古兜山一角
一
古兜山地古称百峰山脉，濒临南海，依傍广东四大出海口之一的崖门，在新会境内绵延数十里，西与台山北峰山相连。古兜山位于古兜山地西南部，在新会境内面积46万亩，主峰狮子头高程982米，为新会最高的山峰。其他海拔800米以上的山峰有三牙石、瓶身山等7座。山地坡度一般为30—40度，山顶部达70—80度，山势陡峭，自然生态环境丰富多彩。
2001年，古兜山被定为省级自然保护区，为珠江三角洲面积最大的自然保护区。区内属南亚热带海洋性气候，温暖湿润，高山上的11个水库，水色碧绿，如璀璨的明珠，堪称“千山汇玉磨明镜”。地表植被为南亚热带季风常绿阔叶林，调查发现区内有常绿阔叶林7976.6公顷，森林覆盖率达80%以上。区内绵延起伏的山峦，清澈秀丽的水体，激扬浩荡的溪流，翠绿浩瀚的林海，怪异嶙峋的奇石，神奇迷人的云雾，实在令人叹为观止。古兜山的“花、果、山、石、溪、林、瀑”构成了新会葵乡境内又一“世外桃园”。
二
然而这一世外桃园曾几时又是山贼为祸村民、横行霸道的天下。
民国初年，虽然已经推翻清朝的封建统治，但由于未能建立统一的政府，政局动荡，军阀长期割据，互相火拼，导致盗贼四起，人民又陷入劫难之中。早在清光绪二十一年，新宁知县李平书曾在《到县三月情形禀》中分析：“近数十年来，出洋谋生者多，井里颇见丰足，外匪因之流涎，强窃劫掠之案层见叠出。”
为害新会、台山两地最大的盗贼，民国初年有梁朝贵一伙。后来梁朝贵手下的小头目梁恩拉帮结伙，自立门户，并与新会的匪徒指天成、梁社等率夥会合，麇集到300多人，形成股匪，盘踞在古兜山，称为新会帮。陈祝三盘踞在大隆洞，股匪内多是信宜人，称为信宜帮。两股贼帮一东一西，长期为害周围，给人们带来了严重的灾难。1918年，古兜山贼梁恩百余人，夜劫新会会城浐湾、承恩、濠桥街，劫数万元，掳商人57人，打死3人。
贼窝
盗贼不仅劫掠钱财，还掳人勒赎，其手段之残酷、野蛮，令人发指。贼匪对于掳来的“肉参”，施以种种酷刑，把不少被掳的人残杀：将人缚住手脚立埋于泥坎中，称做“种生树”；缚人于树身而用绳索拔去头颅，谓之“拔柿蒂”；迫人穿上葵衣，然后淋上煤油，点火烧死，叫作“火衣舞”……。贼帮头目陈祝三、叶兰初等都是杀人不眨眼的魔王；女贼头单眼英的杀人手段也极其残忍。一位被掳过的妇女说她被掳入贼巢，几次被单眼英强迫去看她亲自动手劏人。把要劏的人剥光衣服，强迫人质躺在一块岩石上，然后举刀生劏。单眼英强迫被掳的人直视而看，并威胁说：你等家人如果不快拿钱来赎，则照此办理!
劏人石
贼婆单眼英
贼头单眼英原是台山广海大洋村的妇女，入山斩柴，被匪首邱明阶掳去。亲人将她赎回来，不久便因生活困苦而再度入山，找邱明阶入伙，以致演变成为凶狠成性的贼婆。捉到她时，还从她身上搜出几个人胆干呢!至今，这块劏人石仍在山溪与林木之间，默默诉说这段黑暗日子。
被俘虏时的匪首邱明阶
盗贼横行年复年，军阀混战连年不断，一则兵贼不分，如匪首梁恩劫掠既富，乃以孽钱运动，变贼为兵；一则兵助匪势，名为剿贼，实向匪贿以饷械，互不侵犯，向上级敷衍。民国十二年，熊华统领的警察游击队一部分人前来剿匪，一仗未打便即携带开花炮二门投入陈祝三匪帮。在此境况下，周边乡村各乡各村只能力谋自卫，以求安全。于是，绝大多数的村庄都集资购置枪械，建筑碉楼，组织壮丁自卫。这些碉楼建筑牢固，不但墙厚，还是钢筋水泥结构，或者是砖墙中间用水泥充填墙心。这样的碉楼遍布新会、台山的乡村，其中近山地区特别多，平原地区也不少。出于防贼，一些华侨回乡建楼房，也用水泥塞墙心，在洋楼的四面开了枪眼。但是，碉楼林立亦难自保。
三
民国九年十一月，孙中山领导的粤军控制了广东大局，派兵进驻新会、台山，匪势稍隐。但到民国十年冬，陈祝三贼帮又在海上截劫由海宴航行至澳门的海荣轮，掳去乘客百余人，囚于甫草。当时，海宴旅港商人强烈反映，台山县长刘栽甫请省派兵剿匪，派来了洪兆麟率领的两营人和一艘兵艇。但这次围剿贼帮的行动，没有很好地组织民团和群众配合，部署失当，不仅没有斩获，反被贼匪杀害了上岸侦察的龙艇长及其副官，一名士兵被匪徒割去两只耳朵然后放回去。
在古兜贼患严重之际，孙中山已经建立国民政府，广东省政府改组，实行军政统一、民政统一、财政统一。国民政府成立了军事委员会，编组国民革命军为5个军。第四军军长李济深命令进驻新会江门的第十三师，由师长徐景唐、副师长陈章甫部署进剿古兜山的贼帮。
李济琛
国民革命军第四军第十三师于七月中旬进军古兜山，并出动两艘炮艇，向陈祝三盘踞的地方发起攻击，徐景唐师长亲自到前线视察，鼓励战士誓灭贼夥，安我闾里。当地民众组成的慰劳会也送来食物、药品慰劳军士。
徐景唐
正当国民革命军猛攻贼匪之时，台山广海天主教堂两位美国神父冒险前来求见徐师长，报告说：“我等被陈祝三允许出城时，托我们如见到师长，代为请求收编，给予自新之路。”师长佯称需要研究，要待明天才能答复。当夜，师长下令发起总攻。深夜二时，击破了贼夥最强的据点临田村，并一举收复了广海城。此时，贼帮如鸟兽散，分路窜入甫草、康洞、隐洞等山区。十三师官兵乘胜追击，匪首邱明阶负伤逃出，被民团在石岩中捉获。第十三师官兵继续进兵山区；十八日下午，国民革命军和民团将叶兰初贼夥围困，激战两小时，贼众不支溃散。临近灭亡的贼夥更为猖狂，把掳久不赎的上川石笋村民二三十人屠杀于白石洞。
被俘时的匪首叶兰初
被俘虏时的匪首陈祝三
四
7月29日，国民革命军调整了部署，着令新会、台山各地民团严密防守古兜山各处出口。31日，三十九团一、三两营在隐洞、康洞发现陈祝三、叶兰初带着百余名贼夥。贼匪见军兵迫近，困兽尤斗。激战之中，杀贼甚多。到这一天，第十三师已经杀贼200余名，于是贼呼投降。
被俘的部分匪首
第十三师纳降，命令陈祝三、叶兰初召集匪徒开出山区，齐集潭江出海口畔，许给陈祝三以四邑清乡军第一大队长、叶兰初第二大队长的头衔，下设中队长、小队长，并令造册整编；同时索回被掳的师生10余人。这时集合投降的匪徒已达到600余人。这些贼匪以为可以换上军装作官兵了。
投降的土匪
八月初九日，第十三师以回防江门为名，命令收编的贼帮移防新会礼乐，并在黄茅海面预备好运输船只，然后下令匪徒鱼贯下船。副师长陈章甫通知陈祝三、叶兰初过船议事。一声暗号，兵士动手将两贼头擒拿，然后命令他们写字条通知贼夥缴械。叶兰初的妻子单眼英接字，带领贼夥缴械。陈祝三的一些部属，还想劫船逃走，但见前后左右均被包围，官兵枕戈以待，知难逃脱，也只好退回船上缴械。
在江门处决土匪时场面
八月中旬，第十三师将贼匪488名正法。在台山处决的有任官道及素称“虎绅”的土匪买办陈曰湖等474名；在江门处决的有匪首陈祝三、叶兰初、单眼英等11名。另有49名女匪囚禁于县监狱。被处决的贼匪中，男占400多人，以外地人居多，其中信宜县人118名，广西人64名，阳江、阳春、新兴、新会、高州、高要等县人180多名。女匪64人中则台山县人居多，占了50名。这些女匪，大多是被贼匪所掳后用作“压寨夫人”，或被掳后感到失身于贼而又复上山为匪的。
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