前几天看到网友们争论为什么美国建筑商较少使用混凝土，而是多采用木料建造房屋。
大体上有三个主要说法，其一是防震说，其二是保暖节能说，其三就是低成本说。这都有一定道理，但也都有漏洞，比如美国西部落基山脉是地震带，但东部中部较少地震，但一样都是木质房屋。
至于遇到地震，木质房屋被砸死的可能性较低却是真的，可遇上龙卷风，死难的可能性则远大于混凝土，在美国龙卷风是隔三差五，大地震却凤毛麟角。
保暖这事儿木头确实比混凝土有优势，但木质建筑墙壁比混凝土要薄一半，再加上保温夹层材料的革新，现在二者在保温节能方面几乎没有区别。
反过来，木头要达到理想的保温效果，木料必须经过特殊的处理，需要很多道工序，这就比混凝土加保温涂层要复杂得多。
而成本问题，五年前的确存在，木质房屋要便宜两成左右，但疫情爆发后，美国木材价格飞涨，如今是木结构比混凝土贵上两成。
美国建筑商爱用木材的根本原因，其实和美国七十年代末的罢工大潮与工会势力的强大有关。
笔者多年前去美国考察，接触过几个著名的开发企业，但让我更惊讶的是，美国发达的社区大学和工人资质的考试。
每年在美国社区大学学习木工课程的学生多达三百多万，参加考试的超过百万，因为没有资质就无法拿到正式的工作岗位。而他们大约养活了十五万以上的专业教师。
美国的建筑商将施工流程制定得非常之细，对材料要求更是细致之极，这使得供应商全部做了细分，比如仅仅是一栋房屋所需木材，就有三十多种，往往由十几家木材加工厂商提供，全部标准化。
与此相对应的，五金配件、漆料、加工工具更是五花八门，种类繁多。
建筑商告诉我，他们一栋房屋的材料供应商达到三四百个非常正常。全美大约有近万家企业、上千万工人在为木质建筑服务，而混凝土房屋的供应商不过其三分之一。
也正是如此，美国木结构房屋中人工服务成本大约占总成本的四成，而混凝土房屋只占两成。
于是，当七十年代，美国建筑商为了缩短工时、提高效率，降低人力成本而大力推广混凝土建筑时，造成大量工人和下游供应商失业，爆发了大规模的示威抗议。
随着越来越多工人加入工会，使工会势力大增，增加了对抗开发企业的底气。七十年代末时，每年建筑工人一半的工作时间是用来示威抗议的。
最终，建筑工人大罢工，让建筑工人工会迅速成长为仅次于汽车工人工会的全美第二大工会势力，乃至有足够的能量影响总统大选。
在这样的背景下，美国政府在八十年代初制定了非常严格的建筑规范，其中大多数州都要求其住宅80%以上必须使用木质结构，因为木质结构可以解决更多人的就业。
在这个建筑商看来，美国的技术和应用是两个完全不相关的领域，再好的技术如果减少了就业岗位，减少了工人的赚钱工时，就都不是好技术。
他的介绍让我猛然醒悟，为什么在施工现场看到工人手工给木料雕刻花纹，还以为是他们尊重手艺。当然，美国一栋两层别墅施工周期长达一年以上，平均半年一层，也就不奇怪了。
在这一点上，大家大可不必担心所谓的制造业回归美国本土，除非所有行业都如建筑业一般，就自己玩了，且美国人都心甘情愿的承受高服务成本。
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