“巫蛊之乱”是汉武帝统治晚期铸下的大错之一，皇后卫子夫自尽，戾太子刘据身死，卫氏惨遭株连，皇权面前一切的亲情显得如此渺小。刘据的两个儿子都死在了“巫蛊之乱”中，只有1个月大的刘病已因年幼幸存了下来，一夜之间，刘病已由汉武帝的皇太孙成了阶下之囚。那么囚徒刘病已是如何成为汉宣帝，并开创“孝宣中兴”的呢？陕西出土的一个汉代印章表明，汉宣帝的中兴，离不开汉武帝宠信的张汤家族支持。
汉代的监狱是什么地方？是能要人命的地方，才几个月大的刘病已能活下来，离不开邴吉的庇佑。邴吉此人品格高尚，是一个明是非、做实事的官吏，他心里明白太子刘据在“巫蛊之乱”中是有冤情的。看着咿咿呀呀的刘病已，他决定为戾太子刘据一脉留下火种，邴吉命人偷偷抚养了刘病已。
刘病已5岁那年，有方士向汉武帝进言“监狱有天子气”，汉武帝下令不分贵贱处死所有囚犯。面对奉天子之命而来的“天使”，邴吉豁出了性命，他反锁牢门死死地护着刘病已。“天使”拿邴吉没有办法，就回去向汉武帝告黑状，状告邴吉违抗皇命。气息奄奄地汉武帝一反常态，说了句：“或许这是上天的意愿吧”！汉武帝大赦天下，刘病已的罪名得以免除，不到十天汉武帝驾崩，霍光辅佐汉昭帝继位。
邴吉将刘病已送回了祖母家中，汉武帝临终前命人将他的名字写入皇家族谱，邴吉本人也受到了霍光的赏识。刘病已器宇轩昂，又勤奋好学、喜好武斗，是一个体察民间疾苦而又能文能武的皇家子弟。掖庭令张贺当年是戾太子刘据的家臣，对于刘病已的成长张贺非常关注，他提供大量钱粮供给刘病已读书游历，还向弟弟张安世称赞刘病已的贤德，甚至有嫁孙女给刘病已的想法。
张贺、张安世的父亲是汉武帝重用的酷吏张汤，张汤此人争议颇多，他本人清正廉洁，但处事心狠手辣、不念旧情。在汉武帝的支持下，张汤大肆打压权贵、豪强、富商，最终被迫自杀。张汤不是一个善良的人，但他是一个非常正直的人，他死之后家里除了汉武帝赏赐的财物，再无余财。张汤母亲认为儿子为皇帝尽忠而死，不必厚葬，就将他简单地下葬了。汉武帝对张汤的死非常痛心，就提拔了他的儿子张安世。
张贺对于刘病已的支持是无条件的，张安世性格较为谨慎，是在汉昭帝驾崩之后，才支持刘病已的。张安世告诫兄长张贺，汉昭帝在位不应该大力支持刘病已，不让张贺将孙女嫁给刘病已。张贺退而求其次，自己出钱做聘礼，举办了刘病已与许平君的婚礼。
汉昭帝驾崩后，霍光废除了海昏侯刘贺，从小庇护刘病已的邴吉将他推荐给了霍光。邴吉劝说道：刘病已是武帝的曾孙，血统纯正，而又饱经磨难。他为人勤勉好学，百姓都认为他是一位品德高尚的人。如果由他继位，天下人都会心悦诚服的。杜延年、张安世认为刘病已，方方面面讲都很合适，霍光最终辅佐刘病已即位，史称汉宣帝。
2008年陕西张安世家族墓葬出土，庞大的墓葬群和种类繁多的名贵陪葬品，向世人展示了这个扶持汉宣帝的家族，在汉宣帝继位后多年的繁荣发展。珍贵的玉器、金银首饰、陶瓷制品、青铜器、兵马俑，张安世家族墓葬群应有尽有。
其中一种印章很有价值，上面篆刻着“卫将长史”的字样，而且有好几枚之多。作为“麒麟阁十一功臣”的张安世，在汉宣帝要求下是做过卫将军一职的，那几个“卫将长史”印章应当是张安世家族子弟的印章。汉宣帝为什么非要让张安世，担任位高权重的卫将军呢？
这和霍光在世时压制汉宣帝密不可分，霍光是一个治国的能臣，也是一个大权臣。霍光的才干、资历、威望，对于汉宣帝形成了莫大的压力，霍光在世一日，刘病已就永远做不了真正的汉宣帝。因此在霍光死后，汉宣帝半强迫的将张安世家族推上了权力核心，用来打压长盛不衰的霍家。
张安世此人为官清正廉洁，但权力欲望并不强，从当初反驳哥哥张贺嫁孙女给刘病已就可以看得出来。霍光死后，群臣推荐张安世出任大将军一职，张安世连连推辞，汉宣帝却非用他不可。张安世前后出任了大将军、大司马、车骑将军、卫将军等官职，张汤一脉至此显赫无比。
卫将军主要负责宫廷皇城的守卫，统领南北禁军，非皇帝心腹不可担任。汉宣帝对于张安世的信任是有原因的：一方面，汉宣帝推崇“王道”与“霸道”相结合，性格谨慎、不贪恋权力的张安世很好驾驭；另一方面，张贺毕竟对自己是有大恩情的，张安世多少也支持过自己。
霍光家族的落幕，张安世家族的兴起，见证了刘病已向汉宣帝的转变。这个牢狱里出来的天子，逐渐摆脱了霍光家族的影响，并重新选择了自己信赖的张安世家族。刘病已成了真正的汉宣帝，主张“王道”与“霸道”相结合的他，一方面将国家治理的井井有条，另一方面联合乌孙击败匈奴，设立西域都护府，成了一位杰出的的中兴之君。
由囚徒到天子有多难？刘病已亲身做出了实践：邴吉的拼死庇护；汉武帝的大赦天下；张贺的倾心扶持；张安世的默默支持。这一切的天意与人力，共同完成了刘病已身份传奇性的转变，而他也没有让这份努力白费。联合乌孙击败匈奴，设立西域都护府，开创“孝宣中兴”，让百姓过上祥和富足的生活。汉宣帝做到了汉武帝，一生想做到而又没有时间做到的一切。
参考资料：
《汉书.宣帝纪》、《汉书.卷五十九.张汤传》
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