开国中将万毅1936年时还是东北军中的一个团长，未加入中共，但他对时局已有清醒的意识，在与记者交谈时直言：胡适的方针是赤裸裸的卖国主义。
1936年10月5日，万毅奉命去郑州被服厂验收东北军的冬季服装，在火车上遇到《西京日报》记者张兆麟，当时他正陪同美国著名记者斯诺的夫人海伦赴北平，海伦也是一名记者。
三人进行了交谈，尽管车上都是中央军官兵，万毅仍然大胆地表达了自己对时局的看法。海伦对此印象非常深刻，她在文章中说：
这位上校戴着眼镜，比起一般军官来显得文质彬彬。他说话洪亮快捷。不时露出一副洁白的牙齿，看起来十分聪明、敏锐，同时又诚挚果断，很明显是一位领导天才。
谈话记录有一部分内容被删除后发表在美国人办的《中国之声》上。而完整版被保存在美国旧金山斯坦福大学胡佛研究所。1986年，万毅赴美访问时才得到这份材料。
在谈话中，万毅发表了对领导人的看法。他认为张学良在抗日方针上还不坚决，仍在动摇。
蒋介石不是凭本事和下属的拥戴从行伍中升上来的，而是凭靠某些社会关系的支持才占据高位。
蒋介石提出10年准备的方针，胡适则提出50年准备，丁文江提出搬到勘察加，中国没有勘察加！胡适的方针是赤裸裸的卖国主义。
如果蒋介石继续和日本人妥协，不接受东北军向他提出的要求，那么我们就要和一切愿意立即抗日的力量联合，打回老家去，而不管中央政府会采取什么措施。
南京政府把广大的抗日人民，把抗日的学生，把抗日的红军统称为“敌人”，那么谁是他们的朋友？日本人吗？
胡适提出的50年准备，笔者曾经写过相关文章。就是以承认伪满洲国为条件向日本争取50年的和平发展时间的主张。万毅以此为例，可见当时胡适的主张在社会上是有一定影响力的。
如果说胡适们对时局错误的判断，是由于时代的局限性和无法对日本有深刻的认识而导致。那么同时代的万毅为何又能有比他们更清醒的认识？