藏洞内装的是仿制五脏六腑的器皿或经书帛卷，以此象征“肝胆相照”或“真经永驻”。关键是这些藏洞大都开凿在佛体背部隐蔽处，而乐山大佛开凿的位置在佛心部位，这是前所未闻的。从开凿此洞的长、宽、高规模来看，工程量较大，应是唐代同期工程，是造佛时的配套工程，也就是说施工者在设计时就考虑到了这个藏洞功能。那么这个藏洞究竟要藏什么东西呢？
一种观点认为很可能是财宝。大佛建成前后募集金银不少，如此大的工程，建成后的佛事活动肯定很多。香火旺盛、八方朝拜，大佛寺庙收到的捐赠善款、奇珍异宝肯定也有很多。虽然利用佛身藏宝，况且是在“佛心”藏宝，跟佛经教义相违背，但若是前人考虑长远，佛财归佛，善款专用，将募集来的剩余资金封藏好，在紧要时开启用于维修，这种可能性应该是存在的。
也有人认为“佛中有佛”。据一些文字记载，大佛是以寺庙“能仁院”中的米勒石佛作为“小样”进行凿刻的。那么大佛修成后，大佛的“小样”应该怎么措置呢？建造者肯定不能让如此重要的“小样”，即大佛的“前身”和“母本”失散了。据此推断，大佛藏洞是在大佛修造后期考虑设计的，主要目的就是为了收藏“小样”，也符合“心中有佛，佛在心中”的佛经教义。
不管最后的答案是什么，有一点是不可否认的，那就是“藏洞”在历史上曾被多次开启，以致洞内的贵重物品早已荡然无存。也许是在唐晚期会昌五年唐武宗的全国范围内的灭佛行动中，“小样”被掘出顶替大佛而惨遭捣毁；也许在唐末宋初就被盗宝者劫走；也许19世纪初四川军阀陈洪范组织对大佛维修时就发现了大佛胸前这个藏宝洞，掠宝后再将大佛脚下的“天宁阁记事残碑”移作封门石……
无论今人作何推断，洞穴内毕竟没有发现过金银财物和“小样”，神秘的大佛，神秘的宝藏，这团笼罩着乐山大佛的疑云何日才能被拨开？乐山大佛的神秘吸引着许多人的眼球，但是，不管大佛的藏宝洞里是否曾经收藏过什么宝藏，我们都无法忽略其在文化艺术上的价值，乐山大佛是古代劳动人民辛勤与智慧的又一结晶。
乐山大佛是一尊弥勒佛。唐代崇拜弥勒佛。佛经说弥勒出世就会“天下太平”，武周时期，武则天曾下令编造了一部《大云经疏》，证明她是弥勒转世，百姓对弥勒的崇拜帮助她在男尊女卑的封建时代登上帚位。由于武则天的大力提倡，使全国塑凿弥勒之风大行。乐山大佛的修造距武则天时代仅20余年，所以当海通修造乐山大佛时，自然选择了弥勒佛，而且弥勒佛是能带来光明和幸福的未来佛，这同平息水患的镇江之佛要求是一致的。
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