河槽两旁、大堤之内，往往会淤出大片肥沃的滩地，天长日久、人们在滩上垦殖居住，形成聚落村邑。这样堤内的居民又逐渐在堤内修了很多民埝来保护田园，远的距水面几里，近的只有几百步距离。［7］从黎阳（今浚县）至魏郡昭阳（今濮阳附近）一段，为当时魏郡和东郡接壤地带，因为民埝变成河弯，“百余里间，河再西三东”，河水“一折即一冲，冲即成险”。［8］百姓在堤内河滩耕作居住，又修筑堤防把河水限制在一个狭小的地域内，河床不能容纳洪水，自然决溢造成灾害。一旦洪水量大，两岸河堤距离又远，洪水水位在河堤内不停地上涨，加上没有泄洪的渠道，冲垮堤坝则成为必然。
天然的河湾也是决口的重要原因。黄河流经瓠子口处是一个大拐弯（如图 2 ），水流过大过急时，河湾处的堤坝很容易被冲毁，加之河湾处有一支流，冲破瓠子堤，洪水顺着瓠子河河道南流，以前的河道被冲来的泥沙不断淤积，河床逐渐升高，待到洪水退去，古河道已经高于原来河道，黄河遂改道经瓠子河东南流注入巨野，入泗水夺淮入海。
降水多成为决口的另一重要原因。元光三年春天，顿丘（今濮阳市清丰县西南）决口，《史记·河渠书》中记载：“春，河水徙，从顿丘东南流入勃（渤）海”，表示这一年黄河的水流量比往年要大。同年夏天，雨季到来之后，黄河水流量再一次增加，迎来第二次大的洪峰。洪水经过淇水口、古浚县到古黎阳，此段有河堤阻拦，并未造成决口，但是洪水到了古濮阳境内，河堤筑在离河道数里的地方，洪水过境，大肆淹没良田，形成一片泽国。瓠子河本是黄河支流，向东蜿蜒流入济水，但是洪水在流经瓠子处，由于水量过大，冲破堤防，洪水顺势向地势低的地方流去，瓠子河成为决口后洪水的第一选择。河水直接注入瓠子河后，冲向巨野泽，从巨野泽处冲出一条新河汇入泗水，随着泗水注入淮河，从此黄河主干道偏离故道，从瓠子处改道西南流。
1.3 决口后河道变化
汉代早期黄河下游河道流经何地，到何处入海，史书没有明确记载。依据《史记·河渠书》《汉书·沟恤志》和《水经注·河水》的相关记载，其主河道大概经今河南荥阳北、延律西、滑县东、浚县南、濮阳西南、内黄东南、清丰西、南乐西北，河北的大名东，山东的冠县西，过馆陶镇后，经临清南、高唐东南、平原南，绕平原西南，由德州市东复入河北，自东光县北流向东北，至沧州市折转向
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