1948年4月21日，国民党主动撤出了延安，这是解放战争中一个具有象征意义的历史事件。

国民党军为什么主动撤出延安呢？主要是驻守在延安的整编十七师师长何文鼎担心他的部队被彭德怀包围歼灭，简单说就是何文鼎害怕了。

为了让胡宗南放弃延安，作为胡宗南在黄埔军校的同学，何文鼎打了很多电话，他认为如果不主动撤出延安，解放军很有可能在某一天包围延安，直接把整编十七师全部歼灭。

为了能够在得到命令后快速撤出延安，何文鼎甚至提前拟定好了撤退方案，重武器都用飞机运走，部队轻装前行，绕道宁夏和甘肃回到关中。

此时，彭德怀指挥的西北野战军已经攻占了宜川，何文鼎知道这个消息后非常惊恐，他担心彭德怀会顺势攻打近在咫尺的延安，但彭德怀去攻打宝鸡了。

这个了何文鼎撤退的机会，他立即给胡宗南发电报，说这是从延安安全撤退的最后机会了，无奈之下，胡宗南终于同意了何文鼎的撤退，但没有同意他的撤退路线。

1948年4月21日，驻守在延安的国民党军开始爆破城防工事，销毁城内不能带走的物资，延安城到处都是滚滚浓烟，地主、官吏和军官的家眷全部仓皇而逃，有的甚至连孩子都不要了，整个延安城乱成了一锅粥。

何文鼎带着部队开始撤退，进过几天的赶路，他顺利达到延安和西安之间的洛川，与驻守在洛川的国民党整编九十师六十一旅汇合了。

此时，西北野战军许光达指挥的三纵前来阻击何文鼎的撤退，三纵虽然兵力上不占优势，但战斗起来完全不手软，战斗中完全打乱了整编十七师的阵型。

但由于人数上不占优势，并且国民党军还有重型坦克等武器，双方一时间僵持不下，但三纵还是通过战斗缴获了国民党军几辆坦克。

4月28日，何文鼎率整编十七师开始渡洛河，由于河水暴涨，国民党军无法假设桥梁，更让人啼笑皆非的是，何文鼎提前派来架桥的工兵营，竟然被吓得全部逃跑了。

此时西北野战军仍然在何文鼎的身后追击，前有河，后又追兵，何文鼎的部队陷入了溃败的巨大恐慌之中。国民党军完全乱套了，负责掩护的军队也放弃了任务，直接渡河逃跑了。

在渡过洛河的过程中，国民党军很多官兵都因为踩踏淹死在河中，几乎所有重武器和辎重车辆都被西北野战军获得。

丢盔弃甲的何文鼎担心受到处分，就请求胡宗南派飞机把那些重武器全部炸毁，但胡宗南拒绝了，反而让何文鼎自己去抢回来。

但是，胆小的何文鼎并没有执行胡宗南的命令。

到了5月1日，何文鼎的整编十七师全部撤到了蒲城，这次撤退中被俘或者投降的人有三千多个，伤了五百个，死亡近四百人，左右重武器和车辆全部丢失。

几天后，蒋介石来到西安，见到了何文鼎，送给他四个字：“怕死！无耻！”

从国民党军占领延安到主动撤退，时间一共是一年零一个月又三天，这次撤退意味着国民党军在陕西战场上已经完全不占优势了。