导读：据airforcemag网站8月22日报道，美国空军于8月19日与波音、GE航空、洛克希德·马丁、诺斯罗普·格鲁曼和普惠公司分别签署了一份无限期交付、无内容限制，金额上限为9.75亿美元的合同，总计约49亿美元，为美国下一代空中优势战斗机NGAD生产自适应变循环发动机。
美国空军为下一代空中优势战斗机生产发动机的NGAP（Next Generation Adaptive Propulsion）计划中同时向发动机制造商和飞机制造商授予了合同，暗示着发动机与飞机的集成可能是变循环发动机原型设计过程中的优先事项。
作为合同的一部分，这些公司将专注于“通过设计、分析、样机测试、发动机原型测试和武器系统集成提升技术成熟度和降低风险”，预计工作将持续到2032年7月。
将GE和普惠公司纳入NGAP计划不足为奇，飞机制造商们的加入确实有点让人始料未及。美国空军生命周期管理中心推进部主任约翰·斯内登（John Sneden）表示，此次合同的重点在于推动工业基础建设的更多竞争，包括对相关工业基础进行“数字化改造”。目前除了GE和普惠外的三个承包商大多是以制造飞机而闻名，他们都对开发像NGAD这样的第六代战斗机表现出了极大的兴趣。
因此，将这些飞机制造商纳入NGAP计划可以帮助引导自适应变循环发动机原型的制造过程，以确保未来的发动机和战斗机可以无缝集成。
美国国防工业协会新兴技术研究所执行主任、空军前首席科学家马克·J·刘易斯（Mark J. Lewis）表示：“任何推进系统都必须为其运行的特定飞行平台建造和设计，对于这些自适应发动机系统来说尤其如此，因此，您需要与飞机机身一起开发发动机。这可能使得自适应变循环发动机成为一种即插即用的子系统变得更加困难，但也不是不可能。”
刘易斯还认为，自适应变循环发动机带来的一些技术进步需要战斗机制造商们充分利用它们。特别是，自适应发动机可以在针对推力和航程优化的模式转换。
“今天，如果你设计一架飞机，你就会开始决定什么是最重要的。在这一点上它的性能是否必须具有最大加速度？它必须能够飞行最大范围吗？例如，这两个要求可能相互矛盾，”刘易斯说。“使用自适应变循环发动机，您可能能够两全其美，所以你的机身也需要反映这一点。”
刘易斯说，其他考虑因素包括正在纳入AETP自适应发动机设计的第三股空气流。刘易斯说，第三股流“稍微改变了发动机的几何形状”。
刘易斯补充说，发动机和机身的开发过程“通常是齐头并进的”，但这可能会因情况而异。例如，为F-35战机提供动力的F135发动机是从为F-22战机提供动力的F119发动机直接发展而来的。
但是对于像AETP和NGAP这样的发动机，美国工业和空军官员经常谈到能力的代际飞跃。刘易斯说，随着这一飞跃，它对NGAD战机的设计也极具意义：“如果你有一个按照这些'飞跃'路线运行的发动机，它可以以不同于以往的发动机的形式方式做到这一点，那么它有什么作用？意味着你必须重新设计飞机机身。”
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