女书，严格讲应称为“女字”，即妇女文字，是一套奇特的汉字。它不仅符号形体奇特，记录的语言奇特，标记语言和手段奇特，流行的地区、社会功能和传承历史也很奇特。
女书脱胎于方块汉字，是方块汉字的变异。经过研究，女书基本单字共有1000个左右。女书字的外观形体呈长菱形的“多”字式体势，右上高左下低。斜体修长，秀丽清癯。乍看上去似甲骨文，又有许多眼熟的汉字痕迹。
女书的使用者主要是汉族妇女，也有当地一些放弃瑶语只用汉语的平地瑶妇女使用。女书靠母亲传给女儿，老人传给少年的自然方式，一代代传下来。“女书”是人类历史上一个独特而神奇的文化现象，也是中国语言生活中的一个奇特现象。
湖南省永州市历史文化研究会常务理事、永州市女书书法家协会主席周进隆，历时11年潜心研究，日前对女书起源提出了全新观点，认为“女书由道教符文改造扩展而成”。
目前关于女书的起源众说纷纭，主要有女红图案变女字说、女书起源甲骨文说、古越文变异说、方块汉字再生说、母系氏族文字说、舜帝官方文字说等，但“千古字谜”始终未得解密。
周进隆在研究中发现，东汉道教早期发明了一种用于法事的“真文”，它起源于汉代的“符命”，盛行于唐宋，明清归于衰微。唐宋时代，王公贵族死后，崇尚刻制“真文”陪葬，并在祭祀仪式上，使用一种独特的道场音乐吟唱。江永女书流行地区也有同样的传统习俗。女书传人去世后，家属要遵嘱将其撰写和保留的女书作品陪葬和焚化。女书的上述习俗，应是由道教“真文”的陪葬和演唱习俗传承和演变而来的。道教于宋代大规模传入永州地区，信教者多为女性，且人数众多。周进隆认为，南宋南方道教依照道教“真文”的规则，参照当时流行的金文形体，编创了一套比较简明的“钟鼎符文”。这套符文去掉了道教“真文”繁绕笔画，摒弃了晦涩难懂的骈赋文体，改用浅显易懂的诗歌体韵文。江永上江圩等地的信教女性将在高道那里学得的符文积累起来，然后综合研究，改造扩展成能记录方言的女书。
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