一 略释名义
佛法深浅不同，有其五种，名为五乘。一是人乘，二是天乘，三是声闻乘，四是缘觉乘，五是佛乘，又名菩萨乘。菩萨是因，佛名为果，因果合称，名为大乘。此五乘教，皆是佛说，故统名佛教。此五乘教，前二人、天乘是世间法，后之三乘，是出世教。就出世教中，声闻缘觉二乘，法不究竟，称为权教，一乘佛法，究竟圆满为真实教。今宗，五乘并弘，三乘兼修，最后目的，归宗佛道，故一乘佛教，是今正宗。为此义故，须明一乘，一乘名义，嘉祥释云：“唯有一理，唯教一人，唯行一因，唯感一果，故名为一。”此中“四唯一”即是：唯有中道实相一理，唯教大乘菩萨一人，唯修成佛的一因，唯感无上菩提一果，故名为一。“乘”者“运出”为义，犹如车船，能运载行人，从此至彼。今此佛乘，能运行人，出二种生死，到大涅槃彼岸，故名为乘。若运而不出，不名为乘。运出有三种：一者以理运人，依此理修学，能令行人，至于佛果，如《大品·出到品》说：“是乘从三界出，到萨婆若中住。”二者以德运人，如《法华经》说：“得如是乘，令诸子等，喜戏快乐。”三者以自运他，如《涅槃经》说：“乘涅槃船，入生死海，济渡群生。”此一乘教，能令众生，得成佛道，是故名为一乘佛法。
二 总论开权显实
“开权显实”，是《法华》一部的要义。佛昔日说出世三乘，皆是真实，修三乘因，得三乘果。三乘法皆能了脱生死，证得出世涅槃。如声闻人，修四谛法，断除三界烦恼，证得无为涅槃；缘觉乘人，悟十二因缘法，断三界烦恼，证得出世涅槃；诸菩萨众，修六波罗蜜，悟诸法实相，得成佛道，证大涅槃。一切经教，皆作此说。唯《法华经》“开权显实”说二乘教，是方便法，唯一佛乘，是真实说。“开权显实”，又叫“开方便门，示真实义”，这是《法华》的特点。吉藏大师说：开方便门，显真实义，开二种方便，显两种真实。二种方便，谓“乘方便”与“身方便”。二种真实，谓“乘真实”与“身真实”。《法华经》前半部“开乘方便，显乘真实”，所以明会三归一；后半部经，从《宝塔品》到《寿量品》说：“开身方便，显身真实。”即是“开近显远”。总括一部《法华》，不出此“开权显实”的大意。
三 明乘方便乘真实
乘方便乘真实，又名教方便教真实。今就此义，略以五门分别：一是开三显一，二是会三归一，三明废三立一，四辨破三明一，五明覆三显一。
开三显一者，今《法华》会上公开说：昔日所说三乘是方便教，申明今说一佛乘教是真实法。即是“开方便门，显真实教”，故名开三显一。
会三归一者，综合昔日所说的三乘教法，会归于《法华》教中的一佛乘，故名会三归一。
废三立一者，废除昔日三乘之说，建立今教一佛乘义，故名废三立一。破三明一者，破除昔日三乘的执著，树立今教一佛乘义。
覆三明一者，如来赴三一两种机缘，故说三一两种教法，昔日以三而覆一，今则以一而覆三，故名覆三明一。
重释会三归一。“会三归一”，这究竟是什么意思？答：欲知什么是“会三归一”，首先要明白于“一分为三”。佛初成道，《华严》会上，说一乘佛法，诸大菩萨，咸得其益。但钝根小机，不堪大教，如来慈悲，施设方便，遂于一佛乘法，分别说为三乘，虽说有三乘，其实还只是一佛乘，为会通三一两义不相矛盾，即“于一分为三”，“合三还成一”。故名会三归一。故《法华》云：“汝等（声闻）所行，是菩萨道。”所以嘉祥说：“若识会三归一，先须知开一为三，开一为三者，昔指大乘之因，以为小乘究竟之果，今还指昔小乘究竟之果即是大乘菩萨之因，故云会也。”有人问：世亲《法华论》说破二明一，今人多云会三归一，究竟是会三归一？还是会二归一？解云：这还是一个意思，如《智度论》卷十说：“于一乘中，分作三分，分为三乘，以度众生。”如人分一斗米，分为三堆，会合时，可以说会三堆为一堆，也可以合二堆为一堆，会三会二，犹是一义，不相违背，又如父亲手中只有一果，为引诱诸子，说有三果，究其实际，唯有一果，无有三果。说三乘是方便，说一乘是真实，会三乘为一乘，这就是会三归一的意义。又经云：“唯此一事实，余二则非真。”依此即是会二归一。有人说，三乘皆是方便，另有一真实佛乘在三乘外，即四乘义，若有四乘，便只能说会三归一，不能说破二明一，这违背佛菩萨的经论，为今宗所不取。
四 辨身方便身真实
上来开三显一，已明教权实。今次显如来身方便身真实，辨开近显远。《法华玄论》卷九说：从《宝塔品》到《寿量品》略明三义：一者宝塔涌出显多宝佛灭度，既不是实灭，应知释迦如来虽生也不是实生，灭而不灭，以显法身常住；生非实生，以明方便应化，即是“开身方便门，显身真实义”。二者集会十方分身诸佛，显本一迹多，以法身为本，应化身为迹。释迦与分身诸佛既都是应化，则彼此皆是迹身，即知必有个统一的法身为本。辨迹多本一，即是“开权显实”。三者《宝塔品》末，寻觅弘经人，因此，便有《持品》，乃至他方菩萨，欲奉命弘经，如来便止其弘宣，言我此娑婆世界，自有六万恒河沙菩萨弘护此经，显示从地涌出菩萨，广开“如来寿量无穷”，明久已证法身，不是适才成佛。显法身常住，必须具有三义：一者本无生灭，二者法身只有一个，第三本来是有，具此三义，法身常住的意义，方才圆满。
就“开近显远”，略明五义：一者是开近显远，即是“开方便门，显真实义”，昔日王宫降生，伽耶成道，只是方便示现，今《寿量品》说：久远劫来，早成佛道，此是实言，故名“开近显远”。二者“破近明远”，如经文说：一切世间天人及阿修罗，皆谓今释迦牟尼佛，出释氏宫，去伽耶城不远，坐于道场，得无上菩提，然我实成佛已来无量无边那由他劫。是为破近明远。三者“覆近开远”，昔则覆远明近，今则覆近显远。本是为实施权，今还以权显实，为对机不同，权实双运，不相舍离，故有今昔开覆之异。四者“废近立远”。远是实说，所以须立，近是方便，机熟便废，是名废近立远。五者，破近明远，前之四种，则是约教，后之一门，就彼迷情。若对迷情，即是破近显远，若望佛教，即是开近显远。以此五门，明开近显远，义无不尽。
释迦一期出世，法门虽广，概括起来，不出权实两教，真应二身。《法华》结束一代始终，明开权显实，总不出此二义。《法华》前半，开教方便，显教真实，其实就是大小两教，本末两轮；后半，明身方便显身真实，实际就是真应两佛，本迹二身。若就教说，称为本末，约佛身讲，名为本迹，故本末二教，真应两身是《法华》开权显实的纲要。
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