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在国民党军军队的序列里，海空军是比较特殊的，在整个解放战争期间，基本上都是陆军的交战，海空军就是一个辅助的作用，蒋介石的海军司令是周至柔，海军司令是桂永清。但二人都是陆军出身，本身不是专科出身。这里值得一提是桂永清，此人黄埔一期毕业，是蒋介石和何应钦的双料嫡系，他是国民党海军总司令，国民党参谋总长，海军一级上将 。而且还是第一个晋升一级上将的黄埔生 （胡宗南是二级） 。桂永清是何应钦最看重的学生，以至于成了何应钦侄女婿。之所以成为海军司令，就是因为抗战表现太臭被踢到英国当武官，结果意外成了海军总司令。
桂永清黄埔刚刚毕业就是排长，他就从排长升为连长、营长、上校团长、少将旅长等只不过是10年时间，这与何应钦的提携不无关系。 参加过两次东征、北伐战争、抗日战争和国共内战。期间还去德国留学，苏军攻克柏林后，他兼任驻德军事代表团团长。 抗日战争期间弃守兰封城 ，是他一生中抹不掉的污点，没坚持一天就临阵逃跑。 败得那叫一个惨，被蒋介石当即撤职，这是桂永清第三次被蒋介石撤职，但在何应钦的运作下，半年之后官复原职。
1945年岁末，他被陈诚推荐出任海军总司令。当桂永清换上海军将官制服前往南京下关海军总司令部办理移交时。让国民党海军的高级将领十分意外，而桂永清能当上海军司令，就是因为陈诚的提携， 在国民党“黄埔系”将领中，桂永清能得到何应钦和陈诚共同喜欢实属难得（陈诚与何应钦不对付）蒋介石用桂永清也是没有办法，实在找不到海军人才啊，陈绍宽不听话，陈诚不懂业务 。也只有让桂永清担任，毕竟在德国学习过海军。
结果呢？在桂永清执掌海军期间，国民党的两位舰长率领舰队和平起义。海军司令部所辖70余艘船舰都先后起义，包括当时国民党最先进的重庆号，桂永清成了光杆司令。恨铁不成钢的国民政府要求军事法庭审判桂永清，但在陈诚等人的周旋下不了了之，在1952年，桂永清辞去海军总司令的职务，但晋升为国民党一级上将。只是可惜，桂永清在6月当上了一级上将，接替周至柔成为了参谋总长，位居国军二号人物 。但到8月份就去世了。终年54岁。
纵观桂永清的一生，屡战屡败，四次被蒋介石撤职、甚至军法，每一次却能化险为夷官反而越当越大，的确是令人匪夷所思。