矗立在槟岛码头前的万兴利银行大厦,多年来是岛上地标之一;从北海码头抵达槟岛,这座充满欧陆风格的银行建筑物便直入眼帘。
万兴利银行董事主席兼首席执行员的拿督吴永盾,见证了这家银行从槟岛走向全马的历史。万兴利银行在1966年由私人公司转为公共公司后,银行的业务逐渐改进。
万兴利银行是一家历史悠久的银行,它如何从“头家”式生意走向现代化企业,不仅是年轻一代创业的参考,更是华裔在大马商业发展史上的缩影。
万兴利银行的历史,应追溯至1890年。创办人为叶祖意,当时他创立“万兴利号”(意思是万事兴利,取其吉祥意头 ),是一家典型的华裔贸易公司,主要经营锡与树胶等原产品交易。
在创业初期,叶祖意与其他本国商家及贸易商面对的最大困扰,便是融资问题。由于缺乏海外银行的融资便利,许多商家难以扩展业务,这也使叶祖意兴起设立银行的念头。
眼光独到的叶祖意看准本地商家特别是中小型企业,迫切需要本地银行的融资便利,便即刻採取行动。1918年,他正式涉足银行业,以辅助公司的贸易业务;直到1935年9月17日,万兴利银行才正式注册为私人有限公司。
在英国殖民时期,万兴利这家以中小型企业为服务对象的民办银行,如何面对财雄势大,网络遍佈的外资银行的竞争?尤其是垄断进出口贸易银行服务的英国银行,当然更不愿意见到有人来分薄其市场。
然而,凭着本地中小型本地商家的支持,万兴利银行终于度过草创初期最难捱的日子,开始在槟城扎根成长。吴永盾:“银行创办人叶祖意在各方面的直接参与,以及观察入微的优点,也为其未来一代定下了管理标准,使大家深受影响。”
贴紧时代脉搏、顺应时代需求的灵活策略,正是万兴利银行能不断茁壮成长的要素。目前,该银行在大马及新加坡的分行已扩展至48家,是一个骄人的纪录。
70年代是万兴利银行大展拳脚的时期,1973年吴永盾入主万兴利银行,更对它作了脱胎换骨的强化工作。迄今,叶祖意家族仍持有这家银行的显着股权。在目前银行合併行动中,万兴利将与南方银行组成华资背景的银行集团。
吴永盾受委为首席执行员后,他对万兴利银行所做的三项重要改革,主要是加强人力与管理层资源、精简银行运作程序及扩大业务基础。这些工作,为该银行日后的发展奠下了深厚的根基,包括使它能安然度过全球风声鹤唳的亚洲股汇风暴。
80年代是银行电脑化的初阶,万兴利银行却是同业中电脑化的先锋。吴永盾说:“例如银行提款机系统,万兴利便是大马自动提机共用网络的发起人之一。”
为了赶上资讯工艺所带来的强烈冲击,万兴利银行也不断投下钜资提昇其电脑服务。目前,该银行业务己经全盘电脑化,包括贷款系统、财政与贸易融资,是大马少数取得这种突破的金融机构。
万兴利银行在1991年1月7日,正式成为吉隆坡股票交易所的上市公司。这项重要的转捩点,意味着银行朝向更专业、更具挑战性及竞争性的领域发展。
在这段期间,万兴利银行也配合推出新的企业形象,通过推介新标志及将银行名命名为BHL银行。不过,它仍然保存“万兴利银行”的名义,以作为法定及正式商号。
对它的忠实客户来说,不论它改名与否,“万兴利”银行的形象,早已深入民心。与槟城一起成长的历史商誉,更使它受到槟州人民的拥戴。
万兴利银行的总部并没有像其他银行一样,改以吉隆坡作为中心。1996年它从旧址迁往位于槟岛新总部BHL大厦。这意味着它的业务扩展虽已扩至全国各地,但仍然坚持与槟城一起成长,继续根留槟岛。
万兴利是一家与槟城一起成长的银行,槟城在经济型态的转变,也与其业务息息相关。槟城由一个自由港转向工业化发展,从出口原产品到制造高科技的电子晶片及电路板,也给万兴利银行带来更大的商机,扩大了银行的贸易融资服务。它在国内其他地区的业务,也紧贴着时代的脉搏,进一步扩展业务范围。
与许多新的银行比较,万兴利银行的作风,无疑略为“保守”;然而,这种稳重及审慎的经营方式,却使它安然度过亚洲金融风暴的打击。比起许多同业,万兴利银行在风暴中的抵御能力,备受各界的肯定。
该银行在截至1998年12月的财政年,取得了4千291万3000令吉的税前盈利,比1997年的盈利挫跌。主要原因是受到金融风暴的打击,加上该银行採行慎重的态度所致。该银行在1999年的盈利,预料会取得强力的回弹。
事实上,自1996年接受大马评估机构的评估以来,万兴利银行的长期及短期地位,都保持A1及P1评级。在评估报告书中,万兴利银行传统而保守的风险管理政策、高度担保标准、经验丰富的管理层及健全的资本得到高度评价,被誉为一家具有高度竞争力的中型银行。
金融产品与服务方面,万兴利银行的表现也非常杰出。除了提供一般融资服务外,吴永盾看准大马中产阶级的崛起,应时推出多种投资服务包括信託基金等,也得到热烈的反应。
为提高其投资服务,万兴利银行成立了子公司,如万兴利银行太平洋信託管理有限公司、万兴利银行资产管理私人有限公司;联号公司则有万兴利银行委託有限公司,以应付新时代的多元化需求。
谈到万兴利银行的管理哲学,吴永盾语重心长的表示:“银行在任何时候都必须谨慎,这是银行最基本的管理哲学。我们不想过度进取,因为这可能产生不良后果。”
他指出,谨慎的经营业务使到银行地位稳固,并且安然渡过经济萧条的时刻。这位资深银行家的谈话,值得冒险派的企业新贵深思。
人力资源是企业发展的重要基石,对此,吴永盾的看法是,永远把职员视为一个大家庭成员。
银行家对社会及国家的贡献,主要是为企业提供融资,促进工商界的发展。万兴利银行扎根于槟州,对槟城制造业的发展扮演重要的角色。
“银行必须确保为股东赚取利益,这是它的首要任务。不过,万兴利银行作为一家关心社会的企业,也参与无数慈善及旅游等有利于国家及社会的活动。”
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