导读:据asiatimes网站6月27日报道,面对多重问题对其战斗机技术和空中优势的压力,美国正在加紧进行第六代战斗机计划,第六代战斗机计划缩小至三家军工承包商。
本月,《战争地带》报道称,美国下一代空中优势(NGAD)战斗机的竞争可能已经缩小至三家承包商,它们分别是洛克希德·马丁公司、波音公司和诺斯罗普·格鲁曼公司,这三家公司都是美国航空航天业的重量级企业。
该报告指出,对于这场被认为是赢者通吃的竞争,最终决策预计将在明年公布。有趣的是,现在已经相信至少存在三个NGAD技术演示机。
尽管对于第六代战斗机的定义尚无共识,但该型号很可能采用新兴技术,如模块化设计、机器学习、人工智能、虚拟和增强现实、无人机集群和可选人驾驶能力。
虽然已经提出了许多第六代战斗机设计概念,但该类战斗机的一个关键特征可能是精心设计的隐形外形。
今年1月份有报道称,美国国防高级研究计划局(DARPA)和Aurora Flight Sciences公司一直在开发名为“Control of Revolutionary Aircraft with Novel Effector”(CRANE)X-Plane项目,预计将在2025年进行飞行演示。
该项目采用一种被称为主动流动控制(AFC)的技术,该技术使用嵌入在飞机机体中的高压空气喷嘴进行机动,而不是传统的机械控制面。
CRANE X-Plane计划还具有可互换的机翼和执行器技术,这意味着核心技术可以在Aurora和洛克希德·马丁、波音和诺斯罗普·格鲁曼等其他航空航天公司之间进行测试。
NGAD很可能会在保持隐身性和增加机动性的同时采用AFC技术和推力矢量控制。移动控制面会改变飞机的外形,影响雷达反射信号的产生,并可能损害隐身性。
消除这些移动控制面可能消除当前一代隐身战斗机的一个关键弱点,使得下一代战斗机能够在严密防空空域中继续作战。
考虑到即使是最新型的战斗机也相对陈旧,今年5月,有媒体指出美国最先进的F-22面临着过时、成本螺旋和不切实际的升级问题,相比继续服役于上世纪90年代末的型号,设计一种全新的飞机更具可行性。
自2009年停产后,F-22的生产线已被拆除,为F-35腾出空间,虽然F-35更加灵活,但需要针对空中优势进行优化。这也意味着每架F-22都是无可替代的,其中许多敏感部件已不再生产。
计划退役33架F-22 Block 20战斗机将削减已经较小的机队规模,年代较久的F-22型号可能不再具备竞争力。据报道,较旧的F-22 Block 20战斗机与更新型号的F-22 Block 35战斗机的战斗编码存在严重不协调,只能用作训练飞机。
此外,F-22缺乏红外搜索和跟踪(IRST)能力,这是一项关键的被动传感器能力,用于在战斗中保持隐身。虽然这种能力现在被迟来地安装在F-22上,但外部IRST吊舱升级可能会破坏F-22精心设计的隐身外形,升级所需的冷却系统又会占据宝贵的内部空间,从而影响未来的升级空间。
实际上,美国常规超强对抗的时代可能已经结束,现今美国的作战空军力量还不到1991年海湾战争期间的一半。
尽管美国空军需要60个战斗机中队,但现在只有48个中队,而在太平洋地区,美国需要13个中队,但只有11个。其中只有三个中队正在过渡到更新的飞机,增加了过时性的担忧。
老化的飞机也是一个问题,美国战斗机的平均服役年限已达到32年,飞行员几乎每周只飞行一次,这意味着战斗机力量规模更小、年代更久远、能力更弱。
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