弄巧成拙的军事冒险
猪湾计划定于4月17日实施登陆入侵，并将第一次空袭定于 4 月 15 日。为了掩盖美国策划、即将付诸实施的猪湾入侵计划，1961 年 4 月 12 日，肯尼迪专门召开了新闻发布会，并声称，“在任何情况下，美国军队都不会干预古巴，美国政府将尽一切可能保证不让一个美国人卷入古巴内部的任何行动。”因为那是“古巴人自己的问题。”中央情报局则对古巴流亡分子说：“不用担心，一旦行动开始，肯尼迪除了派兵参加外别无选择”。为了使入侵登陆畅通无阻4月15日拂晓，从尼加拉瓜起飞的 8 架带有古巴标志的 B-26 轰炸机对古巴的哈瓦那、圣地亚哥等地的飞机场进行了空袭，以图摧毁古巴的空军力量。“飞行员返回尼加拉瓜时乐观地断言已经造成广泛的破坏。但据第二天的高空侦察飞行证明，古巴的空军力量并没有被彻底摧毁，只有5架飞机遭到有限的破坏。”而且，古巴旅的 B-26 轰炸机还被击落一架，两名飞行员被击毙。这次空袭在国际上产生了很大的影响。古巴外长在联合国谴责了美国的空袭行径，称这严重破坏了古巴的领土完整和政治独立。美国驻联合国代表史蒂文森事先不了解中央情报局关于此次计划的执行情况，以为此次入侵计划被肯尼迪总统推迟，所以极力辩解，否认对美国的指控。他说，“据我们所知，这两架飞机是卡斯特罗自己的空军飞机，而据驾驶员说，他们是从卡斯特罗自己的空军机场起飞的。”但是，这种伪装终究被识破了，史蒂文森大为恼火，他觉得这是他任职期间最为耻辱的经历。据说，在史蒂文森的坚持下，肯尼迪被迫取消了第二次空中打击。另一种说法是，国务卿腊斯克向肯尼迪总统汇报了联合国的辩论情况，他认为第一次空中打击已经产生了很大的政治影响，如果再进行一次空袭，势必会造成更大的政治影响，从而进一步危害美国外交政策的更大利益。因此，肯尼迪不顾中央情报局的反对，取消了入侵计划中的第二次空袭。
中央情报局认为，取消第二次空袭的决定对整个行动来说是致命的打击。杜勒斯认为，有效的空中掩护对于这次两栖登陆来说是必不可少的，取消空中保护，那相当于将整个登陆部队赤裸裸地暴露给了卡斯特罗军队。卡斯特罗在回答一名新闻记者采访时也说，“他们没有空中支援，所以美国人遭到了失败。”4月17日，由美国策划、组织、训练的大约由 1400 名古巴武装分子组成的古巴旅在猪湾登陆，原先计划中的空中支援被取消，许多运输军火和通信设备的船只被击沉，准备登陆的古巴旅也遭到了古巴坦克的猛烈炮击和古巴军队强有力的抵抗与反击，这支古巴旅根本无法建立滩头阵地。18 日晚上，肯尼迪在比赛尔的劝说下，又批准了一次空袭，命令海军的喷气式战斗机——“拳击者号”在翌日早晨前往海滩上空支援登陆，而从尼加拉瓜起飞的 B-26 轰炸机对卡斯特罗的空中力量和地面部队再进行一次空中打击。但由于时间安排方面的误差，B-26轰炸机提前飞到了海滩上空，而“拳击者号”战斗机还在甲板上尚未起飞。结果，B-26 轰炸机遭到了古巴 T-33 喷气教练机的肆意攻击，又有两架 B-26 轰炸机被击落，这次空袭也以失败告终。最终，卡斯特罗军队仅用了2天的时间，即彻底挫败了这次入侵行动，雇佣军大约有 89 人被打死，1197 人投降。
无论是对肯尼迪、杜勒斯及中央情报局来说，还是对美、苏、古之间的关系而言，猪湾入侵事件所造成的后果和影响都是深远的。艾伦·杜勒斯在猪湾遭遇了他政治仕途的滑铁卢，猪湾入侵的失败直接导致了杜勒斯的下台。7个月后，杜勒斯被迫辞去了中央情报局局长职务，从此离开了他钟爱一生的岗位和事业。事实上，猪湾事件对肯尼迪总统的打击更大，这是他就任总统以来批准实施的第一次重大行动计划，对肯尼迪来说，这是他“一生中最糟糕的经历”。为了彻底弄清楚这场事件失败的缘由，肯尼迪成立了以泰勒将军为主席的调查委员会来调查猪湾事件。另外，中央情报局总检查员库克帕特里克也在局内发起了一次调查行动，巴恩斯则组织了对中央情报局行动处的一次内部调查。肯尼迪认为是中央情报局对他施加的虚假希望误导了他，尤其是杜勒斯之流对肯尼迪吹嘘的“危地马拉式”的成功及必须实施入侵的种种理由让肯尼迪骑虎难下。所以，这次入侵计划的策划组织者、中央情报局的负责人们难逃厄运。肯尼迪总统对中央情报局作了一定的人事调整，撤掉了中央情报局负责此项计划的最重要的两位领导人——中央情报局局长艾伦·杜勒斯、中央情报局主管行动处的副局长比赛尔，任命约翰·麦科恩为新一任中央情报局局长兼中央情报主任，理查德·赫尔姆斯代替比赛尔担任负责行动处的副局长。
另外，肯尼迪还想削减中央情报局的经费，加强对中央情报局秘密行动的审查和控制力度。不过，这只是暂时的“气话”，对肯尼迪总统来说，相对其他机构而言，中央情报局还是比较听话的，它是执行总统命令和指示的得力工具，肯尼迪绝不会丢弃它。肯尼迪总统让他的弟弟罗伯特·肯尼迪直接负责中央情报局，加强对中央情报局的监管和控制力度。其实，猪湾事件并没有使中央情报局受到惩罚，只是受到了更加严格的控制而已。然而，我们必须了解的是。面对猪湾惨败，肯尼迪并没有表现出悔改之意，相反，这一惨败更加坚定了他推翻卡斯特罗政权的决心。在猪湾登陆失败后第二天的美国新闻主编协会年度晚宴上，肯尼迪说，“美洲的所有国家受到了外来共产主义在古巴干涉和支配的威胁，在这一问题上没有中间立场，作为美国总统，不管付出任何代价和面临任何危险，我决心要保护我们制度的生存和兴旺”。
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