洪泽湖是怎么形成的呢？
很久以前，泗阳、泗洪、淮安交界的地方，风光秀丽，有茂密的林荫，新鲜的空气，清脆的鸟鸣，人行其中，尤如步入仙境，心旷神怡，流连往返。在这里住着一个李老汉，因疏于劳作，一家人过着贫苦的日子。一天，他在屋子的墙角里发现几只幼小的狐狸躺在被褥里，一只黑狐狸在周边逡巡，充满敌意的瞪视着他。听故老之人说狐狸很神异，有高强的法力，李老汉一见狐狸心里不由害怕，便叮嘱家人千万不可伤害他们，并把这间屋子精心收拾了一下，使屋子更加温暖舒适，只盼望那些小狐狸们能快快长大，然后离开他们家，不要给家人带来什么灾祸来。
没想到狐狸们在这里住得安适，又见老汉一家人毫不伤害它们，虽然渐渐长大，到处乱跑，却愈发不愿意离开了。老狐狸胆子愈来愈大，起初还在夜间带着小狐狸在夜间活动，后来竟然在白日里公然穿堂过户，视若无人。老汉家里的花生、菜肴，起先他们偷地取用，后来竟然敢与老汉同桌共享，宛然成了这个家庭的一员。
冬日来临，老汉家人里在阳光下取暖，擤鼻涕，那小狐狸也在晒太阳，它跟着老人学模学样，他也跟着捏鼻涕“嗤”一下。老汉的妻子看不过，大胆地说：“到屋里去罢。也学得人模人样的。”那小狐狸便大摇大摆的进屋子里去了。
老汉与妻子商量道：“狐狸们长住不走了。这可怎么办？自家的儿女吃喝不饱，还要供应狐仙们的口粮——我们不敢开罪它们呀！”老妻说道：“‘千年黑，万年白’。照这个说法，那只黑狐狸道行一定很深。不妨向它张个口，求告一下，只怕能得些好处，也未可知。”
老汉想了想，认为说得有道理。让老妻炒了一锅在香又脆的花生，用筛子装着放到八仙桌上，并提了壶小酒，请狐狸大仙一家前来享用。天色渐黑，率大小众狐狸回来，见老汉笑脸相迎，并不喝斥它们，又有酒菜，便大吃大喝起来。待到酒意熏熏然时，老汉胆子大了起来，话语也多了。便对黑老狐说：“大仙也是儿孙满堂了，客居舍下日久，不嫌促狭么？为什么不另谋华宅？”那老狐狸见老汉和他说话，便化身为一个黑须老人，满面醉态，口吐人言道：“华宅易谋，只是如老先生这样宽厚仁德的朋友不易找啊！我的儿孙能过得安然舒适，全赖老先生的的宽宏呀！”老汉为难道：“可是长此以住下去，大仙一族过得安然自得。老朽一家却有诸多不便。不只是蜗居促狭，就连一日三餐的粗茶淡饭也吃不饱啊！”老狐让他说得满面羞赧，道：“不是我们不肯为力。只是看您面相有些福薄，若要得些不义之财，反而招来些灾。于你于我都不利啊！”老汉道：“大仙莫管。我一家只图个眼前快活。就请大仙指点一条路，让我们也享受一下‘朱门酒肉臭’的生活，一生一世受些灾难也由它去罢。我知恩图报，但有所言，无不遵从！将来也是不会忘记您的大恩的。”
老狐略一思索，点头道：“寓居老先生处那么久，多有叨扰，心中甚是感愧。我也久有报恩之心。老先生所言，我怎么敢不听？但请老先生发迹之后，要宽厚为德，广积善缘，方能消灾免难！”
老汉没想到老狐满口应允，心下大喜，当即唯唯诺诺，连连点头，旋即便向老狐讨教良策。
老狐弁退左右众小狐，老汉也让家人回避到别的房中。老狐口中念念有词，俄倾，一方形包袱自窗中缓缓飞入，老狐取过包袱，让老汉打开，却是金灿灿的五锭大金，一锭金子足有百约有百余两，五锭大金五百两只多不少。老狐俯首私语道：“此去东南二十里远，有一破落院，屋主落拓已久，虽居祖上遗产，空无用处，你用这些金子，将它买将下来，自有好处。”
李老汉看着那五锭大金，早已眼睛发直，愣得半晌道：“有这五锭大金，何必再去买那荒宅？尽够用了，且消受了他罢。”
老狐摇头阻止道：“不可，不可！这五锭金子本是官银，我不过是仗着法力暂借来给你买宅使用，不过是‘借鸡生蛋’的意思，终究到时还要归还回去的。你只管照我说的去做，莫起贪心。我自有妙着。”
老汉听那老狐之言。第二日便出发向西南天而行，约二十余里处果见一处荒宅，蒿草丛生，竹树杂呈，一阵风来，则四处摇响，恍若千万人在细语，果然乏人管理，十分凄凉。主宅虽然高大仍显现当年富贵时气象，却是墙瓦倾颓，不成模样。寻访那房主人，已是四十余岁的老书生，落魄已久，带着一家十余口老弱之辈，不能守那祖业，只盼能将房屋售得些金银，指望前往京城谋职，再不济，拿着些金银本钱，做个生意，谋个生路。
那主人自谓宅第甚大，原是非五百金不卖的。奈何李老汉心底存了个私心，只出三个大金，想要留下另外那两锭来。屋主人终是困顿久了，困则思变，与李老汉反复磋谈之后，忍痛三百金卖与李老汉，找了保人，交了房契，写了合约。
李老汉甚是得意，用那剩下的两锭大金请了高手匠人将新买的宅第重作装修，气象顿时一新，俨然一大家门户。老狐初时听说李才汉亏了宅主人，只付三锭金锭，不禁叹息，让老汉将那金锭大金送还那屋主，争奈李老汉就是不肯。老狐让老汉及其儿子在庭院的四角用镐锄掏挖，竟然刨出四坛黄金，举家大喜。李老汉此时好生后悔，方欲将两锭金子送还屋主，不料那屋主早已离去，不知去向。心中怅怅的回来跟那老狐讲了未遇故宅主人的经过。老狐心中不由愧仄，摇头叹息，暗道只怕自此已种下祸秧了。自取了那四坛黄多中五锭之数，说是还那官银，李老汉心中有些不舍得，却也不便说与老狐。
李老汉得了诸多黄金，与家人尽情享用。心头常怀感激之心，邀约老狐同桌共饮，只喝得酩酊大醉。每日晚间必要炒些花生、爆些玉米花之类食物，饔飨群狐。自此，李老汉爱狐之名大振，远近野狐俱来投奔。加之狐狸繁衍生息甚速，以至狐群数量激增。老汉家厅堂内外，尽是狐狸，走路不得不小心翼翼，生恐踩了“大仙”。这些狐狸中有些卫生习惯差，屋内屋外任意便溺，不分昼夜叽叽啾啾，吵吵嚷嚷……李老汉一家虽然不忧衣食，却不堪其扰，耳根难于清静。李老汉多次告求“狐仙”，求他管带约束众狐狸。奈何狐狸生性自由，受不得那管制约束，开头还听受一些，数日一过，故态复萌，便溺如常，争斗吵嚷如故。
老妻与老汉商量：“这般下去怎么受得了呀？这是人过得日子么？人家说坐吃山空，每日里总要犒赏小狐精，终于会把黄金吃光的，到那里岂不是又要过从前的穷日子吗？”老汉无奈道：“你叫我又怎么办？他们古怪精灵，法力无边，你又不是不晓得。我们得罪它们不得呀！”老妻道：“你不妨探问一下，它们究竟最怕什么？拿来吓唬它们一下，只怕也能奏效。”老汉心想有理，便盘算开了。
第二日晚，老汉请老狐花天酒地吃开了，酒至半酣，老汉道：“大仙法力高强，无所不能，难道这世间真的没有你们害怕的吗？”老狐酒量有限，酒已熏熏然，他醉态可掬地道：“世上除了神仙我怕……我还怕谁呢？不过呢，话说回来，神仙也……也在过他们快活……的日子，哪有空儿过问……过问这凡间的事……情？”老狐沉吟一下，摇头晃脑地说：“真要说……令我们害怕的事物，也不是没有，只是……世间太也难找！”老汉装作不信地说：“只怕世间一个也没有吧……”老狐道：“也不尽然……我们都是最真……最好的朋友，说与你听也不妨……”老汉凝神细听，惟恐听漏听错一个字。那老狐却全不在意：“此去东南二十里，有姓佟的一户人家……收藏了一幅真品《钟馗图》。钟馗原来……是一煞神，负责管理人间……妖狐鬼怪。但是民间所传……《钟馗捉鬼图》多是膺品，钟馗是感应……不到的，惟有他家的收藏是真品，沾……了仙气的。”
李老汉听了，暗记在心。终于酒阑夜深，人狐俱醉，尽欢而散。
过得数日，李老汉向东南方向访将去。到得一处，但见桃红柳绿，姹紫嫣红。那柳林深处，隐隐见一村户，泥墙笆门，甚是雅洁。走将过去，那屋前屋后打扫甚是清爽，显见屋主是勤劳之人。老汉正待扣门。“吱呀”一声响，走出一位八十余岁须发俱白的老人。那老人手拄拐杖，精神甚是健旺。李老汉揖手问好，并向他打听佟氏的人家。那老人呵呵大笑，原来那白发老人正是姓佟。老人将他请入堂屋坐谈。李老汉抬首便看见堂上挂着的那幅《钟馗捉鬼图》，图中钟馗巾首而蓬发，豹头虎额，铁面环眼，脸上长满虬须，狰狞凶恶之极，右手持剑，左手执一鬼头，鬼头上鲜血淋漓，兀自往下滴。虽然图画陈旧，纸质泛黄，但笔迹遒劲，绘事逼真，看得李老汉心惊肉跳，心底生出一股寒意。便询问那《钟馗图》是否灵异。佟老人拈髯道：“灵异不灵异，倒是不晓得。不过家中自有这幅画儿，从未有过灾行，也没见过鬼狐作崇！我幼小能记事时，家里倒来了个游方的和尚，来家看了后，大加赞赏，说是一幅真品。对先父解释说，这部作品是前代大家吴道子所作。那吴道子作这幅捉鬼图时，恰巧观音大士于空中路过，得了她一滴杨柳甘霖，这幅画便沾了仙气。我们的家人，都是平安一生，得享遐龄高寿，想必与这幅图画有关。祖上留下这幅图实在是传家之宝，断是不卖的。”
李老汉原不是要买这幅画，听老人之言，却也有些失望。但心底又生出一希望，装出一副苦像，说家中有些不平安，央请佟老人借他去家挂上几日，去去秽气。待到秽气一去，便即归还。并取出纹银十两作为报酬。佟老人忖度再三方才借于他，嘱咐他千万小心爱护不可弄损坏。
李老汉有心要试试那《钟馗图》是否灵异，当晚待众狐眠后，便即取出挂到中堂之上。起初并无异处。夜到三更之时，听得那“忽啦”一阵狂风儿响，树折枝摇。接着便喊杀震天，，群狐哀嘶，声音杂沓，雷霆鼓怒，如千军万马作战一般。李老汉一家恐惧之极，缩身床内，蒙头盖脸，塞耳瞑目，哪里敢观看倾听？但那群狐哀嘶鸣叫之声，却不绝于耳传将来，只听得老汉毛骨悚然，冷汗淋漓，将棉被湿得水洗一般。只到五更时分，声音始息，老汉心头也才安定。
第二日，老汉起视。只见庭院内遍地狐尸狼藉，血流成渍，不由心底一阵恶心。忙叫家人快快清理，这才发觉狐尸竟达一千余头。老汉深恐除恶未绝，把那《钟馗捉鬼图》又连挂两夜，见无任何动静，方才送还佟老者，深加感谢，并不提钟馗屠狐之事。
自那之后，李老汉家中安宁，不复再闻狐鸣之声，更无肮脏的便溺之物。不料，老汉却生得精神恍惚之病，常常深夜不能入眠。一夜，老汉反复不能入睡，三更时分忽见一黑须老者，手捧断臂，满身血渍宛然，走将进来，横眉怒目，咬牙切齿道：“老家伙，你好狠毒的心性！竟将我千余口儿孙赶尽杀绝。我今日侥幸不死，此仇不报，枉为狐也！”
老汉大惊而寤，吓得全身都是冷汗。眼望窗外，一片幽幽夜色，风吹树动，黑影黝黝，心头不禁更加惊怕，便点亮灯烛，不敢入寐，只到天明！
梦中出现的黑须老者，正是那侥幸未死的老狐。它日夜思谋报仇雪恨之事。它那伤臂癒复之后，便即潜入南海窥伺。适逢观音大士赴那蟠桃盛会去了。老狐乘机窃了观音大士的水壶，摇一摇却只有半壶水。当下也不管多少，提将到李老汉家上空，照着李老汉家的村庄倒将下去产。因深恐那茶水太少，尽情倾将下来。顿时，人间洪水暴发，不仅淹死李老汉一家十余口人。还在泗阳、泗洪、淮安等交界处冲出一个方圆1800余平方公里的大湖。因观音大士水壶中垢渍较多，湖水便不够清澈，后人便称这湖叫做洪泽湖。
老狐见闯了大祸，淹死无数生灵，忙去归还茶壶，请求降罪。却好遇到了护山大神熊罴怪，被他一把抓住，交于观音菩萨处理。观音大士见它断臂凄凉，其情可悯，但给当地生灵造成了无穷灾难，便罚它在湖畔守湖，永远看护湖面，保一方水土平安。于是有了我们今天洪泽湖的鱼米之乡，有了四方乡民的安乐富足。
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