五 范增出山 

项梁与兄项伯，侄儿项羽商议，准备择日出兵伐秦。项羽提出，自己性情急躁，须请一位有德长者，在军中辅佐军政，我愿尊他为亚父。项梁、项伯点首称善，即命大梁王彭越去请范增。

　　范增，号奇容，安徽巢湖人，曾任楚国中大伕，学识渊博。彭越带了聘信、聘金、盘费，率领手下，赶到巢湖。到范公馆门口一望，见门口挂满蜘蛛网、吊塌灰，看上去这大门不知哪一天开过的。在门墙上贴了张红纸条子，上面有几个字：“请走后门”。转到后门口敲门，有人将门开了，听说找范增，就说：“我们老先生不在家。”“到哪块去了?”“朝山进香。”“朝的哪一山?”“不晓得。”“哪一天回来?”“不晓得。”彭越访了几天，没有访到范增下落，只得回来缴令。

　　项梁又命九江王英布去请，英布也遇到同样情况，回来缴令。两人都被项梁责备了一番。

　　这范增倒难请哪!项梁、项伯想了个办法，出赏格。将赏格牌在五营四哨张挂，牌上写着：“军中无论何人，若能请得巢湖范增者，封赏不小。”这赏格牌写得可笑，封多大?赏多少?没有讲。

　　赏格牌挂了三天，没有人下。啊!全军这么些人，没有一个敢到巢湖去请范增?没有。大家知道，九江王、大梁王，两个王爷去都没有请到，回来受责备，我们跑去请不来，回来要杀头了。所以挂了三天，没有人敢动。

　　第四天，韩信走出帐篷，他生了三天病，今天稍好，出来走走，一眼望见赏格牌，心里高兴。他走到赏格牌前，对看牌的两个小军说：“二位!请把这牌下下来!”“做什么?”“我到巢湖去请范老先生。”“你这烧火的能去请范老先生?”“牌上写明，军中无论何人皆可前去，没有注明说伙伕不能去啊!”“行，牌你自己下，没得哪个是你当差的。”

　　韩信想：唉!他们看不起我。自己动手把牌子下了，捧着赏格牌直奔帐口。

　　项伯望见，哦!好!我叫英、彭二将去请范增，用错人了，他们是武将，有王爷架子，办事不仔细。叫韩信去正合适，同是文人才子，这叫门内有君子，门外方有君子知。贤者得贤，迁者得迂，智者得智，愚者得愚。

　　项羽望见韩信手捧赏格牌来了，不由来气，我请亚父，要你这烧火的跑去请啊?把他杀掉，免得屡次来犯嫌。“饿夫小儿，胆大妄为!左右，将韩信绑下斩一首!”“威——武一一”两边威武之声。可有人动手?没得。大家晓得，大将军喊了不算数，马上元帅要阻拦。

　　“慢了!贤侄!韩信身犯何罪?”

　　“胆大妾为!”

　　“牌上写明军中无论何人皆可前去，这怎是妄为?”

　　“嗯！"项羽哼了一声，心想对啊，不能杀他。韩信这颗头在颈项上转了两转，差点儿这吃饭家伙要乔迁之喜。他见不动手了，方才放心，把牌子朝旁边一放，双膝齐跪：“元帅!后队五篷伙勇韩信，愿去巢湖请范增范老先生。”

　　“尔莫非认识范增?”

　　“认不得。聘访贤士，一靠元帅鸿福，二要凭韩信的探访功夫。”

　　项伯连连点首，同意韩信去。命人将聘函．聘金以及盘费，交与韩信。

　　第二天大早，韩信起身，上马赶路，一路无话。今离巢潮不远，有个地方叫关山镇，韩信在关山镇订了一门亲，这位姑娘姓苏叫金莲，岳父名苏方。韩信定亲之后，苏员外把家中传家之宝、一根银战戟，送给女婿韩信，韩信心中大喜。兵刃暂保存在此，等请了范增回头时再来拿。

　　次日，韩信离岳父家上路，走至傍晚时到了巢湖。在城里找客栈住下。第二天，到范公馆门前，大门关着，纸条还帖着：“请走后门。”到了后门口，问了家人，还是那两句：“朝山进香，归期不定。”韩信走到街上，找一家大茶坊坐下，泡了壶茶，跟老百姓闲聊，谈到范增，有的说他已做了和尚，有的说他朝山进香去了。一连打探数日，得知范增乃卧牛山有名高僧杨真人的大弟子。范增之后，杨真人又找了小徒弟，师兄弟没会过。韩信又打听：附近有什么深山、大庙?都说没有，只有南门外离城五里有座旗鼓山。韩信已心中有数，他不慌不忙，进售衣铺买了一身道服，又买了渔鼓简板，干粮袋子，回转客寓，命店小二准备干粮。还带干粮?嗯。旗鼓山大啦，一天两天，作兴爬不到山顶，所以随身要带干粮。

　　次日大早起身，韩信头上戴玄布道巾，身上穿蓝布道袍，足下白袜云鞋，背了干粮袋子。把请范增的一封聘函，在渔鼓里放了。拿起渔鼓简板，对小二说：“我的牲口要好好喂养，东西寄存在此，我去访友，两三天才得回来，房金照付，多赏小账。”小二答应

　　韩信出了南门，老远见黑沉沉一座高山，到山脚下一问，不错，这山叫旗鼓山。他顺着山路弯弯曲曲上山，走至中午，韩信席地而坐，吃干粮。诸位想，韩信为霸王的江山，吃了这许多辛苦，后来项羽不用韩信，也叫自作自受。吃过干粮，又朝前走，一直走到傍晚，没有找到范增的住处，连个采药草的都没有看见。

　　韩信心中不免焦急，看看辰光已不早，先找个地方避避露水，明日早起再说。韩信找了个树林，准备晚上在树林子里头休息。忽听得前面有个人作歌而来，韩信顺着声音朝前面一看，见来了一头扳角青牛，牛背上坐了个孩子，约十二、三岁样子，大约是小孩放牛回家。韩信捧了渔鼓简板到这孩子面前，双手一躬：“牧童兄请了!”

　　“嗯，玄真请了!”

　　韩信一听，这孩子出言吐语不俗，我称他牧童兄，他没有喊我道士，而称玄真。“请问牧童兄，可知一个人?”

　　‘有名便知，无名不晓，请问哪一个?”

　　“范增先生住在哪里?”

　　“噢，你问范老大夫范增?”“正是。”“他的住处离此不远，适才间我从他家后门口过来的，你顺了我手指，从前面过去，转个弯就到。”

　　韩信顺着小孩所指方向，转了几个弯，走了不多一会，见一道流水，上有一座小桥，旁边有几间茅屋。喔!这里是范增的住处了。过了小桥，见有一丛竹林，几堆白石，真是：翠竹林中景最优，人生得此更何求。几堆白石堆云砌，一道清泉接涧流。有趣猿猴甚供乐．雉鸡麋鹿可同游。红尘一雾满天去，高卧先生百不愁。这个地方，真是幽雅极了，谁住在这里，就把功名富贵，都会忘到九霄云外。

　　韩信走到门口，用右手两个指头，在门上“的笃、的笃”敲了两下，里面有小孩子喉音答应：“来了!”“豁洛托!昨嘎!”门一开，把韩信一望：“道士你找谁?”“请问范增范老先生可在家?”“你是哪块来的？”“卧牛山至此。”“噢，是二先生。”“嗯，正是。”小孩子怎么称韩信为二先生?这小孩聪明。他想，我们家老先生是卧牛山杨真人的学生，这一位从卧牛山来，一定是我们老先生的师兄弟，所以就二先生称之。韩信怎么承认是二先生?哎!他就想冒充二先生嘛。

　　“我们家老先生在家呢。”

　　“请到里面去通报，说我来了。”

　　“噢，二先生里面请坐。”

　　韩信进了人门，小孩把门关闩，直奔里面，范增在房间里盘膝坐在床上，二目闭着。

　　“老先生!”‘何事?”“二先生来了！”“哪个二先生?”‘由卧牛山来的。”“噢，尔去讲某来了。““就是了。”

　　范增腿一挥下了床，拖若鞋儿“踢塌!踢塌!”到前头来了。他怎么也把韩信当师弟?因范增下山之后，听说老师杨真人又收了学生，他跟师弟没会过，所以把韩信误当师弟来了。韩信听得后面脚步声，回头一望，见范老身高八尺光景，阔面红颜，颔下雪白胡须，年在古稀开外，头上头发用别发针绕了握在头上，身穿蓝布道袍，白袜云鞋。一望就觉此人气概非凡。这真叫腹有诗书气自华。韩信忙上前：“噢，师兄!小弟见师兄!”直接冒充师兄弟。

　　范增笑嘻嘻：“哈哈哈!贤弟少礼，请坐。”

　　“师兄请。”

　　范增坐下，韩信毕恭毕敬坐在旁边。坐就坐了，还毕恭毕敬?唼，请的这位是大元帅，韩信不敢随便。范增把韩信望望，这师弟象有学问的样子，亏他能找到我这地方。“贤弟尊姓大名?”

　　“小弟姓…”韩信一想，我到他山下公馆里去时已报过名姓了，假如有人告诉了他，有个某人来找你的，我这刻如把真名实姓一报，就露了马脚。改个名姓，一时诌不起来。“小弟姓韦，单名言字。”他把偷西瓜时玩的名字推销给范增了。

　　“贤弟，**精神可好?”

　　“很好。”韩信想，不能再跟他谈家常，要谈正文，便道：“师兄!小弟在山上，常听先生谈论，说师兄胸怀饱学，小弟看来，在这深山与草木为友，未免可惜。尔今赢秦无道，天下惶惶，兄长何不下山，保一位英雄，***暴秦，为民除害。到那时，兄长若不愿为官，再隐居深山，也不为迟。未知兄长意下如何?”

　　“贤弟言之有理，东楚王项梁曾命九江王英布、大梁王彭越来聘愚兄，愚兄未曾下山。近日闻得项梁又命一人来请愚兄，此人若能会到愚兄，愚兄就下山一走。否则愚兄不下旗鼓山。”

　　韩信听了，好，只要东楚王派的人能见到你，你就下山，我现在见到你了，让我把聘书拿出来吧。嗯，不能。要把话扣牢了，使他不能反悔。“兄长!倘若此人会见兄长，兄长可有不下山之理?”

　　“哎!一言既出，如白染皂，焉能反悔。”

　　“噢，是。”韩信起身，把渔鼓拿起，掏空鼓筒，“得儿——”一封信落地，哈腰伸手把聘信一拿，恭恭敬敬向范增呈上，“老先生!在下奉东楚王之命，聘请先生下山，书信在此，老先生请看!”

　　“噢，这个?”范增呆住了，不知你究竟是什么人?刚才谈了一阵师兄弟，哪晓不是，是东楚王派来的。范增接过书信，展开一望，信上写什么?他虽没有念，我把它念出来：

　　东楚王项梁致书范增范老先生驾前：梁江东起首，已有一载。现有精兵百万，勇将千员，敝军虽有勇悍之将，而无调谴之帅。前命九江、大粱二王聘请老先生出山，未曾相遇。夸三命韩信，聘先生出山，大展宏略，望祈垂察不宣。

　　范增看了，望望韩信，这信上写你叫韩信，你刚才告诉我叫韦言，究竟叫什么?看他年纪很轻，学问倒不错啊，竟能摸到门上把我找到，把老夫蒙住，套住，这倒奇怪了。范增把信收起，对韩信：“先生请坐!”

　　“老人家在此，哪有在下座位。”

　　“哪有不坐之理，但坐无妨。”

　　“老先生命坐，在下告坐。”韩信坐虽坐，屁股尖搭了点椅子边，规规矩矩坐了。刚才坐着谈着，跷腿晃脚，这刻反而规规矩矩，为什么?刚才嘛，冒充师兄弟哎，这刻已说明了，而且是请的大元帅，我是什么人啊?烧火的。烧火的在大元帅面前还坐哪?跪也没地方跪呢所以坐虽坐了，屁股尖搭了点椅子边。

　　范增命小孩子准备酒肴，邀请入席，跟韩信谈谈，韩信在这位未来的大元帅面前，将肚里的货色尽量朝外抛，两人谈得很合适，一个是老才子，一个也学问渊博。范增心中大喜，九江军中有这般人才，老夫这次下山不会错。“请问先生在九江官居何职?”

　　韩信望着他，暗中有话，官居何职?“烧………”不能说。说出来范增要蹦起来，瞎闹了，叫烧火的来请我!如不说吧，又恐范增生气。说也不能，不说也不能。韩信只得含糊其词的说：“老先生，在下前程微末，不能上达。”

　　范增一听，晓得他官小，就不问了。不过，他梦想不到是烧火的。心想，待我到九江，再提拔于他。看看天色将明，范增叫韩信先下山，自己即刻就来，早去九江，以免项梁盼望。

　　韩信满心欢喜，想不到这么容易，范增就跟我走了。韩信下山回客寓，将道士衣服换掉，穿上自己衣服。范增下山到公馆，差人到客寓把韩信喊来，韩信把聘金交范增，范增收下，准备明天就启程去九江。

　　第二天大早，韩信、范增二人赶奔九江而来，韩信从吴山镇岳父家中把银战戟带了，连日赶路，非至一日，看看离九江大营不远了。韩信勒马道：“老先生请缓行，在下先入营报信，以便我主前来迎接你老人家。”范增点首。

　　韩信拎马窜到了营门口，牲口一勒，挥腿下马，把战戟往地下一插。营门口小军一望：“唷，韩信!”“韩信!”嗯，别看韩信是烧火的，在九江军中，还就人人知道他这个人。“诸位!诸位!”

　　“你回来啦!”“回来了，请你们进去通报元帅!”“噢。”此人忙上帐去报信。

　　项伯在大帐，正在想：韩信怎还没回来?小军来报：“禀元帅!后队第五篷伙勇韩信在营门口求见，候元帅令下定夺哪!”正想到韩信，韩信就来了。“令见。”“是。”

　　一会间，韩信到了帐口，项伯一望，哈哈!事情成功啦!怎晓得的?他望见韩信一副得意洋洋的样子，如若不成功，就愁眉苦脸的了。韩信到帐口跪下：“后队第五篷伙勇韩信见元帅!”

　　“范增范老先生可曾请到?”

　　“恭喜元帅鸿福!老先生已应聘而至，现离营门不远。”

　　“哈哈!”项伯大笑。项羽在旁，咦?奇怪!韩信怎么把范增请来了?便说：“韩信，尔此事有功，本当封尔官职…”韩信一听，坏了，封官就封官，还用本当两个字，“奈因……”韩信晓得完了，两句话四个虚字：“本当…奈因……”这下子就完了。“尔身材矮小，焉能为官，赏尔二十两纹银。退——下。”

　　韩信气得差点要厥过去。噢，在你面前做官就要大个子，矮个子就不能做官?亏你好意思，二十两!人说敢怒而不敢言，他连怒都不敢，还要笑嘻嘻：“谢大将军恩典!”捧了二十两银子，回转自己帐篷。

　　项伯可听见?听见。因何不阻拦?项伯好笑，侄儿真是孩子脾气，不容我这元帅做主，他自行做主了，人家这么大功劳，他赏二十两。我何必跟他着气，好在韩信已把范增请来，范增晓得韩信的学问，他定然要提拔他的。这时不必管它了。“贤侄!范老先生驾至，尔带兵三千，速摆队去迎接!”

　　“遵令。”项羽出帐、上马，带领三千人，号炮升空。走了一阵，见远处来了一人一骑，马上一位老者，气概轩昂。“哦……好!”项羽赞好。

　　范增正走着，听得炮鼓之声，又见来兵数千，领首一将好象一座大宝塔一样。“好!”范增也赞好。心想，来的这位好威武!看样子，得天下者，此公是也。

　　项羽老远就下马，到范增面前，双手一躬：“老先生!末将姓项名籍字羽，今奉我元帅之命，前来迎接老先生，迎接来迟，望老先生恕罪!”

　　范增下马，还礼道；“大将军客气了，范增有礼相还。”

　　两人腰杆直，互相对望。项羽把范增由头到脚一望，范增捋着颔下银须，也把项羽由头到脚慢慢的欣赏。两人都暗暗赞好。

　　二人相请上马，一路鼓乐喧天。项粱、项伯率领众文武列队迎接。范增笑容满面，项梁．项伯笑迎上前道：“老先生驾至，项梁等有失远迎，望先生恕罪!”“啊!千岁，范增何德何能，劳千岁迎接，将范某折坏了!”大家客气一番，入营上大帐。摆下丰盛洒筵，大家开怀畅饮。

　　范增用过晚酒，有人送他至寝帐，老先生坐下，喝了口茶。这几天辛苦赶路，跟一个人谈惯了，现在他不在面前，他若有所失。哪一个?韩信。范增想想真奇怪，到了家，这个人就不见了。在酒席筵前，没有看到他，在营门口迎接我，也没有看到他，他到哪块去了?范增见旁边公案上堆放着卯名簿，他拿一本展开来看，是大将卯簿，由头一名找起，一直找到临了，没得此人。咦，他讲前程微末，不是大将，再把偏将，牙将卯簿拿过来，由头一名找到临了，也没有。大约是文官，他又把参谋卵簿拿过来，由头等找起，找到二、三十等谋士，也未曾找到此人。韩信告诉他叫韦言，他又找书言．卯簿就差翻通了都没得。怎么找不到?诸位，韩信是个烧火的，烧火的名字在营官那里，所以范增找不到。

　　第二天，项伯将元帅印交给范增。三通大炮，范增升帐，文武官员见礼，站立两边。范增从上首班中找下去，下首班中找上来，找来找去．找不到韩信。奇怪!这个人到哪块去了?韩信因阿不上帐?他是烧火的，烧火的也上大帐，要把大帐挤裂了哪!

　　范增第一天只简单讲了几句：“列公！吾军不日灭秦，望诸君人人奋勇，个个努力，功成之后，自有重赏。”范增退帐，人众各散。

　　老先生回到后面帐篷，一肚子心事。奇怪哪?请我的这个人，怎么没得啦?再一想，我在旗鼓山他能找到，把我请出来。今日，我在九江军中，也要把他找到。八十万人哪!你到那块去找呢?真是大海捞针了。范增想得睡不着，就下床出帐走走，巧呢，他正好走向后营，走啊走的，听得远处，“切喀切喀，瞠!瞠!”敲二更。不早了，他正想回头．忽听得前面有个人冒里冒失一声喊：“喂!韩信!”范增一听，哪个人在喊韩信?再一看，甬道这半边，有顶小军帐篷，里面有亮光，范增听得里头有人说话了。“你不要喊了，他有病哪!…‘我不相信，他才从巢湖请了范老先生回来，精神蛮好。”啊呀!是去巢湖请我的韩信，原来他是个小军哪，这是小军帐篷嘛!范老摇摇头，唉!真是意想不到，他站到帐篷跟前，凝神静听。

　　韩信睡在床上，唉声叹气：“唉!我真时运不济。”

　　“哎!你请，范老先生来，巴望升官，谁知只赏了二十两，你也不要气了，起来喝酒吧!”

　　“我那有心思喝酒啊!你们可知日后吾军与秦交战，要给秦国人骂得无言可答。”

　　“真笑话，不愁打不过，倒愁骂不过，他有嘴，我们也有嘴，怎会骂得没话对答呢?”

　　“唉!耳闻刘邦在彭城是竖的楚旗，我们九江军中也竖的楚旗，谁是楚国之嫡系?若非嫡系，将被骂为乱臣贼子，尔有何言回答?”

　　“不要烦这些了，你好好休息吧!”

　　范增听了，觉得韩信之言有理，和自己想法相同，项、刘两家打的都是楚国旗号，为何不合而为一呢?要命人去打听，刘邦那块可有楚国小主人?如若有，要带兵去合而为一。如若没得，则发兵征剿，不能让他鱼目混珠。范增转身回寝帐。趁此交代，今日过后，范增要提拔韩信，但项羽坚决反对，勉强把他升了一级，升为军纪目。军纪目是什么官?就是篷头，现在叫班长，韩信总算有了带十多个人的资格了。由此，韩信为后队第五篷军纪目。

　　次日，范增去见项梁。“千岁!范增有一事禀告，望千岁恕罪!”

　　“老先生请讲。”

　　“范增耳闻，彭城刘邦军中，是竖的楚旗，要命人打听，刘邦军中可有楚国小主人?若有楚国后裔，我们要带兵去彭城合而为一。如没有，则发兵征剿，决不能让刘邦鱼耳混珠。”

　　项梁听了说：“我早有此意，这一阵子忙了请你，顾不上此事，今日你提起，好极了。”

　　正要命人到彭城去打听，有小军来报：“禀千岁!彭城刘邦沛公差谋士陈平前来给千岁上书，候千岁王命定夺哪!”

　　项梁等一听，不知刘邦差人前来下书是为何事?