据说在十八世纪初，产于波罗的海的琥珀比黄金还贵重许多。一七零一年，普鲁士第一代国王腓特烈一世为庆祝自己加冕，下令建造了后来身世离奇至今是谜的琥珀屋。这个琥珀屋有三十平方米，建造它用了整整十年。
一七一六年，普鲁士与沙俄结盟，威廉一世邀彼得大帝访问德国共同对抗当时的敌人瑞典。彼得大帝对琥珀屋见之不舍，喜爱无比，威廉一世见状便将琥珀屋作为国礼送给了他。
彼得大帝带琥珀屋回国后，又用了六吨琥珀将其扩建为五十五平方米大，并用了十多万件黄金、珠宝、水晶装饰。琥珀屋被放置在沙皇夏宫凯瑟琳宫，成了俄罗斯人引以自豪的珍宝。
二战期间，德军巴巴罗萨计划中的三大战略目标之一便是攻陷列宁格勒即圣彼得堡，这也是德国北方集团军的主要任务。一九四一年九月八日，德军开始了长达九百天的列宁格勒围攻之战，离圣彼得堡不远的凯瑟琳宫被占。
此时的凯瑟琳宫，珍藏了三万四千二百一十四幅画、工艺品和雕塑以及一万一千七百册极有价值的图书。苏联人也曾想运走这些珍宝，但一是时间来不及，二是人力运力都不够，虽抢救了极少部分，却被迫将大多数留给了德国人。
其中最著名的当然是琥珀屋。那时苏联男人都上了前线，留下来为艺术品打包装箱运输的都是妇女，她们拆不动也包不动琥珀屋，只得拿些破桌子旧墙纸草草遮住。
琥珀屋早在德国北方集团军的夺宝清单上，因此轻而易举地被有备而来的夺宝小分队找到。在两名鉴宝专家和几名工程师的指导监督下，一群德国士兵用三十六小时拆下了琥珀屋，然后将其运往东普鲁士的柯尼斯堡。那是一九四一年九月十七日。
在柯尼斯堡城堡，琥珀屋曾依原样重新组装后短暂向公众展出。一九四四年盟军开始轰炸柯尼斯堡后，德国人再次将琥珀屋拆下放进巨大的防弹箱中藏入地堡深处。一九四五年一月二十四日，希特勒亲自下令由德军装备部部长阿尔伯特·斯佩尔负责，转移柯尼斯堡的所有财宝。
历史的线索在这里被掐断，从此，世人再未见过琥珀屋。
关于琥珀屋的后世，有多种说法。一说一九四四年十月中旬，几十辆汽车将这些珍宝运出地堡，转到威尔海姆·古斯特洛夫号邮轮。一九四五年一月三十日邮轮驶离波兰格丁尼亚港，但被苏联潜水艇发射的鱼雷击中沉入水底。但有人证实邮轮并未被鱼雷击中，而是安全驶出港口顺利抵达了目的地。琥珀屋后来被辗转运往奥地利，藏于一个泻湖中，或藏于立陶宛河中，或德国的一个废弃银矿中。这些传说都没能被证明。
二零零四年，一队英国调查记者经过漫长的调查后发表报告称，琥珀宫极有可能在英国皇家空军和苏联空军于一九四四年秋冬季和一九四五年初对柯尼斯堡的轮番轰炸中被炸成了碎片。一位当年参加过柯尼斯堡战斗的立陶宛来复枪排长雷奥尼说，也许他是最后一个见到琥珀宫的人，那时整个城市在爆炸形成的火海中。
柯尼斯堡战后被划给苏联，更名为加里宁格勒。
战后，盟国及德国自己的情报部门均花了大力气，加上无数探宝公司和个人，多年执着地寻找琥珀屋的下落，均毫无所获。倒是不停有零星的琥珀屋部件见于公众。一九九七年，一位德国游客在柯尼斯堡附近的海滩上捡到一块琥珀镶嵌物，经鉴定那属于琥珀屋的门。二零零二年，琥珀屋的一块板壁在波茨坦被发现，追踪历史知道那是当年一位住在柯尼斯堡附近的德国军事工程师偷出来的。
有上千本书描写它的建造、丢失及各种传说，有十多部电影描绘与琥珀屋有关的寻宝故事。但真正的琥珀屋始终沉默着。
至今人们依然相信，集中了欧洲最优秀设计师和琥珀雕刻家匠心的杰作，不会也没有被摧毁，它只是藏在一个目前人们还不知道的地方。
一九六八年，勃列日涅夫下令彻底摧毁并清除了柯尼斯堡城堡废墟，这引起了全球抗议。柯尼斯堡城堡不复存在，使得在城堡寻找琥珀宫的线索不再成为可能。
一九七零年代初，克格勃和苏军总参谋部情报局的报告直接送到了苏联最高领导人手中。报告称，已经没有希望找到德国人的国礼又被德国人偷走的琥珀屋了。
一九七九年四月，苏联政府决定重建琥珀屋，并将这一任务交给科学和艺术委员会实施完成。委员会集中了苏联优秀的建筑师、材料科学家、历史学家、并从欧洲聘来了最好的琥珀设计师和雕刻家。尽管琥珀雕刻已日渐式微，从业人员越来越少，他们还是找到了五十名熟练的技师。
但是，老的琥珀屋并未留下图纸和草图，只有十九世纪中叶的一些关于琥珀屋的水彩画表现了很少的细节，以及八十六张破损的黑白照片。另外，从柯尼斯堡城堡废墟中清理出来少量琥珀屋残破碎片及家具。这些，成了仿制琥珀屋的重要参考。
但新的琥珀屋与历史上的琥珀屋究竟有多大差距，我们也许永远也不会知道。
为建新琥珀屋，苏联政府先后拨款一千六百万美元，但仍不敷用度。后来，还是德国的意昂集团捐赠了三百五十万美元，才使这个仿制的琥珀屋得以完成。
二零零三年五月三十一日，仿制的琥珀屋在圣彼得堡建市三百周年纪念仪式上，由俄国总统普京和德国总理施罗德共同揭幕，六十个国家的代表出席了典礼。
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