楚辞天问记载：“尧时十日并出，草木焦枯，尧命羿射十日，中其九日，日中九乌皆死，堕其羽翼，故留其一日也。”
但太阳系只有一个太阳，这是最基本的常识。况且，天上太阳月亮等，用现代最强核武都打不下来，后羿（实为大羿，后羿射日已成传统，本文沿袭传统）又怎么可能用箭射下？
一般来说，神话往往含有真实的历史，只是被古人不断的包裹外衣，从而让真相难见。既然如此，“十日并出”与羿射九日的背后，到底有什么真实历史呢？现代科技发现一种自然现象，或许就是“十日并出”的真相，如此也就难怪后羿能射下九个太阳了。
古人眼里的太阳：羲和生十日
以现代认知来看，太阳只有一个，但我们肯定不能由此及彼，武断地认为上古先民必然知道只有一个太阳。
其实，以原始思维来看，太阳肯定不止一个，最简单的道理是：昨日西落的太阳落在西边，今天东升的太阳升在东边，两者都不在一个方位，怎么可能是同一个太阳！
但问题在于，每天出现的太阳，各方面都高度一致，似乎又是同一个太阳，不像是每天都出现了一个新的太阳。
对于懵懂的古人而言，这无疑是一个难解之谜，足以让他们焦虑、担忧。于是，他们认为神人生育太阳，又或许在十进制思想的影响下，最终产生了“羲和生十日”的神话，如此既可以解释为何太阳东升西落，又能解释为何每个太阳都高度一致。根据这一思想，中国发展出十天干的传统。
随着古人对天文认识的加深，最终它们知道了只有一个太阳，于是借“后羿射日”的神话，完成了这一天文认识上的飞跃。
值得一提的是，当古人认知到只有一个太阳时，必然要探究太阳为何东升西落，由此就会形成朴素的宇宙观，人们最初形成什么宇宙观，如今已经无法探究，但商末周初形成的盖天说，就认为北极是“盖笠”状的天穹的中央，日月星辰绕之旋转不息，由此就解释了太阳东升西落。因此，天文认知的每一步突破，往往都会带来新的问题、新的理论，中国古代天文发展步步可证，但古希腊论证了地圆说，却没有思考另一边的人会不会掉下去，让人奇怪！
现代科学的解释：日晕或幻日
日晕，又叫圆虹，一种常见的大气光学现象，因为冰晶的折射或反射，往往会在太阳周边，出现一个或两个以上的彩色均匀光环，仿佛同时出现多个太阳。
幻日，也是大气的一种光学现象，并不罕见，由片状冰晶折射所形成的，会在太阳周边形成多个大小不一的光环，仿佛同时出现多个太阳。
对于现代人而言，幻日、日晕都可以用科学知识解释，属于极为普通的大气光学现象，持续时间很短，但对于上古先民而言，根本就无法解释。
由于日晕、幻日长期存在，那么古人必然不会认为天上只有一个太阳。或许在帝尧时期，出现“十日并出”的极端现象，历代发现“太阳”最多的一次，于是古人据此认为天上共有十日。
至于后羿射日，如此也就有了两种解释：
首先，中国很早就形成了“敬天法祖”思想，帝尧不太可能不敬天的射日，商朝武乙“射天”就被司马迁批评为“无道”。因此，“后羿射日”的传说，反映的是天文认识上的飞跃，即“天有十日”到“只有一日”的认知变化。
其次，“十日并出”之后，过了一段时间，天下大旱草木焦枯，百姓为此恐慌不已。为了安抚百姓，维持自身统治，于是帝尧编造了“射日神话”。由于日晕幻日在同一地区并不常现，且“十日并出”极为罕见，故而帝尧能够“蒙混过关”。
不过，相比于第二种解释，第一种解释可能更可信。
综上可见，古人起初并未认识到“只有一日”，反而因为很多无法解释的现象，使得他们以为“天有多日”，具体多少大概并不清楚，或是由于十进制、或是日晕幻日现象等缘故，就从“天有多日”转变为“天有十日”，最终随着天文认知的加深，认识到“只有一日”，于是出现了羿射九日的神话。
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