伦理争议不断
但围绕头部移植尚存在伦理争议。
卡纳维洛医生称，当瘫痪患者别无他路时，头部移植也许是唯一“称得上道德”的选择。但反对者称，即便手术获得成功，那么获得康复的患者到底是谁?从生物学角度考虑，新的躯体所生下的后代来自供体还是受体?
此外，美国神经和矫形外科学院主席威廉·马修斯认为，对于头部移植这一复杂手术来说，两年时间过于仓促。
“我赞同脊柱融合的医学概念，头部移植需要多领域配合，但我不认同卡纳维洛医生的时间表，”马修斯说，“他(卡纳维洛)认为万事俱备，但在我看来还有很长的路要走。”
曾多次成功治疗脊损伤患者的美国加州医生哈里·戈德史密斯则对头部移植的设想持乐观态度。
“我不认为这永远不会发生。”他说。
过程
关键步骤一小时内完成
卡纳维洛曾在学术期刊《神经外科的国际》上发表论文，详述移植手术的过程。
首先，用于移植的头部和身体将被冷却到12摄氏度至15摄氏度左右，以减缓细胞死亡的速度。然后，患者和捐赠者的颈部将被同时切断，大血管以人造血管连接。接着是切断颈椎。这一过程必须在一小时内完成，因为一小时是人类大脑在没有血液和氧气的稳定流动下能够存活的最长时间。
下一环节是将患者的头部与捐赠者的躯体相连接。而这一过程中，关键一环是将颈椎内紧凑的神经连接在一起。卡纳维洛计划用聚乙二醇(PEG)之类的塑料把供体和受体机械结合起来。他从理论上说明，干净利落地切割和紧密融合可以使人体能够自然地修复被切断的神经。
一旦头部重新连接后，受赠者的心脏就可以重新启动。
历史
动物试验多以失败告终
研究人员以前进行过头部移植，最著名的是1970年用猕猴进行的一项试验。
1970年，美国神经外科医生罗伯特·怀特博士成功地将猕猴的头部移植到另一只猕猴的身上。2001年，美国的医生又进行了一项类似的手术，这些猴子能够嗅、睁开眼和品尝食物。但结果证明把一对中枢神经系统连接起来太难了。在用猕猴进行的试验中，许多器官顺利运转，但从颈部往下瘫痪，因为无法正确连接脊柱。最终，这些动物很快就瘫痪并在手术后数小时死亡。
美国凯斯—西部保留地大学和克利夫兰诊所的研究人员曾设法恢复了脊髓被切断的大鼠的重要控制功能。这项手术类似于1970年的手术：把体温降至尽可能低，诱使心脏停搏，然后尽可能重新连接。连接循环系统相对容易，但这项手术第一次恢复了神经系统的功能。连接脊髓的方法是，用大鼠胸腔的神经纤维制造一个类似支架的东西，然后用血纤蛋白固定。血纤蛋白是血液中的一种能诱发凝血的蛋白。研究人员利用少量化学物质加快这个过程以达到预期效果，用软骨素酶ABC防止瘢痕形成，用成纤维细胞促进神经生长。
6个月后，大鼠重新获得膀胱控制功能，但它们再也没有重获行走的能力。正如卡纳维洛指出的，这向前迈进了一大步。
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