日本的“军部”这个名词相信大家都不陌生，它的发明者是山县有朋，但这个词的具体含义却是虚无的，根据日本明治史权威井上清的描述，“军部”包括陆军省、海军省、参谋本部、军令部以及关东军和其他军事机关，再广泛一点，可以说是“少壮派军官”和“中坚军官”等组成的一个集团，它依靠军队的势力恣意干涉或操纵国政。笔者以为解释过于繁琐了，这个词的准确定义应该是在天皇默许及暗中支持下的“昭和军阀”统称。
从“三羽乌”到“一夕会”，从“皇道派”到“统制派”，昭和军阀成立了大大小小的团体，他们互相串联和提携，把持着军队的重要岗位，也直接影响着陆海军巨头的人选，得不到他们的支持，无论是陆军大臣还是参谋总长都干不下去，因为命令根本得不到执行，这是日军内部“下克上”的毛病之病因。
所以，能够担任陆军大臣或参谋总长的，要么是天皇的宠戚，比如载仁亲王，要么就是昭和军阀的头头，翻译成那个时代国民党军队的情况，就是某派系的老大或代言人。
参谋总部是日本陆军最高的作战指挥机关，拥有调兵权，陆军省是陆军的最高行政机关，拥有人事权；海军的军令部和海军省与之相同。以陆军为例，其实很难界定参谋总长和陆军大臣的权力哪一个更大，但“军政”与“军令”分开即是旧日本军队的特色，恐怕也是昭和天皇对军队分而治之的策略，但问题是，日本军队的重要职位，有前任可以推荐继任者的传统，结果就是陆军的三巨头陆军大臣、参谋总长和教育总监一定是同气连枝的，必定是一个派系的。
日本文官政府屈服于军部的标志，是1936年的“二二六兵变”，之前的政府跟军方还有博弈，这以后政府重大政策的制定只能看军方的脸色了。屈服的条款是：军事最高行政首脑陆军大臣、海军大臣必须由现役大将担任，因此在组阁时，如果陆军和海军拒绝提供两大臣的候选人，那么新首相则无法完成组阁；同样，在现任内阁中，如果陆军大臣或海军大臣辞职，这个内阁也一定倒台了，这就是昭和军阀控制政府的手段。
从某种意义上说，其实陆军大臣的重要性要高于参谋总长，它毕竟是内阁成员，是“五相会议”和“御前会议”的参与者，并有权对日本军队的各层指挥官进行任免，毕竟人事权在它手里。比如被砍死的统制派领袖永田铁山，他的职务和军衔都不高，是陆军省军务局少将局长，但是他却可以用陆军大臣和陆军省的名义进行人事变更，曾一口气调整了4000多名军官的职务，当然都是照顾“统制派”，这也是他被杀和“二二六兵变”爆发的导火索。
日本侵华和侵略东南亚的脚步，也是在政府与军部的博弈中走过来的，日本文官政府一直坚持“温和”的侵华路线，即以军事实力为后盾，一点点蚕食我国领土和获取“特殊”利益；而军部的少壮派军人为了获得“武功”，坚持使用武力。“九一八事变”就是关东军背着政府进行的军事冒险，事变的成功让军方士气大振，到1936年“二二六兵变”爆发，军方开始完全牵着政府鼻子走，于是才有了“七七事变”和“八一三抗战”；到1941年，干脆由陆军的强硬派代表东条英机组阁，抛弃了传统的文官首相，日本这个国家基本就是疯狂了，当年12月，太平洋战争爆发。
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