导读：当我们大多数人为感恩节做准备时，新的比奇-德纳里（Beechcraft Denali）于周二早上进行了首飞，这架作为Pilatus 的PC-12和Daher的TBM 940等单发涡桨飞机的挑战者本身就很引人注目。但德纳里飞机更进一步，采用了美国GE航空公司的新型涡桨发动机Catalyst，这也是公务和通用航空动力市场50年来首台全新设计的发动机。
比奇公司是GE航空新型涡桨发动机Catalyst的启动客户，根据GE公司的说法，这是一种新型涡轮螺旋桨发动机，与同级别的竞争对手相比，它有望实现“性能的阶跃式变化”，燃油消耗降低20%，巡航功率提高10%。
该发动机最明显的竞争对手，则是目前公务/通用航空涡轮螺旋桨飞机动力市场的大象——加拿大普惠公司的PT6A系列发动机。迄今为止，加拿大普惠公司共生产了20,000多台PT6A系列发动机，牢牢的占据这这一细分市场的主导地位。
根据Mordor Intelligence的数据，北美是2019年涡轮螺旋桨发动机的最大市场。在通用航空/公务航空领域，它占2019年全球涡轮螺旋桨飞机出货量的50.3%左右，预计到2025年，它还将以最高的复合年增长率继续增长。
加拿大普惠公司在涡桨发动机市场的主导地位对于GE公司来说，是一个非常棘手的问题，GE公司借助自身及其与法国赛峰公司的合资企业CFM国际公司在涡扇和涡喷发动机市场占据了领导者地位，根据Statista的数据，其总体份额约为55%，普惠公司则以26%的份额位居第二。
继 Catalyst 发动机于9月30日在Beechcraft King Air飞行试验台上进行首次飞行之后，装备Catalyst 发动机的德纳里飞机成功进行了2小时50分钟的飞行。Catalyst 发动机更准确的可以说是一台“欧洲”发动机，它的设计和制造完全是在欧洲进行的，发动机的最终组装是在GE的捷克布拉格工厂进行，变速箱来自意大利，其它设备则来自欧洲大陆的不同地方。
该发动机也是GE公司的第一款采用现代全权限数字发动机控制 (FADEC)的涡桨发动机，专为850~1600 轴马力范围内的功率输出而设计。GE公司表示，该发动机的FADEC可以提供类似涡喷发动机式的控制，通过单杆就可以控制发动机和螺旋桨，从而减少飞行员的工作量，并提供更高水平的控制和动态响应能力。”
GE还将Catalyst称之为航空史上的第一款使用3D打印部件制造的涡桨发动机。利用增材制造技术，该发动机的设计师声称已将原来的855个单独的零件减少到12个零件，其不仅降低了整个发动机的重量，同时还增加了部件的强度和耐用性。
GE声称Catalyst发动机与竞争对手相比在特定燃料消耗方面产生了的几个优势：在相同的航线/飞行高度上，以Catalyst为动力的飞机可以携带150磅的额外有效载荷，可以增加1名乘客或更多的货物。对于相同的有效载荷，标称的飞机可以多飞145海里，在相同的燃油流量下飞行速度提高了12节，或者在更大的机舱下提供相同的性能。
即使这样的说法得到证实，Catalyst发动机要想在市场上大有作为，仍需要做大量工作。它的竞争对手加拿大普惠公司的发动机产品已经占据了绝对的市场优势，装备了包括Cessna Grand Caravan EX、Pilatus PC-12 NG/NGX、Daher TBM 910 /940、Piper M500/M600、Epic E1000 和 Kodiak 100 等。同时，PT6发动机的衍生型号在涡轴发动机市场也获得了大量应用，为一系列直升机提供动力，包括莱昂纳多最新的AW119Kx及其军用教练机版本，即海军的新型TH-73 Thrasher。
GE航空公司的总经理保罗·科克里（Paul Corkery）表示：“我们对这款发动机感觉良好。这确实为我们未来奠定了基础。当然，我对竞争不屑一顾，他们（竞争对手）很好。你知道，我的工作是让他们（竞争对手）的生活更艰难。”
Catalyst发动机还曾被认为是商用涡桨飞机ATR的可能选择，但路透社最近援引行业消息人士的话称，ATR飞机最终将宣布为其42-600和72-600系列涡桨飞机动力为加拿大普惠公司的PW127发动机的新衍生型号。
当然，这也并不意味着GE公司在该领域没有其它铁杆。2019年，该公司签署了一项协议，为XTI TriFan 600 VTOL公务机提供Catalyst发动机作为混合电力推进系统的核心。TriFan 600推进系统使用3个管道风扇垂直升起，然后它的两个翼扇向前旋转以过渡到初始爬升和巡航，在30,000英尺处以300节的速度巡航，然后再次向上和向后旋转以垂直着陆。
XTI公司的TriFan 600飞机
GE公司将Catalyst发动机视为新一代飞机的各种其他并联和串联混合动力装置的潜在核心。同时，GE还着眼于中高空长航时（MALE）无人机动力市场，该发动机的商业认证（待定）开发意味着它将不受ITAR限制，因此可用于各种军事应用。
Denali 的首飞标志着该飞机在2023年的预定认证方面取得了进展，并标志着Catalyst发动机的首次生产，它是否可以从即将推出的普惠PT6发动机的高级版本中夺取市场份额仍然值得进一步观察。
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