美国对苏联海底通讯电缆的窃听可能持续了10年或更久,诸多细节至今尚未公开。这也是世界军事史上最具野心的间谍行动之一,代号为“藤状兰花参”行动。
美国“比目鱼”号巡航导弹核潜艇
1972年夏,美国海军展开了冷战期间最大胆、最诡秘、最危险的行动。此后几个月签署的《第一阶段限制战略武器条约》对美苏两个超级大国的核导弹数量做出了限制。在该条约令世人长舒一口气之前,一艘美国潜艇潜伏到了距苏联领土几公里的海底。在鄂霍次克海的角落,“比目鱼”号核潜艇监听着苏联人的机密通信。在克里姆林宫浑然不知的情况下,美军潜水员行走在一团漆黑的海底,搭线窃听苏联的水下通讯设施。
美国“比目鱼”号巡航导弹核潜艇
海平面下,随着窃听装置安装就位,情报源源不断地涌来。海面上则肆虐着暴风雨。纵然身处水下,“比目鱼”号核潜艇还是猛烈摇晃起来,潜水员无法返回。突然,粗壮的锚链被扯断了。上万吨重的潜艇开始向海面漂升,面临暴露在苏联人眼皮底下的危险。如果美国人被发现,有足够的理由相信,苏联人会把潜艇当场轰个粉碎。
美军指挥官见势不妙,下令向艇内紧急注水。几秒钟内,“比目鱼”号核潜艇一头扎回海底的淤泥中,潜水员也顺利撤回舱内。暴风雨偃旗息鼓后,“比目鱼”号打道回府。任务大获成功,这艘潜艇带着录有苏联人讨论各种军事机密对话的磁带回到美国。事后有人形象地比喻:“把耳朵靠在苏联人的墙上,将后者的一字一句记录在案”。
全球海底电缆分布
这次海底窃听只是“藤状兰花参”行动的无数个环节之一。美国和苏联(俄罗斯)之间秘而不宣的情报战持续了几十年,时至今日仍在进行。这一点从来不是秘密。
要推动窃听计划落实,美国人面前横亘着三重难关。首当其冲的是,得想办法在面积约158万平方公里的水域准确地找到电缆。美国人收到了内线情报人员的通知,称勘察加半岛的一段海岸线上布满了类似的电缆警示标志,要求渔民避免进入特定区域。苏联人压根儿没想到我们会派潜水员到海底那么深的地方……或者我们有电缆窃听技术。
美国“比目鱼”号巡航导弹核潜艇
没用几天,潜艇就依靠水下照相机确定了电缆的位置。接下来,美国人需要确保潜水员在如此深的地方连续停留数小时,以便对电缆动手脚。这个问题的答案是:氦。20世纪50年代末期以来,美军一直在琢磨如何让潜水员潜得更深、停留时间更长。虽然代号“海洋实验室”的配套工程因发生人员伤亡而被叫停,但它证明了某种混合气体可以起作用。
人类呼吸的空气中大约80%是氮气,20%是氧气,当气体被水压压缩,人的血液中的氮就会增加。这会导致潜水员在上浮过程中发生血栓,十分危险。为此,“藤状兰花参”行动用氦气取代氮气,因为氦气被人体排出的速度更快,对深潜者来说再合适不过。
潜水员在放置窃听器
最后的难题涉及窃听技术本身。为防止弄坏电缆而惊动苏联人,潜水员安放的窃听器只能是感应式的。为此,他们得把一个特制的连接装置缠在电缆上固定窃听器,再把后者与一个3英尺(91厘米)长的录音机相连。
共用那条电缆的通讯线路多达十几条,其中混杂着各种口音的俄语单词。在外行听上去,那就像漱口时的杂音,根本无法想象如何从中提取情报。不出意料地,头一次任务失败了。
海底电缆布放
不过,通讯技术专家对此早有准备,经过一番分析处理,最终提取出了有用的信息。至于他们具体是如何做的,至今依然是个谜,因为“藤状兰花参”行动尚未彻底解密。
对电缆的窃听工作加速了美苏第二阶段限制战略武器谈判的完成;相关协议在1979年签署,对两国的核武库做出了进一步限制,被认为加速了冷战的结束。
海底光缆布放
在数千个日夜里,美国紧盯着从鄂霍茨克海深处那条通讯电缆传来的任何敏感信息。“比目鱼”号核潜艇和其他潜艇每年都要潜入苏联领海两三次,对窃听器进行维护,视情况更换更先进的型号。这被比作一座情报的金矿,美国的电缆窃听大获全胜,令华盛顿不断扩大在谈判桌上的优势。
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