在与企业受众沟通时，我会强调意象在领导他人时的重要性。我这么做有许多原因。首先，这是领导者拥有的最重要的沟通技能。其次，大多数领导者都不曾有意识地训练和开发这项技能，所以还有很大的改进余地—这是身为领导者的一项巨大优势。第三，这是一切行为的基础。
几年前，我的妻子桑德拉(Sandra)在为花样滑冰运动员和他们的教练举办工作坊时，从马戈·阿代尔(Margo Adair)那本立意新颖的Working Inside Out一书中借鉴了一些与意象的力量有关的观点，并结合她自己的思考作出了判断：“意象是运动的语言。空间层面的移动属于右脑活动。意象是右脑的语言。能描述意象的大脑区域与能感受意象的区域并不相同。如果将词语转化为符号、感受和比喻就能发挥作用。意象是对身体发出的指示。如果你愿意的话，可以对自己说话，但是要确保这些语言被转化为意象或感受。”
意象能填补理论(了解某项内容)和表现(实际有能力做到)之间的空白。对于教练和接受指导的对象来说，意象是表现的语言。通过这种意象的语言，我们能将理论转化为行动。优秀的教练会不断以他们在理想状况下会“看到”和“听到”的表现为参考。比如说，如果教练使用意象法来训练学员成为体贴他人的领导者，他可能会问：“假设你要展现体贴他人的领导者的素质，我会看到你做什么，听到你说什么？”如果要回答这些问题，这位前途无量的领导者需先找出最终达成所需目标需要什么样的行为。
当我们在这个前提下使用“看”这个词时，我们实际上是指所有的感官，因为意象并不一定就是视觉的图像。比如说，在学习打高尔夫球时，挥杆的感觉可能比挥杆的样子更重要。工作场合也不例外。要想帮助某人在每周例会上更有效地进行演示，最好的办法就是让这个人感受站在台前并经受各种问题轰炸的体验，而不是了解这个人站在台前的模样。但不论表现何种意象，其中涉及的可能都不止一种感官。
所有人在想象时都会按自己的方式组合感官信息。许多人认为视觉是最主要的感官，但也有些人认为触觉或听觉是最强烈的，还有些人可能会觉得身体的动作才是最主要的。
意象控制着我们所有运动模式的时机和顺序。我们在启动每个动作之前都会先在脑海中形成一个意象。我们都有创造意象的能力，只不过大多数时候我们没有意识到自己使用的意象。
对于致力于培养他人的领导者来说，怎么强调透彻地了解意象的重要性和潜力都不过分。举例来说，广告商会使用意象来作为促销的手段。就连广播广告都会试图让你想象驾驶某辆车、穿上某件套装或被问到某种特定的香气时的感受。你一定知道，高效的广告商只会用最强大的语言宣传其信息，不会选择其他方式。
意象利用的不仅仅是思想，还有其受众的身体和感受。
意象是我们与自己和他人沟通的最强有力的方式。通过使用意象，你可以接触到一个人的思想，留下一个开关，以此为媒介，发现许多有趣的可能性。为了达到这一目标，以下是你应当遵循的几个具体步骤。
清晰地描绘出你所需达成的目标
教练们常常告诉人们不要做什么，但他们经常难以清晰地描述出他们想要达成什么样的目标。这个似乎很简单的概念—告诉人们你要什么，而非你不想要什么—说起来很容易，但做起来就难了。记住，人们做不到自己无法想象的事。一旦我们身体的每个细胞—而不仅是我们的智力—理解了意象才是表现的语言，看待一切事物都会有不一样的感触。
比如说，我们开始意识到，如果我们想要他人达成我们希望的目标，沟通就是必要的，那样人们才能清楚地了解我们要什么。而我们所说的“沟通”并不只是代表所使用的词语，尽管用词的选择很重要。如果我们希望我们的员工以特定的方式去表现，但又不希望我们自己表现出那个样子，不管我们的言辞有多明确，我们创造出来的意象都会因此而变得很模糊！
像教练那样说话
想象你正在采购杂货。你走进商店，拿出你的合作伙伴给你的购物清单，却发现清单上列出的全是你“不需要”买的东西。如果你拿着这种清单，去跟店员说“我不买碎牛肉，不买奶酪，不买玉米”，你还能顺利购物吗？走进杂货店的时候，你需要在购物清单上列出你要什么，而不是不要什么。
当你担任领导职务时，清楚地对下属描绘出你要达到的目标同样很重要。想象一下，你指示一名员工“好好做”一份报告。两天后，这名员工报告交上来了，并且告诉你他/她的这篇报告做得有多好。可你一看就发现，这篇报告远远达不到你想要的水平。你该为此感到意外吗？你在传达对该员工的期望时又做得多“好”呢？
人们无法根据模糊不清的沟通内容来自行调节其表现—模糊不清的沟通是指没能在受众的脑海中以画面描绘所需的表现。我所采访的教练告诉我，他们平时会耗费大量时间思考与运动员沟通的具体方式的细节。
比如说，花样游泳教练黛比·缪尔(Debbie Muir)称，她用开车前往游泳池的时间来磨练自己的沟通技巧，以便在游泳队队员的脑海中建立正确的意象。她形容训练队员的时候所用的意象“才是一切。沟通的意义就在于你所得到的回应。所以你会思考你希望从运动员身上得到什么样的回应，然后小心地遣词造句来营造这一意象(通常为与视觉相关的意象)以支持你的语言，如此才能得到想要的回应。你越能有意识控制所用的语言和想要建立的意象，你的沟通就越有效”。
创建显而易见的逻辑关系
重要的是，在任何时候，员工个人都应该能找出所需完成的工作与个人目标和实现该目标的手段之间有何联系，或者与其团队的整体目标和实现该最终目标的手段之间有何联系。如果员工能看到直接联系，参与的积极性就会提高。
在与最顶尖的运动员合作时，我注意到，好的教练总会花时间仔细地解释，比如说健身房里的某项练习与他们力图达成的效果和最终实现的目标之间有何联系。如果向运动员清楚地展示了健身房里的卧推练习与赛场表现之间的联系，运动员就会比那些被告知“我是教练我说了算”的运动员发挥出更高的积极性。
如果我们确实要尝试培养其他人，那么重要的是让他们了解我们的思路，知道我们要求他们怎么做，我们提出的要求与最终的目标有什么关联。这也能帮助他们将要求分解为多个必要的步骤，从而有效地达成较大的目标，解决较大的问题。
鼓励执行者将文字转化为意象
对于运动员们的教练来说，询问运动员在执行或即将执行指示时想象或感受到了什么样的意象，这是十分正常和普遍的做法。教练会不断询问并参考运动员脑海中的意象，因为那种意象最终能转化为运动员的出色表现。
除非能将教练的指示转化为自己的身体能理解和响应的语言—意象，否则执行者就不能改善任何领域的能力。在给予执行者反馈时，重要的是让他们花时间在头脑中预演，将改善后的动作形成意象，然后再在“真实”世界中尝试。
这种做法对于纠错尤其必要。任何有过教学经验的人都体会过那种挫败感—在纠正学生的技能或动作的某一部分时发现别的地方又出现了新的错误。比如说，你要求执行者专注于在公开演讲时将意象表现出来，结果他的身体语言或舞台表现却出错了，而这个错误是上一次排练时没出现过的。这时你就得一个接一个地纠正错误。这种错误的循环是如何产生的呢？大多数情况下，这是由于执行者在想象中过度强调了纠正的内容。这就好比指挥示意乐手更用力地敲鼓，结果却把弦乐器和管乐器的声音给掩盖了。
为了降低这种情况出现的可能性，优秀的教练鼓励他们的指导对象在接收了纠正的指示后，用一点时间去想象局部纠正的意象，然后将这个意象加入原本的一整套动作中。在之前提到的例子中，执行者会先对纠正其表现的指示进行想象，然后想象整个演讲中的一小部分，在这一环节中将表现这种意象的过程与其他增强演讲效果的技能结合。表现意象的过程只是构成一场精彩表演中的全部“音乐”的一小部分。
鼓励脑中预演
某些较高难度的技能只要加以磨练和改善，就能改变某人的绩效甚至职业生涯，但你很难在现实生活中找到合适的时间和情景练习这种技能。假设你有个同事需要变得更有决断力，还需要更适应冲突林立的场面，与其撇开你，蓄意去激怒他人来获得这些方面的改善，还有什么别的方法能让他提高？答案当然是在脑内重现这些情景。运动员一直都在用这种方法练习。
在设置这些情景时可以使用一些问题，围绕执行者有何感受和可能遇到哪些障碍来发问。执行者很快会产生所预期的感受，然后尝试各种方法以表现得更有决断力。记住，潜意识不会区分真实和想象的体验—对于人的身体来说，意象就相当于实际发生的事件。
在培养人才时，真正的挑战不是身体如何成长，而是如何激发他在其兴趣领域的潜力。当我们谈论积极性时，我们谈论的是对他们自己和其成长与发展的承诺，而不是除他们自身之外的事情(比如说组织)。作为领导者，我们希望他们开始尽全力开发自己的才能和技能，达到最理想的状态。我们希望他们学会运用意象的技术，实现更优秀的绩效。
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