1965年，在美军对北越的一次轰炸过程中，飞行员舒马克驾驶的战机不幸被击中。舒马克骂了声见鬼，见战机无法挽救，他毫不犹豫地弃机跳伞。在他跳伞后的十几秒钟，战机轰然爆炸，他幸运地与死神擦肩而过。

但好运并没有一直伴随着他，舒马克在着陆时，落在山岩上让他的背部受伤。在言语不通的异国，相貌也和本地人不一样，想搞点吃的都很难，舒马克很快便被越军抓住。

一个护士检查了他受伤的腿，在伤口上象征性地涂抹上碘酒，但对他的背部却没有检查。这也怨不得护士，在贫困的越南，除了几个大城市，其它地方也根本没有检查骨伤的设备。但护士为舒马克擦碘酒的照片，却登上了越南的各大报纸。


很快越军把舒马克抬上了一辆马车，马车走在凸凹不平的泥土路上颠簸摇晃，一路上舒马克疼得多次晕了过去。大约走了一天多后，舒马克被送进了一座战俘营。战俘营里面的卫生条件很恶劣，虽说也有洗澡区，但由于越军不会经常供水，战俘能洗澡的机会很少。

越南的气候潮湿炎热，蚊虫盛行，战俘营里最难熬的是蚊子叮咬。晚上，蚊子闻香而来，围着人嗡嗡地叫唤着，前一拨蚊子刚被赶开，又一拨再次涌来。每天直到深夜，被折腾得疲惫不堪的舒马克这才睡去。


战俘营的饮食条件也很恶劣，常吃着带有泥巴的蔬菜、腐烂的鱼、毛发没着拔净的肉。很多战俘因为吃了不洁的食物，而患上脓血性的腹泻。

躺在战俘室内一角的舒马克，每天看着身边的战友被一个个地提出去审讯，回来后他们的神情疲惫，气色灰暗，有人还挨了打。

这种审讯很快也轮到了舒马克。那是他到战俘营几个月后，舒马克的腰伤已有了好转。有一天，毫无准备的舒马克被带到了审讯室，然后越军命令他坐在一张水泥凳子上。

舒马克刚坐好，啪的一声开关声响传来，一个越军打开了带灯罩的灯泡，灯光直接射在舒马克的脸上，舒马克瞬间感到了脆弱无援，心里秘密也像是完全暴露，毫无遮掩。

接着一位军官模样的人对他说道，希望舒马克能服从管理，真心忏悔侵略行为。能积极配合改过的，会得到香烟、香蕉之类的奖励，到冬天还能得到一件羊毛衫或者一条毯子。

舒马克身上的伤还没有全好，为了活下去，他只有配合越军。

而对于被俘的美军军官，如果在审讯时不配合，守卫会用鞭子不停的抽打，直到写下认罪书为止。军官吉姆·斯托克代尔在经历了各种审讯拷打后，还是没能坚持到底，不得不写了一封谴责美国干涉越南战争的公开信，并且在摄像机前公开宣读。

克努森在跳伞落地后，有一股越军围了上来，克努森不甘被抓，他开枪杀掉了其中两名士兵，最终还是被捕。被捕后的克努森在战俘营里，双臂被反绑，双脚被铁链锁住，全身不能动弹，只能任蚊虫在身上叮咬着。

但克努森仍不低头，越军又对克努森拳打脚踢，最后他的鼻梁骨被打断。打完后，又用绳索紧紧的将他的双臂反捆，吊到天花板的铁吊钩上。克努森疼得连连尖叫，最终不得不同意与越军合作。

1967年空军上校特劳曼，同样也没有抗住这种”绳刑“。他记得手臂从背后被吊起来之后，气管也被勒的很紧，呼吸通道正慢慢的在收缩，嗓子干燥。10分钟之后，上半身已变得麻木，再也感觉不到疼痛……松开绳索后，上身血液循环刚要回复正常，他又被吊起，于是这种疼痛又一次重演。

除了肉体上的折磨，越军还有政治教官，负责对这些美军战俘进行思想上的灌输教育，让他们否定美国的价值观和政治制度，并在世界上公开宣传。所以，从内心上消磨战俘们的意志，是越南的最终目的。


战俘中的黑人，是越南争取的对象。越南认为黑人本身就在美国受到不公正的待遇，全体美国黑人都应该拒绝走上战场，更不要为白人服务。

为了打击美国人的信心，1966年7月，北越还将52名来自不同战俘营的美军战俘带往河内市中心游街示众。在游行中，愤怒的民众忍不住对战俘吐痰、扔菜皮鸡蛋，或用鞋子、石块向战俘们进行攻击。几乎每个战俘都被殴打，许多人的牙齿被打掉，鼻梁骨打断，各种挫伤更是比比皆是。

自1964年8月至1966年4月一年多的时间里，越军击落J美军飞机1000架以上，美军失踪飞行员达1350人。他们中的绝大多数，都成了越军的俘虏。

在越战初期，越军对战俘还进行虐待，随着战俘越来越多，越南政府想到，可以用这些人作为谈判时的筹码。于是战俘们的待遇又开始好了起来。


1969年8月，美、越开始秘密谈判，1973年双方正式签署结束战争的协议。越战结束后，舒马克等685名美军战俘终于踏上回家的路。