中小企业要想生存好，看清行业发展远景最重要。“女怕嫁错郎，男怕入错行”，可见行业与行业之间的差别是很大的。这也是顺应“市场先生”脾气秉性的关键所在。
判定行业发展要做到“四看”。
行业的生命周期指行业从出现到完全退出社会经济活动所经历的时间。行业的生命发展周期主要包括四个发展阶段：幼稚期，成长期，成熟期，衰退期。
1、属于幼稚期的行业，其特点是市场增长率较高，需求增长较快，技术变动较大，行业中的企业主要致力于开辟新用户、占领市场，但此时技术上有很大的不确定性，在产品、市场、服务等策略上有很大的余地，同时企业进入门槛较低，你能进，别人也容易进。这个时期行业的前景不是很明朗的。总的评价是：“进入容易，风险较大”。
2、属于成长期的行业，其特点是市场增长率很高，需求高速增长，技术渐趋定型，企业进入门槛提高，产品品种及竞争者数量在增多。此时进入是最佳时机，总的评价是：“进入虽难，前景无限。”
3、属于成熟期的行业，其特点是市场增长率不高，需求增长率不高，技术上已经成熟，买方市场形成，行业盈利能力下降，新产品和产品的新用途开发更为困难，行业进入门槛很高。总的评价是：“进入很难，共享盛宴。”
4、属于衰退期的行业，其特点是市场增长率开始下降，需求下降，产品品种及竞争者数量都在减少。总的评价：“日薄西山，劝君莫入”。
产业政策是政府为了实现一定的经济和社会目标而对产业的形成和发展进行干预的各种政策的总和。国家的产业政策主要包括产业结构政策、产业组织政策、产业布局政策，这些产业政策对行业的发展有直接影响。
1、产业结构政策
根据产业结构政策导向，分为：
（1）主导产业。在产业结构中，处于主要的支配地位，比重较大，综合效益较高，与其它产业关联度高，对国民经济的驱动作用较大，具有较大的增长潜力的产业。当前我国的主导产业包括具有广阔发展前途的电子工业，涵盖10多个大门类，主要品种有1500多种；具有良好市场前景的建筑业以及建筑材料行业；具有良好市场前景和发展潜力的汽车工业；具有巨大需求潜力的食品工业等。居于主导产业的行业将得到国家经济政策、经济法规、经济杠杆以及必要的行政手段、法律手段的积极推动。
（2）战略产业，或称先导产业，是指在国民经济体系中具有重要的战略地位，并在国民经济规划中先行发展以引导其他产业往某一战略目标方向发展的产业。战略产业是新兴产业，能够在未来成为主导产业或支柱产业。新兴产业亦应归属战略产业。新兴产业主要是指电子、信息、生物、新材料、新能源、海洋、空间等新技术的发展而产生和发展起来的一系列新兴产业。新能源产业将成为引领生态经济发展的战略产业。在风电、水电、核电、太阳能、地热等可再生能源的开发中，最具有潜力的是太阳能。太阳能利用分为太阳能热利用和太阳能光伏两大产业，两者中最重要的是光伏产业。还包括高效综合利用新能源的智能电网技术；高效利用新能源动力的技术等。居于战略产业的行业行受到国家政策保护和政策扶持。
（3）衰退产业，又称为夕阳产业，是指在产业结构中陷入停滞甚至萎缩的产业，是处于产业生命周期中衰退期的产业。最典型的例子是胶卷行业，数码相机的普及导致使用胶卷的人越来越少了。现在的PC业务，一定程度上可称为夕阳产业。IBM觉得没什么利润，只能占用大量资金，甚至可能带来亏损，于是将PC业务出让给联想，转而将资金投向笔记本、服务器和电子商务解决方案等项目中，提高投资利润率。
衰退产业的产能，或是落后产能，或是产能过剩，都属于被淘汰的产能。
2、产业布局政策
不同的经济发展阶段有不同的产业布局政策。
在经济不发达阶段，政府的产业布局政策通常强调产业布局的非均衡性。如改革开放初期经济特区的设立，在对外经济活动中采取较其它地区更加开放和灵活的特殊政策。通过这些地区经济的超常规增长，带动其他地区以及整个国家经济的增长。
当经济较为发达之后，国家产业布局政策则从维护经济公平和社会稳定等目标出发，偏重于强调地区经济的均衡性，对经济落后地区进行重点扶持。如2010年5月中央新疆工作会议决定举全国之力建设新疆，设立喀什经济特区。喀什将以“东有深圳、西有喀什”为目标，依托国家的特殊扶持政策，面向东亚、南亚、西亚广阔市场，加快超常规发展步伐，努力把喀什建设成为世界级的国际化大都市。喀什将享有国家计划单列权限，享受产业、税收、金融、土地、外贸等特殊扶持政策，以各项优惠政策吸引更多的各类出口加工企业在喀什落户，实现喀什地区乃至新疆经济的跨越式发展。
在国家产业布局政策的支持下，所在区域的行业将享受多种优惠政策，推动行业的快速发展，为中小企业创造一个更好的生存环境，提供更好的生存条件。
任何行业的经济活动都要投入一定的生产要素。根据不同行业在生产过程中对要素的需求种类和需求依赖度的不同，一般可分为劳动集约型行业、资本集约型行业和技术集约型行业三种。
1、劳动集约型行业，一般认为，像食品工业、纺织工业、服装工业和各类服务业都是比较典型的劳动集约型行业。这些产业占用资金少，设备的技术程度低，容纳劳动力较多。这种行业的资本有机构成较低，在生产过程中消耗的主要是活劳动，因而进入门槛低，竞争相对激烈，盈利难度很大。随着社会生产力的发展和科学技术在生产中的广泛应用，劳动集约型行业将逐步向资本集约型产业或技术集约型产业转化，或者在新的物质技术上形成新的劳动集约型行业。
2、资本集约型行业，如飞机制造业、汽车制造业都属于资本集约型行业。资本集约型行业特点是，技术装备多、投资量大、容纳劳动力较少、资金周转较慢、投资效果显现缓慢。资本集约型行业的产品产量同投资量成正比，同所需劳动力数量成反比。发展资本集约型行业，需大量技术设备和资金。我国中小企业资金紧缺，技术落后，大规模地发展资本集约型行业有困难。因此，应从实际出发，充分发挥地方、部门和企业的积极性，有重点、有步骤地发展资本集约型行业。
3、技术集约型行业，具有消耗大量的脑力劳动，产品物耗小而附加价值高的特点。技术集约型行业对人才，特别是掌握稀缺知识的高级人才的需求量大。如计算机工业、航天工业、新材料新能源工业等等，就是被一致公认的技术集约型行业。
在分析、预测行业发展前景时，必须坚持唯物辩证的观点。当环境和条件等发生变化以后，有发展前景的行业也可以变为前景暗淡；处于衰退期的行业以及传统行业，由于采用高新科技进行改造，加大企业的知识资本含量，这样的企业也可以变得朝气蓬勃，蒸蒸日上。
一个极有说服力的案例就是沃尔玛。
美国沃尔玛商店是商业零售企业，属于典型的传统行业。沃尔玛是萨姆·沃尔顿于1962年创建的。经过10年努力，成为美国最大的商业零售企业。萨姆·沃尔顿一方面继续创新经营理念，另一方面采用高科技改造传统企业。1986年，沃尔玛斥资2400万美元，建立了一个卫星交互式通讯系统；花费近7亿美元建成计算机卫星系统。高科技的分销系统成为沃尔玛得以发展壮大与高速成长的重要因素。一组有趣的统计数字：1979年，沃尔玛首次达到全年销售额10亿美元。14年后，一周销售额就达到10亿美元。再过8年，一天销售额就达到10亿美元。令人惊诧的是，沃尔玛既不经营赚钱快的汽车、石油，更不生产获利丰的飞机、大炮，也不是拥有神奇的高科技产品，而是靠零售廉价的百货，硬是在40年内“打遍天下无敌手”。自1993年以来，沃尔玛一直雄踞世界十大零售商排行榜之首。在《财富》2002年度世界500强排行榜中沃尔玛跃居榜首，并将这一殊荣连续保持了4年。
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