1952年3月，周希汉任海军参谋长，不久就任海军副司令员兼参谋长。
周希汉工作兢兢业业，每次都能出色地完成党委分工给他的任务。因此，常委们开会讨论重大问题时，都要听听周希汉的意见，他的意见大都被肖劲光、苏振华采纳。
不论是战争年代、还是和平时期，又或是动荡岁月，周希汉在工作上的出色表现，总能得到战友们、领导们的认可和称赞。
我国的海军和空军刚组建不久，海军司令肖劲光和空军司令刘亚楼都想要周希汉。陈赓将军一面向肖劲光热情推荐周希汉，一面又力促周希汉去海军工作。周希汉早在“小诸葛”白崇禧坐军舰逃走去海南时便有心干海军了，所以，他极其爽快地接受了陈赓的建议。
当时，周希汉的爱人周璇倒是希望丈夫去空军工作，用她的话讲，就是“我对空军印象好，是因为我喜欢飞机和天空。”周希汉听后，便耐心地对爱人说：“海军也有航空兵，还有潜水艇、岸防兵，是个多兵种的综合军种，学问更大。我们国家的海岸线很长，领海很大，百年来，帝国主义欺负我们，差不多都是从海上来的。再说，还有解放台湾的任务，海军光荣得很呢！”
图 | 周希汉中将
就这样，周希汉接替了罗舜初将军的职位，正式进入了海军。在移交工作时，罗舜初对周希汉诚恳地说：“无论是红4方面军、第386旅还是第13军，你过去熟悉的、擅长的那一套大部分已经用不上了。你现在面临的新知识实在是太多了，特别需要勤奋、刻苦的学习。”
接下来的日子，周希汉挑灯恶补。几年后，他对苏联海军和我国海军已装备，比如，何种军舰可执行何种任务，其吨位、动力、武备情况及特点等，都能如数家珍地讲出来了。他，已经完成了个人由陆军向海军的转变。
周希汉记得，近些年，摆在海军面前最大的问题就是“装备”，为此，海军的党委常委们经常是接二连三地开会，有时会开到夜里一两点。
自从在白门楼用红缨枪换了盒子炮和汉阳造，20多年的战争生涯，周希汉和他统领的部队，不论是枪械、大炮，还是车马，甚至吃穿，大都是从敌人手里缴获的。建国后，特别是到海军后，周希汉发现这问题变得不那么简单了，海军获取大量装备的唯一途径只有买。
建国之初，我们的钱少，但还不是一个大子儿没有，落后的、旧的还是买得起的。但这只是我们的一厢情愿，美国、英国他们的东西有的是，就是不管好坏贵贱，统统不卖给我们。不但不卖，从1950年的下半年起，他们便开始了对新中国的封锁和遏制，这个时期，我们不得不被迫只同苏联老大哥及少数东欧国家开展贸易。
1952年，经过几轮磋商，苏联同我国签订了关于海军装备的3年供货协定。其中包括各型舰艇81艘，飞机148架和24各岸炮连的海岸炮兵装备。这个协定从1953年开始实施。由于西方大力扶持日本等当时与我们不友好的邻国，还慷慨地向盘踞在台湾的蒋介石集团提供大量的武器装备，这就导致我们的海防甚为紧张。
为此，海军党委经过反复研究，讨论出一个3年协定的基础上，再追加一个2年订货计划，合成一个“5年规划”。对此，常委们的意见完全一致。但这个计划能不能得到国务院的批准呢？
周希汉在常委会上发表了他的看法，会后，他又向肖劲光司令员详细阐述了自己的观点。周希汉说：“1953年，我们新中国刚刚进入第一个发展国民经济五年计划的第一年，资金奇缺，短期内恐怕会将注意力及重点放在工业生产的发展上，拿不出更多的钱给海军买装备。”
肖劲光也考虑到了这一层，但他还是想让喜欢动脑筋的参谋长试一试：“希汉同志，推敲斟酌这个报告，最后定稿的工作由你来抓。将来国务院和军委讨论我们的报告的时候，也由你做详细说明，你要认真地准备一下。”
1954年4月，在国务院小会议室，周总理就海军上报的“五年规划”召集了一次小型专题会议。出席会议的有彭德怀、李富春、刘伯承、邓小平、贺龙等，还有海军司令肖劲光、副司令罗舜初、方强和参谋长周希汉。
图 | 肖劲光
会上，周希汉令人信服地阐述了海军对各型舰艇、辅助船只、各型飞机等的最低限度的需要，说明上报的项目都是经过反复推敲的，最急需的。另外，周希汉还对总共需要追加13亿卢布，折合旧币12.6万亿元的经费逐一做了解释，并提出可以在今后的海军建设经费中逐年扣除。
周希汉讲得条理清楚，入情入理。与会者看上去像是被他说服了，周总理望着他若有所思地点头。当他讲到可以在今后的经费中扣除的时候，邓小平打趣说：“很会讲价钱喽！”这时，领导们对周希汉海军业务情况烂熟于心和出色的表达能力很感兴趣，但回归“五年计划”问题上，显然是不过关的。
邓小平说：“主席指示，第一个五年计划内，国家机构经费最后要做到不超过国家支出的30%。根据这一原则，军费今后只能每年递增4万亿元，不管你想干什么，钱就是这些。否则只有改变30%的比例。”
其他的领导同志们都主张集中主要财力发展重工业，各特种兵的建设经费要尽可能压缩。就这样，报告被否决了。虽然周希汉事先有所预料，但总还有些遗憾。
周总理笑着走到周希汉的跟前说：“周希汉，你都成了海军专家了嘛。我记得，你是1952年才到海军工作的吧，上苏联去过吗？”
周希汉一时有些拘束，张嘴笑笑，却没有马上回答。肖劲光将军代答道：“没有。他是我们的大总管，工作很辛苦，也很刻苦，很善于动脑筋。”
周总理赞许地说：“没有去专门学过，那就更难得了。不过，也要注意劳逸结合呀！进城都好几年了，怎么也没见你胖一点呢？”
这下子，在场的人都笑了起来。周希汉也笑了。
图 | 周希汉的全家福
周总理继续问周希汉：“你好像讲过你已经是4个孩子了吧？”
“乌国燎（五个了）。”周希汉操着浓重的口音说道。
话音一落，众人又是一阵大笑。
这次会议后，周总理非常关注周希汉。后来，但凡由周总理召集的涉及海军装备的专题会议，哪怕席间坐着许多诸如钱学森等的著名科学家，他也会兴致勃勃地向与会者介绍周希汉：“我给你们特地请来了我们海军的专家，你们有什么问题都尽管向他提吧！”
周总理的信任和支持，让周希汉感觉到无比地温暖。
1954年11月的一天，在旅顺街头，周希汉的汽车抛了锚。司机下车排除故障的时候，周希汉见路边有个修鞋摊，便邀请与他同车的另一名军官走过去，边修鞋边等候。那军官是一名海军上校，而周希汉佩戴的肩章上则是两颗耀眼的金星——海军中将。
这次来旅顺，周希汉是来参与策划总参组织的一次以原子战争为背景的陆、海、空三军联合抗登陆大演习的。演习的总指挥是叶剑英元帅。海军参演兵力共有驱逐舰、护卫舰、登陆舰、扫雷舰等各型舰艇65艘，飞机63架，还有14个岸炮连，8个高炮连和1个探照灯连等，6500多人。肖劲光任海军参演部队的司令员，周希汉是他的助手。
此时，人民解放军刚刚正式实行军衔制。以前，旧军队和外国军队旅顺人见得多了，对军衔并不稀罕，但哪叫大，哪叫小，真正分得清是咋回事的并不多。所以，他们对解放军也扛上了这东西还是感到新鲜。
修鞋老汉便好奇地问：“您二位谁大？”
周希汉明知他问的是什么意思，却故意摸着下巴说：“当然是我大了。我大他七八岁呢！”话落，三人都忍不住笑了。
说着说着，修好鞋了。临走时，那位上校对老汉说：“您老是不是看着我的星多？您细瞅瞅，星和星可不一样，那是位将军！”
话说，演习前还要搞预演。检查验收不是听汇报，而是要出海，去基层。机关的战友们看周希汉太辛苦了，便劝他不要同他们一起出海了，周希汉总是不经意地摆摆手说：“我不去，你们难道要让肖司令同你们去？什么都推给最高指挥员，要我这个参谋长做什么！”
第2天就要正式演习了。刘少奇、邓小平等许多党和国家重要领导人，还有苏联、朝鲜、越南等国的军事代表团将要到现场观摩。
夜深了，周希汉在灯下审阅着各参演部队和部门的决心书和保证书。军事演习是要动用武器的，确保安全是首要的。所以，保证书是总指挥部要求写的。看来看去，就是没有负责航空兵布雷工作的苏联顾问团的保证书。
周希汉直接叫来了作战部马辛春处长。他问：“明天'杜-2’投雷的事核查过没有。”
马辛春回答：“苏联专家讲，都核查过了，不会出问题，”
周希汉对马辛春的回答不太满意，说：“所有参加演习的部队都写了保证书，苏联专家也不能例外。你去问问他们，明天'杜-2’海上投雷是否做到万无一失了？请他们做出书面保证，要签字画押。”
马辛春熟悉和钦佩周希汉的工作作风，二话没说便起身去找苏联专家。到了后半夜，马辛春终于将苏联专家的保证书俄中译本，一起交到了周希汉的手中。
图 | 马辛春
这时，周希汉见马辛春毫无睡意，便看看表说：“还有几个小时就开始了。实在睡不着的话，我们一起再过一遍吧。”
这次演习空前成功，观摩者满意地离去。转过天，部队举办了盛大的庆祝演出。 按照礼节，周希汉似乎不能不出席，可一阵阵困倦向他袭来。正难受着，电话响了，叶帅有请！
周希汉打起精神去见叶帅。叶帅正在同肖劲光谈着什么，见周希汉进来，两人都站起身。叶帅说：“累坏了吧？”
周希汉回答：“没有。”
看着他耷拉的眼皮，叶帅笑着说：“没有？你们肖司令员刚才同我商量过，今晚的活动你不要参加了。我这儿有一份特殊的礼物给你。”
见周希汉满脸疑惑，叶帅说：“礼物，就是睡觉。我已经给你安排了房间。”
当周希汉被领到隔壁的房间，躺下之后，他的内心是充满感激的。叶帅的安排，让他感受到了深深地关怀。那一夜，周希汉的房里传出了雷鸣般的鼾声。
1969年6月9日，周总理在国务院会议上宣布，国防工业成立航空、电讯、常规兵器和造船是个领导小组，分别由空军、总参、总后和海军直接领导。在谈到造船工业领导小组的成员时，周总理说：“造船领导小组，没有周希汉这个海军的内行参加不行。”
就这样，周希汉担任了造船工业领导小组副组长。
图 | 周希汉（右二）
10月，造船工业统一思想、明确目标、布置任务的'誓师大会’在北京民族饭店召开，军队、科研机构和生产企业等600多名代表济济一堂。会议由周希汉主持，海军司令员肖劲光出席了会议。
会议结束时，与会代表纷纷提出了请周总理接见的要求，周希汉当然也希望周总理能到会。但他知道，一个阶段以来，周总理除了日常工作，还到处接见各种各样的群众代表，实在是太忙了。令他没有想到的是，当他犹豫不决地向周总理提出这个要求的时候，周总理竟爽快地答应了。
周希汉特别激动，忙说：“感谢总理的关怀和支持。”
周总理说：“你说错了嘛，周希汉同志。要讲到支持，是你们在支持我这个总理嘛！”顿了顿，周总理突然问：“周希汉同志，战争年代，你最多指挥过多少部队？”
周希汉回答：“两三万人。”
周总理说：“那像淮海战役和渡江战役那样的大会战，你只能是某个阶段在某个方向的指挥员吧。现在，你手里有几十万大军了。你要组织国家的造船工业，主要是你们海军现代化装备的科研和生产的大会战。”
临走时，周总理语重心长地对周希汉说：“这副担子很重啊，你要勇敢地把它挑起来。”
尔后，在周希汉的努力下，导弹驱逐舰项目如期完成了试航，“828工程”首批潜舰如期下水，“09工程”有重要突破。
时间一晃，来到了1972年。这年4月，叶剑英元帅主持中央军委办公会议，专门听取“718工程”工作情况汇报。一直在实际主持工程领导小组工作的副组长周希汉，率小组部分成员到会汇报。
周希汉强调说：“鉴于航天远洋测量船队的主要船只，以及船舶系统的重要设备大部分任务，过去已经安排在上海地区，且上海地区的经济、技术等各方面的基础又较好，所以，我的建议时原计划不变。”
这时，会上也有反对的声音，有人说：“要搞，由上海承担有很大困难。”
叶剑英拍板：“现在下马不行，硬着头皮也要搞。”随即，李先念、钱学森等领导和科学家也支持叶剑英的观点。
也就在这次会议上，叶剑英代表中央军委宣布调整“718工程”领导小组的组成结构，周希汉为领导小组组长，钱学森为副组长。散会时，叶剑英鼓励周希汉，说：“你挺起腰杆干，我们支持你！”
叶帅的话，无疑给周希汉打了一针强心剂。
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