期望从辽阔的太平洋的土地和人民那里攫取得数不清的财富是帝 国主义国家在必要时使用武力的强烈动机之一，目的是从其先前的所 有人那里夺取富饶的领土，保护具有战略意义的贸易路线不受竞争者 的侵扰。其结果是持续的系列斗争，对整个太平洋区域造成了深远的 影响。本章概述这些争斗，以便阐明太平洋环境与争斗的帝国主义和 殖民主义运动之间的桕互作用，这种互动改变了这个大洋半球。
欧洲列强在太平洋的好战活动始于16世纪初。麦哲伦的武装大 帆船和轻快帆船装备有加农炮,在一些场合下，它们被用来对付当地老百姓。武装人帆船大而坚固，头尾有作战的堡垒，是多功能大型帆船的 前身，在通往香料群岛和澳门的海上航线屮，确保它们拥有相对中国平 底帆船、马来的细长快速帆船和其他船只的优势。《托尔德西里亚斯条 约》賦予西班牙人对东太平洋的独家控制权，起初他们发现在他们从卡 亚俄到马尼拉横渡太平洋中部的“宝船”上配加农炮是不必要的累赘。不过，在德雷克、卡文迪什和其他掳掠者肆意抢劫几乎毫无防御的大型 帆船的货物之后，西班牙人武装r他们的太平洋商船。
欧洲各国之间数个世纪的战争往往使加农炮成为冒险远航的任何船只上的主要装备。装载这种武器上船的有1740 — 1744年乔治·安森、1764年约翰·拜伦、1766年菲利普·卡特雷特的舰队。哪怕是和平 的探险，如塞缪尔·瓦利斯指挥下的“海豚号”（1767年），詹姆斯·库克 指挥下的“奇进号，1768 - I77〗年），还有“果敢号”、 “冒险号”和“发现号”（1772 — 1779年）也由英国海军部武装起来，视为 海军战斗舰艇。冋样，这些船只的枪炮往往在谈不上受到挑衅的情况 下被用来对付不幸的波利尼西亚人，造成致命的影响。
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