公元前490年,波斯与雅典在马拉松小镇海边发生战争,史称希波战争,雅典取得了胜利。为了让家乡人民早日获悉胜利喜讯,统帅米勒狄派菲迪皮茨跑回去报信,最终菲迪皮茨跑到雅典报告喜讯之后就死了。
1896年,举行首届奥运会时,顾拜旦采纳了历史学家布莱尔以这一史事设立一个比赛项目的建议,并定名为“马拉松”,距离大概40.2公里。时至今日,马拉松比赛已经蔚然大观,在全球遍地开花,近些年在中国尤其火热,甚至可以说是泛滥,全国各地都有组织马拉松比赛。《2019中国马拉松大数据报告》显示,2019年全国(不含港澳台)一共举办规模赛事1928场,其中浙江省排第一,达232场。
但在马拉松火爆之余,又不得不让人思考一个问题:作为五千年的文明古国,难道中国没有值得一谈的长跑传统,为何所有长跑千篇一律的都叫马拉松?笔者翻阅了甲骨文与周朝相关文献发现,原来早在商周王朝时期,中国人就已有长跑传统,而且还是一个固定的项目,延续了大约3000余年。
封建王朝官职中,有一个职务叫“太子洗马”,是辅佐太子,教太子政事、文理的官职,并非干“洗马”的马夫活计,但这个职务名称让人迷糊,为何偏偏叫“洗马”,难道洗马还有什么内涵?其实,“太子洗马”本为“太子先马”,秦汉时设置为先马,后来不知怎么一回事变成了洗马,从此后世王朝统一称之为“洗马”。而秦汉设置的先马,却有着极其悠久的历史,至少可以追溯到商朝。
在殷墟甲骨文中,可以见到“先马其海雨”、“马其先”之类的记载,职能是在君主外出时,在马车之前开道、侦查、护卫,当马车奔跑时,这些步兵也要一起奔跑,并保持原有的队形。一般情况下,马车速度不会太快,马其先或先马们不会太累,但如果是战时或紧急状态,那么他们就要持续高速地奔跑,因此马其先或先马是对善于跑步者的一种称谓。
在河南偃师尸乡沟的早商都城遗址中,如今已经考古发现大路十一条,路面宽约6米,最宽的达10米,道路与城门方位大体对应,构成棋盘式的交通网络。在商朝核心区域内,道路状况良好,君王车驾可以持续高速驰骋,这对商朝马其先们的跑步能力有进一步的要求。
周朝建立之后,马其先的传统保留了下来,并且由此出现中国历史上第一场铭文记载的田径跑步比赛,奖品十分优厚。
周代《令鼎》铭文记载,“王归自言其田,王驭,兼中仆令暨奋先马走。王曰:'令暨奋乃克至,余其舍女臣卅家。’”周昭王在城外举行田礼结束后,返城途中突然心血来潮,对先马走“令”与“奋”说,谁先跑回宫里就算赢,奖品是“臣十家”,也就是说只要赢了,立即翻身达到大康生活。最终,“令”赢得了这场比赛,应该还跑赢了周王的车驾,于是铸鼎纪念此事,所以被称之为《令鼎》。
《令鼎》中的周王是不是周昭王,学术界还有一些争议,还有的说是周成王(武王之子),反正是西周初期的周王肯定没错,发生于公元前1000年左右,比马拉松传说早了大约500年,大概是世界上最早的跑步比赛。
春秋战国时期,随着战争日益频繁,马其先的传统逐渐演变为古代军队的一种练兵方式,受到兵家重视。
《墨子·非攻》记载:“古者吴阖闾教七年,奉甲执兵,奔三百里而舍焉。”意思是春秋时期的吴王阖闾在训练士兵时,要求他们身披铠甲,手执兵刃,连续奔跑三百里才能停下来休息。见识到吴军善跑的特点后,就明白吴国为何能打败楚国了,阖闾将军队分为三份,在数年内频繁“调戏”疲惫楚军,最终发动闪电战一击致命,攻下楚国都城,这些都需要远超常人理解的快速行军。
《荀子·议兵》,战国时期,魏国将领吴起在训练士兵时,也要求他们全副武装,在半日之内跑完百里:“魏氏之武卒,以度取之,衣三属之甲,操十二石之弩,负服矢五十个,置戈其上,冠胄带剑,赢三日之粮,日中而趋百里,中试,则复其户,利其田宅。”凭借吴起的这种凶狠的练兵方式,魏国曾一度成为战国第一军事强国。
战国中期之后,穿插奔袭基本都由骑兵实现,步兵快速运动的作用有所下降,但古人还是将其作为重要考核点。唐代李荃兵书《太白阴经》中说招募“疾足之士”的标准,就是“返三百里不及夕者”,《宋史·兵志》也把“走跃”能力作为招募新兵时的重要考核指标,戚继光的《纪效新书》中就明确说:“凡平时各兵,须学趋跑,一气跑得一里,不气喘才好。”
元朝时期,出现了一个正规的、定时举办的长跑比赛,叫“贵由赤”(蒙古语),本义就是赛跑。贵由赤参赛者为皇宫禁卫军为主的士兵,主办赛事的机构为元帝国朝廷,并有专设机构或官吏组织实施,皇帝亲自颁奖。
为加强上都和大都的警卫,元朝在上都和大都均组建防守军队,并设置了许多传递信息的驿站,“贵由赤”长跑赛就是考察和训练这支禁卫军的活动,始于忽必烈称帝后。元代陶宗仪的《南村辍耕学》记载,“在大都,则自河西务起程;若上都,则自泥河儿起程。越三时(3个时辰,6个小时),走一百八十里”。根据规定,比赛有两条路线,一条往上都跑,一条往大都跑,全程都在180里左右,6个小时内跑完,这种比赛每年举行一次,获胜的前三名可以得到白银、绸锻等奖赏。
关于元朝一里等于多少米,明朝郎瑛曾说“元尺传闻至大,志无考焉”,但以宋朝一里大约530米,明朝一里大约570米来看,元朝一里与之相差不会太大,不过也有说元朝一里大约400米左右。总之,贵由赤的180里,大概是两个马拉松的距离,而全马世界纪录是2小时01分,关门时间大约6小时,与元代贵由赤的要求相比可谓是逊爆了。
总而言之,“马其先”是起源最早的长跑运动文化,比“马拉松”的源起时间至少早了近五百年,比马拉松赛事早了近三千年,可是随着时代的变迁,“马其先”这种属于中国最古老的长跑运动项目却被人们慢慢遗忘,乃至很多人对“马其先”一无所知。
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