当你参观金碧辉煌的故宫，抑或是游览有“中国画里乡村”之称的古徽州宏村时，这些木制结构古建筑为什么能避免火灾，依旧完好无损矗立在那里？其实奥妙就藏在古建筑的设计中！
古人建造房屋多用防火墙做防火分隔物。墙面不设窗口、不允许可燃构件外露，因此可有效阻止火势蔓延，如徽派建筑中的马头墙就有此功能；人群聚居的建筑物间还设有消防通道——火巷，这样既能有效阻止火势在相邻建筑间蔓延，又为扑救火灾提供方便条件。如徽州区呈坎村在仅仅0.5平方公里的面积内，就建了“三街九十九巷”。如果留心你还会观察到古建筑的屋顶、飞檐上往往雕有神兽，称“正吻”。神兽口吐金属舌头，伸向天空，舌根连接一根细铁丝直通地下。因此，正吻很可能既是克火神灵的象征，又是古代防雷电火的工具。
说到灭火，除了利用天然的水源外，中国古人还会开凿河渠、打井修池和广备水缸等。故宫最为典型：内外金水河和护城河就是很好的消防水源，皇宫历次失火都凭“金水”将火势扑灭，功效显著；宫中打了80余口水井，除日常所需外，也是一种备用消防水源；此外宫内设有308口消防水缸——太平缸。每口可容水2000升，比古代一辆水车还能装。冬天为防冻，便用炭火在缸下烘烤。按规定，冬天皇子皇孙每月供炭7.5公斤，公主15公斤，而“太平缸”与公主享受同等待遇，足以表明皇室对消防的重视。
如今木结构建筑逐渐退出历史舞台，传统消防技术已无法适应钢筋混凝土时代的要求。中国一大批火灾研究人员成为推进消防技术革新的中流砥柱，他们的研究成果已经走出“象牙塔”，转化为造福老百姓的科技产品。
由中国科学技术大学火灾科学国家重点实验室研发的“大空间火灾安全监控系统”就是成果之一。从人民大会堂到北京奥运会场馆、上海世博会展馆以及几十个大城市的会展中心、体育馆、机场，这个被大家亲切地称为“电子眼鼻”的装置可是发挥了大作用。这家伙由两种火灾探测器和一个自动消防炮组成，能模仿人的眼鼻系统。“电子眼”可对空间进行实时视频监控，而“电子鼻”则是感应系统，一旦“看”到或“闻”到烟雾，就会第一时间向系统发回信号。当火苗到达半米高时，灵敏的自动消防炮会在几秒到十几秒内感应到，并以每秒30升的强度喷水，短时间内就能将火扑灭。
高层建筑灭火一直是世界性难题，中国科研人员也进行了攻关。2013年7月，国内首次高层楼宇导弹灭火系统试验进行。这个系统由原军用火箭弹发射车改装而成，配备有红外、激光及可见光制导系统，可以精确发射装填有干粉灭火剂的“导弹”，击穿发生火情的高层建筑窗户，并在房间内部泼洒灭火剂，从而快速控制火势。相信要不了多久，这种新型消防车就会得到普及应用。
（作者单位：中国科学技术大学科技史与科技考古系）
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