矗立在槟岛码头前的万兴利银行大厦，多年来是岛上地标之一；从北海码头抵达槟岛，这座充满欧陆风格的银行建筑物便直入眼帘。
万兴利银行董事主席兼首席执行员的拿督吴永盾，见证了这家银行从槟岛走向全马的历史。万兴利银行在1966年由私人公司转为公共公司后，银行的业务逐渐改进。
万兴利银行是一家历史悠久的银行，它如何从“头家”式生意走向现代化企业，不仅是年轻一代创业的参考，更是华裔在大马商业发展史上的缩影。
万兴利银行的历史，应追溯至1890年。创办人为叶祖意，当时他创立“万兴利号”（意思是万事兴利，取其吉祥意头 ），是一家典型的华裔贸易公司，主要经营锡与树胶等原产品交易。
在创业初期，叶祖意与其他本国商家及贸易商面对的最大困扰，便是融资问题。由于缺乏海外银行的融资便利，许多商家难以扩展业务，这也使叶祖意兴起设立银行的念头。
眼光独到的叶祖意看准本地商家特别是中小型企业，迫切需要本地银行的融资便利，便即刻採取行动。1918年，他正式涉足银行业，以辅助公司的贸易业务；直到1935年9月17日，万兴利银行才正式注册为私人有限公司。
在英国殖民时期，万兴利这家以中小型企业为服务对象的民办银行，如何面对财雄势大，网络遍佈的外资银行的竞争？尤其是垄断进出口贸易银行服务的英国银行，当然更不愿意见到有人来分薄其市场。
然而，凭着本地中小型本地商家的支持，万兴利银行终于度过草创初期最难捱的日子，开始在槟城扎根成长。吴永盾：“银行创办人叶祖意在各方面的直接参与，以及观察入微的优点，也为其未来一代定下了管理标准，使大家深受影响。”
贴紧时代脉搏、顺应时代需求的灵活策略，正是万兴利银行能不断茁壮成长的要素。目前，该银行在大马及新加坡的分行已扩展至48家，是一个骄人的纪录。
70年代是万兴利银行大展拳脚的时期，1973年吴永盾入主万兴利银行，更对它作了脱胎换骨的强化工作。迄今，叶祖意家族仍持有这家银行的显着股权。在目前银行合併行动中，万兴利将与南方银行组成华资背景的银行集团。
吴永盾受委为首席执行员后，他对万兴利银行所做的三项重要改革，主要是加强人力与管理层资源、精简银行运作程序及扩大业务基础。这些工作，为该银行日后的发展奠下了深厚的根基，包括使它能安然度过全球风声鹤唳的亚洲股汇风暴。
80年代是银行电脑化的初阶，万兴利银行却是同业中电脑化的先锋。吴永盾说：“例如银行提款机系统，万兴利便是大马自动提机共用网络的发起人之一。”
为了赶上资讯工艺所带来的强烈冲击，万兴利银行也不断投下钜资提昇其电脑服务。目前，该银行业务己经全盘电脑化，包括贷款系统、财政与贸易融资，是大马少数取得这种突破的金融机构。
万兴利银行在1991年1月7日，正式成为吉隆坡股票交易所的上市公司。这项重要的转捩点，意味着银行朝向更专业、更具挑战性及竞争性的领域发展。
在这段期间，万兴利银行也配合推出新的企业形象，通过推介新标志及将银行名命名为BHL银行。不过，它仍然保存“万兴利银行”的名义，以作为法定及正式商号。
对它的忠实客户来说，不论它改名与否，“万兴利”银行的形象，早已深入民心。与槟城一起成长的历史商誉，更使它受到槟州人民的拥戴。
万兴利银行的总部并没有像其他银行一样，改以吉隆坡作为中心。1996年它从旧址迁往位于槟岛新总部BHL大厦。这意味着它的业务扩展虽已扩至全国各地，但仍然坚持与槟城一起成长，继续根留槟岛。
万兴利是一家与槟城一起成长的银行，槟城在经济型态的转变，也与其业务息息相关。槟城由一个自由港转向工业化发展，从出口原产品到制造高科技的电子晶片及电路板，也给万兴利银行带来更大的商机，扩大了银行的贸易融资服务。它在国内其他地区的业务，也紧贴着时代的脉搏，进一步扩展业务范围。
与许多新的银行比较，万兴利银行的作风，无疑略为“保守”；然而，这种稳重及审慎的经营方式，却使它安然度过亚洲金融风暴的打击。比起许多同业，万兴利银行在风暴中的抵御能力，备受各界的肯定。
该银行在截至1998年12月的财政年，取得了4千291万3000令吉的税前盈利，比1997年的盈利挫跌。主要原因是受到金融风暴的打击，加上该银行採行慎重的态度所致。该银行在1999年的盈利，预料会取得强力的回弹。
事实上，自1996年接受大马评估机构的评估以来，万兴利银行的长期及短期地位，都保持A1及P1评级。在评估报告书中，万兴利银行传统而保守的风险管理政策、高度担保标准、经验丰富的管理层及健全的资本得到高度评价，被誉为一家具有高度竞争力的中型银行。
金融产品与服务方面，万兴利银行的表现也非常杰出。除了提供一般融资服务外，吴永盾看准大马中产阶级的崛起，应时推出多种投资服务包括信託基金等，也得到热烈的反应。
为提高其投资服务，万兴利银行成立了子公司，如万兴利银行太平洋信託管理有限公司、万兴利银行资产管理私人有限公司；联号公司则有万兴利银行委託有限公司，以应付新时代的多元化需求。
谈到万兴利银行的管理哲学，吴永盾语重心长的表示：“银行在任何时候都必须谨慎，这是银行最基本的管理哲学。我们不想过度进取，因为这可能产生不良后果。”
他指出，谨慎的经营业务使到银行地位稳固，并且安然渡过经济萧条的时刻。这位资深银行家的谈话，值得冒险派的企业新贵深思。
人力资源是企业发展的重要基石，对此，吴永盾的看法是，永远把职员视为一个大家庭成员。
银行家对社会及国家的贡献，主要是为企业提供融资，促进工商界的发展。万兴利银行扎根于槟州，对槟城制造业的发展扮演重要的角色。
“银行必须确保为股东赚取利益，这是它的首要任务。不过，万兴利银行作为一家关心社会的企业，也参与无数慈善及旅游等有利于国家及社会的活动。”
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