导读：自从F-35战斗机项目在四分之一个世纪前开始以来，GE公司就一直试图为其在五角大楼的最大项目上的发动机供应上找到一个位置。然而，它并未成功，主要是因为被选中推动和为这款隐形战斗机供电的普惠涡扇发动机被证明是迄今为止最安全、最可靠、最强大的发动机。
最近，当五角大楼官员表示，为F-35战机并行开发的一种全新涡扇发动机投入太多的成本时，GE公司的最新策略落空了。官员们得出的结论是，升级普惠公司现有F135发动机，使F-35战机继续转向新的“4阶段”配置，以便应对新出现的威胁，同时更加经济、风险更小。
如果对F135发动机的能力有任何疑虑，那么就不会做出这样的决定。但经过仔细分析，很明显，现有的F135发动机仍有很大的增长潜力，因此为战斗机从头开始开发一种全新的动力装置没有多大意义。
美国空军部长弗兰克·肯德尔承认，他的部门无法承担开发新发动机的全部费用，但他已经向美国国会发出信号，他不介意看到GE的产品继续获得适度的资金资助，尽管拜登政府已经在其2024年预算请求中提议停止拨款。
如果政府的预算有盈余，也许肯德尔对终止GE发动机的疑虑值得听取。但现实并非如此。GE公司的发动机是一项昂贵的、高风险的努力，它会浪费金钱，破坏极其成功的F-35项目。以下是美国国会展示一些财政纪律，结束一个没有具体装机对象发动机提案的十个理由。
1）理由不足。现有的F135发动机有能力提供实现4阶段升级所需的所有电力。通过修改发动机核心，如普惠公司所提议的，发动机可以在对发动机的压力更小的情况下产生超过足够的电力。
2）成本过高。开发一种高性能的涡扇发动机需要大量的资金，大约是改进现有发动机成本的3倍。这只是开始——军方然后需要支持由不同发动机驱动的混合机队，需要花费数十亿美元用于双重供应链、备件库、维护程序等。
3）联合作战能力。F-35战斗机项目的一部分逻辑是，三个美国军种和十二个盟国将运营具有非常相似能力的先进战斗机。然而，美国海军对购买新发动机并无兴趣，而且已经有近千架装有F135发动机的战斗机投入使用。如果在这个晚期引入全新的发动机，配备新发动机的空军战斗机的性能将与海军F-35的性能有显著差异，破坏了联合作战能力。
4）盟国互操作性。由于性能差异导致的操作影响将被放大，因为十二个美国盟友和海外合作伙伴将坚持使用现有的发动机。他们对最近的发动机辩论几乎一无所知，而且他们中没有一个为购买新发动机做了准备。他们可能能够适应他们已经操作的发动机的演化版本，但他们中的任何一个都不可能超越这一步。这意味着，如果美国空军购买了GE的发动机，联合作战操作的互操作性将受到影响。
5）后勤共性。像F-35战斗机这样的战术飞机的大部分生命周期成本是在生产后产生的，形式为维护和持续性。这对于发动机尤其如此，它们有许多移动的部件。一个具有在所有版本上广泛共性的三军队伍，大大降低了维持全球空中优势的累积成本。然而，一旦你在机队中引入多个发动机，后勤就会变得更加复杂，成本会增加数百亿美元。
6）技术风险。GE公司从未生产过一个与F135相当的涡扇发动机。现在，它提议建造一个明显更好的——至少与基线版本相比。这种观念可以顺利完成，不会出现意料之外的困难，但GE公司在为陆军直升机生产改进的涡轮发动机时遇到的困难提供了一个反面教材。陆军新型侦察飞机的开发将因GE在供应链和生产问题上遇到的问题而延迟两年。对F-35的新型涡扇发动机的技术挑战可能会更大。
7）延迟可用性。美国空军，以及其他军种，都对快速部署F-35战斗机的Block 4升级表示了一些焦虑。新的传感器，通信链接和处理软件需要跟上威胁，而这50多项升级中的大多数将依赖战斗机唯一发动机产生的电力。部署新发动机肯定会比升级现有发动机花费更长的时间，这还没有考虑到可能遇到的生产和安装的技术问题。底线是：使用新发动机实现重要的Block 4改进将需要比必要或期望的时间更长。
8）发动机出口性。普惠已经建立了向选择购买F-35战斗机的海外盟友和伙伴交付其F135发动机的良好流程。这种做法延伸到像以色列和瑞士这样的非北约联盟国家，如果对现有发动机进行核心升级，这种做法将无缝继续。对于新的发动机，没有这样的过程，必须在向任何外国交付前进行繁琐的测试和官僚审查。由于这样的延迟，很少（如果有的话）盟友会选择为他们的战斗机购买新的发动机。
9）未开发的潜力。如前所述，升级战术飞机在其服务寿命期间的性能是常见的做法。例如，自从90年代战斗机投入运行以来，海军的航空母舰超级大黄蜂的发动机已经升级了几次。尽管模块化设计旨在便于增强性能，但美国空军、海军和海军陆战队版本的F-35战斗机的F135发动机从未被升级过。未能利用F135的未开发增长潜力会浪费纳税人的钱，这些钱可以更好地用于其他项目，或者简单地用于减少赤字。
10）财政责任。由于本世纪以来美国债务的大幅增加，华盛顿目前正面临预算僵局。共和党和民主党今天在支持强大的国防预算上比过去更加一致，但如果五角大楼在不明显必要的昂贵物品上花费资金，那么这种共识将会瓦解。在更便宜的选项随时可用的情况下，试图保持获取世界上最先进战斗机全新发动机的选项，并不是会增强对军费开支的支持的行动，尤其是考虑到美军的军费开支已经超过了美国所有敌人的总和。
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