1942年前后，侵华日军不但在军事上对抗日根据地实行疯狂“扫荡”，还从经济上实施严密的封锁，企图将根据地军民置于死地。根据地面临着巨大困难，特别是日常生活必需品发生严重短缺，其中食盐的匮乏直接影响着部队的战斗力和人民群众的生活。
由于长时间吃不到盐，很多群众轻则经常出现头痛、乏力、抽搐、昏倒等种种问题，重则大批患上大脖子病等各种影响身体健康的疾病。而很多新四军战士也因食物中缺盐，体质非常虚弱，出现大量病号，严重影响战斗力。整个根据地因为缺盐而陷入非常艰难的境地。
迫于这一形势，新四军盐阜军分区涟东总队总队长梁业坤、政委汪呈决定，要想方设法从日伪军手中弄出一批盐来，缓解根据地军民的缺盐难题。
他们研究认为，日军从苏北源源不断弄走了大批食盐，大部分都运往日本国内去了。但鬼子每次运盐时都会派出重兵守卫，全副武装高度戒备，要在这样的情况下从鬼子手中夺盐，成功概率太小，风险太大。因此，真正可行的办法是盯准苏北一带的盐场，选择防卫不严、兵力空虚之时下手夺盐。
为此，梁业坤和汪呈派出一个侦察小组，并广泛动员群众，密切监视苏北各个盐场。1944年初夏的一天，据涟东总队安插在陈港盐场附近的侦察员和群众反映，驻守在该盐场的日本鬼子因参加苏北“扫荡”而暂时离开了，只剩下一百多名伪军盐警把守。
这的确是一个发动突然袭击夺盐的好机会，不过，日军正在发起疯狂的“扫荡”，涟东总队必然抽调部分兵力保护军政机关和非战斗人员。此时，参谋长戴修福主动请战：机不可失，连夜出击！梁业坤和汪呈表示同意，但也叮嘱戴修福要小心行事，完成任务后安全返回。
涟东总队驻地距离陈港盐场约有120多里路。当晚，总队1000多名指战员在戴修福带领下，乘着月色直奔盐场。
天蒙蒙亮时，涟东总队已攻进盐场。伪盐警不堪一击，还没有怎么交火，就溃不成军，像兔子似的朝海上逃窜。整个盐场很快被涟东总队占领。当战士们打开盐仓，看到眼前的情景时，一个个都高兴地蹦了起来：这里真是盐的世界！到处是白花花的盐，都堆成了一座座小山。
一些好久没吃过盐的人，一边赞叹着：“这白花花的盐可真是好东西啊！”一边情不自禁地用手指撮起一些盐粒，放到嘴边轻轻地舔了起来。那一颗颗洁白晶莹的盐粒，此时仿佛已经成了人世间最令人心驰神往的美味佳肴。“赶紧停下！”戴修福见此情景，大声喝止道，“光吃盐伤身， 齁都齁死了！把盐拉回去再好好美餐一顿！”
根据具体情况，戴修福当即决定将队伍分成几股：一部分战士担任警戒，防止敌人杀回来；一部分战士去执行烧毁陈港码头的任务；其余的立即发动群众将缴获的盐全部运出去。陈港周边几个县的群众很快被动员起来，他们赶着大车、小车、独轮车，挑着扁担箩筐来了。运盐的人群络绎不绝，战士们不顾劳累都加入了装运行列。
为了在最短的时间内把这些盐运走，不给敌人留下，涟东总队首长适时提出“谁运归谁”的口号，这样更激发了群众的热情。经过三天三夜的连轴奋战，盐场的盐全部运走。当日伪军从海陆空三面反扑回来时，涟东总队及运盐群众早就安全转移了。
虎口夺盐是新四军涟东总队突破封锁、出奇制胜的漂亮一仗。经此一战，涟东总队缴获并运走的食盐不计其数，不仅解决了根据地军民日常生活之需，也解除了周围老百姓严重缺盐之苦，同时又重挫了敌寇的嚣张气焰，可谓一举多得。当然，戴修福在战后的总结也指出，这么多的食盐能及时运走，没有老百姓的参与和支持是不可能的。
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