导读:据defenseone网站9月13日表示,B-21 Raider隐形轰炸机的发动机测试已经开始,该机计划于今年晚些时候首飞。
发动机运行是B-21在制造商诺斯罗普·格鲁曼(Northrop Grumman)公司位于加利福尼亚州帕尔姆代尔的设施进行的地面测试的一部分。周三,该神秘飞机的又发布了三张照片,这些照片增加了去年12月飞机首次亮相时发布的少数几张照片。
威廉·贝利(William Bailey)领导空军快速能力办公室的工作,他表示,从首次给B-21加油到启动发动机不到一周的时间。
贝利表示:“我们在不到5天的时间里从加油过渡到发动机运行。如果你一直从事这个行业,通常需要几周,甚至更长时间。”
软件团队已经准备好了首飞所需的所有代码,现在程序正在等待硬件赶上,然后才能进行首飞。
“看工程师们吵吵架不好玩,但在软件团队和硬件团队之间,他们说:'你能快点吗?我们已经完成了’。”贝利说。
诺斯罗普·格鲁曼公司航空系统总裁汤姆·琼斯(Tom Jones)表示,第一架B-21实质意义上都是一架“生产飞机”。将第一架测试飞机视为生产飞机将“产生回报”,因为他们可以边学边飞,“从长远来看,这将导致更好的投产过渡,”琼斯说。
在首飞前的最后阶段,琼斯表示,该公司现在处于最后阶段,“如果我们要在今年年底首飞,就必须如此。”
尽管美国国防部长弗兰克·肯德尔(Frank Kendall)在3月份表示有些怀疑,但这仍然是美国空军的计划。肯德尔在会议上告诉记者,他“仍然抱有希望”今年能够首飞。
肯德尔称,美国空军计划让B-21与协同作战飞机(CCA)一起运行,未来的无人机将与有人驾驶的战斗机并肩飞行。肯德尔表示,CCA可以在B-21之前飞行,并提供防御能力。
这架隐形轰炸机将成为“系统家族”的一部分,琼斯说,该计划的“互联性”是使其成为第六代空中作战平台的原因。
琼斯说:“在建设能力方面,我们设计了这个系统,使其具有非常开放的架构。它具有非常现代、灵活的基于软件的架构,真正汲取了商业航空和国防公司的最佳实践。”
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